10 Γεγονότα για το Giganotosaurus

Ένας ανερχόμενος στην ελίτ λέσχη τεράστιων, τρομακτικών, δεινοσαύρων που τρώνε κρέας, τις τελευταίες δεκαετίες ο Giganotosaurus έχει προσελκύσει σχεδόν τόσο τον τύπο όσο και τυρανόσαυρος Ρεξ και ο Σπινόσαυρος. Στις ακόλουθες διαφάνειες, θα ανακαλύψετε 10 συναρπαστικά γεγονότα του Giganotosaurus - και γιατί, λίβρα για λίβρα, η γιγαντιαία νότια σαύρα μπορεί να ήταν ακόμη πιο τρομακτική από τους πιο γνωστούς συγγενείς της.

Ο Giganotosaurus (προφέρεται GEE-gah-NO-toe-SORE-us) είναι ελληνικός για τη "γιγαντιαία νότια σαύρα", όχι "γιγαντιαίος σαύρα, "καθώς συχνά μεταφράζεται (και προφέρεται σε ανθρώπους που δεν είναι εξοικειωμένοι με τις κλασικές ρίζες, όπως "giganotosaurus"). Αυτό το κοινό σφάλμα μπορεί να αποδοθεί στα πολυάριθμα προϊστορικά ζώα που, στην πραγματικότητα, συμμετέχουν στη ρίζα "giganto" - δύο από τα πιο αξιοσημείωτα παραδείγματα είναι ο γιγαντιαίος φτερωτός δεινόσαυρος Gigantoraptor και το γιγαντιαίο προϊστορικό φίδι Gigantophis.

Μέρος αυτού που έκανε τον Giganotosaurus τόσο διάσημο, τόσο γρήγορα, είναι το γεγονός ότι ξεπέρασε ελαφρώς

Λείπει άμεση απόδειξη, αλλά η ανακάλυψη των οστών του γιγαντιαίου δεινοσαύρου τιτανόσαυρου Αργεντινόσαυρος στην εγγύτητα εκείνων του Giganotosaurus υπονοεί τουλάχιστον μια συνεχιζόμενη σχέση αρπακτικών-θηραμάτων. Δεδομένου ότι είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς ακόμη και έναν πλήρως αναπτυγμένο Giganotosaurus που αφαιρεί έναν ενήλικα Argentinosaurus 50 τόνων, αυτό μπορεί είναι μια υπόδειξη ότι αυτός ο όψιμος κρητιδικός κρεατοφάγος κυνηγούσε σε συσκευασίες, ή τουλάχιστον σε ομάδες δύο ή τριών ατόμων. Οι επιστήμονες έχουν υποθέσει τι αυτή τη συνάντηση θα μοιάζει.

Αν και δεν ήταν το μεγαλύτερο θερμοπόδα της Μεσοζωικής Εποχής - αυτή η τιμή, όπως αναφέρθηκε παραπάνω, ανήκει στην Αφρικανική Spinosaurus - Ο Giganotosaurus είναι ασφαλής στο στέμμα του ως ο μεγαλύτερος δεινόσαυρος που τρώει κρέας του Κρητιδικού Νότου Αμερική. (Αρκετά κατάλληλα, ο υποτιθέμενος θήρας του Αργεντινόσαυρος κατέχει τον τίτλο του «μεγαλύτερου Νοτίου Αμερικής» τιτανόσαυρος«Αν και τον τελευταίο καιρό υπήρξαν πολλοί υποκριτές.» Παρεμπιπτόντως, η Νότια Αμερική είναι εκεί πρώτοι δεινόσαυροι εξελίχθηκε πίσω στη μέση Τριασικός πριν από περίπου 230 εκατομμύρια χρόνια (αν και υπάρχουν τώρα κάποια στοιχεία ότι ο απόλυτος πρόγονος των δεινοσαύρων μπορεί να προέρχεται από τη Σκωτία).

Ο Giganotosaurus στράφηκε στις πεδιάδες και τις δασικές εκτάσεις της Νότιας Αμερικής πριν από 95 εκατομμύρια χρόνια, α επιβλητικά 30 εκατομμύρια χρόνια πριν ο πιο διάσημος συγγενής του, ο Τυραννόσαυρος Ρεξ, έφτιαξε το κεφάλι του στο Βορρά Αμερική. Παραδόξως, όμως, ο Giganotosaurus ήταν σχεδόν σύγχρονος του μεγαλύτερου γνωστού δεινόσαυρου που τρώει κρέας, του Spinosaurus, που ζούσε στην Αφρική. Γιατί οι δεινόσαυροι που τρώνε κρέας της ύστερης Κρητιδικής περιόδου ήταν συγκριτικά μικροί σε σύγκριση με τους μεσαίους κρητιδικούς προγόνους τους; Κανείς δεν ξέρει, αλλά μπορεί να είχε σχέση με το επικρατούμενο κλίμα ή τη σχετική διαθεσιμότητα του θηράματος.

Έχει γίνει πολλή συζήτηση τελευταία πόσο γρήγορα μπορούσε να τρέξει ο Tyrannosaurus Rex. Ορισμένοι ειδικοί επιμένουν ότι αυτός ο υποτιθέμενος φοβερός δεινόσαυρος θα μπορούσε να επιτύχει μόνο την τελική ταχύτητα ενός σχετικά pokey 10 μιλίων ανά ώρα. Αλλά με βάση μια λεπτομερή ανάλυση της σκελετικής του δομής, φαίνεται ότι ο Γιγαντότοσαυρος ήταν λίγο στόλος, ίσως ικανά να τρέχουν ταχύτητες 20 mph ή περισσότερο όταν κυνηγούν το θηράμα του στόλου, τουλάχιστον για σύντομα χρονικά διαστήματα χρόνος. Λάβετε υπόψη ότι ο Giganotosaurus δεν ήταν τεχνικά τυραννόσαυρος, αλλά ένας τύπος theropod γνωστός ως "Carcharodontosaurus" και ως εκ τούτου σχετίζεται με τον Carcharodontosaurus.

Μπορεί να ήταν μεγαλύτερο και γρηγορότερο από τον Tyrannosaurus Rex, αλλά παραδόξως, ο Giganotosaurus φαίνεται να ήταν σχετικός διχασμένος από τα μεσαία κρητιδικά πρότυπα, με εγκέφαλος μόνο το ήμισυ περίπου του μεγέθους του πιο διάσημου ξαδέλφου του, σε σχέση με το σωματικό του βάρος (δίνοντας σε αυτόν τον δεινόσαυρο ένα σχετικά χαμηλό «πηλίκο εγκεφαλίωσης», ή EQ). Προσθέτοντας προσβολή στον τραυματισμό, για να κρίνουμε από το μακρύ, στενό κρανίο του, φαίνεται να έχει ο μικροσκοπικός εγκέφαλος του Giganotosaurus ήταν το κατά προσέγγιση σχήμα και το βάρος μιας μπανάνας (ένα φρούτο που δεν είχε ακόμη εξελιχθεί πριν από 100 εκατομμύρια χρόνια).

Δεν μπορούν να πιστωθούν όλες οι ανακαλύψεις δεινοσαύρων σε εκπαιδευμένους επαγγελματίες. Το Giganotosaurus ανακαλύφθηκε στην περιοχή της Παταγονίας της Αργεντινής, το 1993, από έναν ερασιτέχνη ορυκτό κυνηγό ονόμασε Ruben Dario Carolini, ο οποίος σίγουρα πρέπει να εκπλήχθηκε από το μέγεθος και το ύψος του σκελετού υπολείμματα. Οι παλαιοντολόγοι που εξέτασαν το "δείγμα τύπου" αναγνώρισαν τη συμβολή της Carolini ονομάζοντας το νέο δεινόσαυρο Giganotosaurus carolinii (μέχρι σήμερα, εξακολουθεί να είναι το μόνο γνωστό είδος Giganotosaurus).

Όπως συμβαίνει με πολλούς δεινόσαυρους, ο Giganotosaurus "διαγνώστηκε" με βάση ελλιπή απολιθώματα, σε αυτήν την περίπτωση, ένα σύνολο οστών που αντιπροσωπεύουν ένα μόνο δείγμα ενηλίκου. Ο σκελετός που ανακάλυψε η Ruben Carolini το 1993 είναι περίπου 70 τοις εκατό πλήρης, συμπεριλαμβανομένων του κρανίου, των γοφών και των περισσότερων οστών της πλάτης και των ποδιών. Μέχρι σήμερα, οι ερευνητές έχουν εντοπίσει απλά θραύσματα του κρανίου αυτού του δεινοσαύρου, που ανήκουν σε ένα δεύτερο άτομο - το οποίο είναι ακόμα αρκετό για να συνδέσει αυτόν τον δεινόσαυρο ως καρχαροδοντοσαύρο.

Υπάρχει κάτι σχετικά με τους γιγαντιαίους αρπακτικούς δεινόσαυρους που εμπνέουν τους παλαιοντολόγους να βρουν ονόματα που ακούγονται καλά. Καρχαροδοντοσαύρος ("η μεγάλη σαύρα του λευκού καρχαρία") και ο Τυραννόταν ("γιγαντιαίος τύραννος") ήταν και οι δύο στενοί ξάδελφοι του Giganotosaurus, αν και ο πρώτος έζησε στη Βόρεια Αφρική και όχι στη Νότια Αμερική. (Η εξαίρεση σε αυτόν τον τρομακτικό κανόνα ονόματος είναι η απλή βανίλια Mapusaurus, γνωστός και ως «γη σαύρα», ένας άλλος συγγενής Giganotosaurus συν.