Ένα από τα πιο δραματικά συστατικά του Μάχη του Gettysburg, η μεγάλη σύγκρουση μονάδων ιππικού της Ένωσης και της Συνομοσπονδίας την τρίτη και τελευταία ημέρα, συχνά επισκιάστηκε από Χρέωση Pickett και την υπεράσπιση του Μικρή στρογγυλή κορυφή. Ωστόσο, ο αγώνας ανάμεσα σε χιλιάδες ιππείς με επικεφαλής δύο χαρισματικούς ηγέτες, το Confederate J.E.B. Stuart και Τζορτζ Άρμστρονγκ Κάστερ της Ένωσης, μπορεί να έχει διαδραματίσει αποφασιστικό ρόλο στη μάχη.
Η κίνηση από περισσότερους από 5.000 στρατιώτες ιππικού των Συνομοσπονδιών κατά τις ώρες πριν από το Pickett’s Charge ήταν πάντα αινιγματική. Τι ήταν ο Robert E. Ο Lee ελπίζει να το πετύχει στέλνοντας μια μεγάλη δύναμη στρατιωτών αλόγων σε μια περιοχή που απέχει τρία μίλια, στα βορειοανατολικά του Gettysburg;
Ωστόσο, είναι πιθανό ο Λι να σκοπεύει να κάνει το αντάρτικο ιππικό του Στιούαρτ να χτυπήσει το πίσω μέρος των ενωσιακών θέσεων σε ένα καταστροφικό χτύπημα. Μια προσεκτικά χρονομετρημένη επίθεση ιππικού, χτυπώντας την Ένωση πίσω την ίδια στιγμή, το Pickett’s Charge έριξε χιλιάδες πεζικά στην πρώτη γραμμή της Ένωσης, θα μπορούσαν να έχουν αλλάξει την πορεία της μάχης και ακόμη και να αλλάξουν το αποτέλεσμα της ο
Εμφύλιος πόλεμος.Όποιος κι αν ήταν ο στρατηγικός στόχος του Lee, απέτυχε. Η προσπάθεια του Stuart να φτάσει στο πίσω μέρος των αμυντικών θέσεων της Ένωσης απέτυχε όταν αντιμετώπισε άγρια αντίσταση από πολλούς ιππείς της Ένωσης με επικεφαλής τον Custer, ο οποίος κέρδισε τη φήμη ότι ήταν άφοβος υπό πυρκαγιά.
Ο ξέφρενος αγώνας ήταν γεμάτος με αυξανόμενες χρεώσεις ιππικού σε χωράφια. Και θα μπορούσε να θυμόταν ότι μια από τις μεγαλύτερες δεσμεύσεις ολόκληρου του πολέμου δεν είχε συμβεί το Pickett’s Charge το ίδιο απόγευμα, μόλις τρία μίλια μακριά.
Όταν ο Ρόμπερτ Ε. Ο Λι έκανε τα σχέδιά του να εισβάλει στο Βορρά το καλοκαίρι του 1863, έστειλε το ιππικό που διοικούσε ο στρατηγός J.E.B. Stuart για να ταξιδέψει μέσω του κέντρου της πολιτείας του Μέριλαντ. Και όταν ο ενωσιακός στρατός του Potomac άρχισε να κινείται προς τα βόρεια από τις θέσεις τους στη Βιρτζίνια για να αντιμετωπίσει τον Lee, αυτοί χωρίζουν κατά λάθος τον Stuart από τις υπόλοιπες δυνάμεις του Lee.
Έτσι, καθώς ο Λι και το πεζικό εισήλθαν στην Πενσυλβάνια, ο Λι δεν είχε ιδέα πού βρισκόταν το ιππικό του. Ο Στιούαρτ και οι άντρες του βρισκόταν σε επιδρομή σε διάφορες πόλεις της Πενσυλβανίας, προκαλώντας σημαντικό πανικό και αναστάτωση. Αλλά αυτές οι περιπέτειες δεν βοηθούσαν καθόλου τον Lee.
Ο Λι, φυσικά, ήταν απογοητευμένος, αναγκάστηκε να μετακινηθεί στο εχθρικό έδαφος χωρίς το ιππικό του για να χρησιμεύσει ως μάτια του. Και όταν οι δυνάμεις της Ένωσης και των Συνομοσπονδιών τελικά συναντήθηκαν κοντά στο Γκέτυσμπουργκ το πρωί της 1ης Ιουλίου 1863, ήταν επειδή οι προσκόποι της Ένωσης έπλεξαν το πεζικό της Συνομοσπονδίας.
Το ομοσπονδιακό ιππικό ήταν ακόμη χωρισμένο από τον υπόλοιπο στρατό του Lee για την πρώτη και δεύτερη ημέρα της μάχης. Και όταν ο Στιούαρτ ανέφερε τελικά στον Λι αργά το απόγευμα της 2ης Ιουλίου 1863, ο ομοσπονδιακός διοικητής υποτίθεται ότι ήταν πολύ θυμωμένος.
Από την πλευρά της Ένωσης, το ιππικό είχε μόλις αναδιοργανωθεί πριν ο Lee μεταφέρει τον πόλεμο στην Πενσυλβάνια. Ο διοικητής του ιππικού, αναγνωρίζοντας τις δυνατότητες του Τζορτζ Άρμστρονγκ Κάστερ, τον προήγαγε από τον αρχηγό σε στρατηγό στρατηγό. Ο Κάσστερ ανέλαβε τη διοίκηση πολλών συντάξεων ιππικού από το Μίσιγκαν.
Ο Κάσστερ βραβεύτηκε για να αποδείξει τον εαυτό του στη μάχη. Στη μάχη του Σταθμού του Μπράντυ στις 9 Ιουνίου 1863, λιγότερο από ένα μήνα πριν από το Γκέτσμπουργκ, ο Κάσστερ είχε οδηγήσει κατηγορίες ιππικού. Ο διοικητής του τον ανέφερε για γενναία
Το πρωί της 3ης Ιουλίου 1863, ο στρατηγός Στιούαρτ οδήγησε περισσότερους από 5.000 άντρες που βγήκαν έξω από την πόλη του Γκέτυσμπουργκ, κατευθυνόμενοι βορειοανατολικά κατά μήκος του York Road. Από τις θέσεις της Ένωσης στις κορυφές των λόφων κοντά στην πόλη, παρατηρήθηκε το κίνημα. Οι ελιγμοί θα ήταν αδύνατο να κρυφτούν, καθώς πολλά άλογα θα ανέβαζαν ένα μεγάλο σύννεφο σκόνης.
Το ομοσπονδιακό ιππικό φάνηκε να καλύπτει την αριστερή πλευρά του στρατού, αλλά βγήκαν πιο μακριά από ό, τι ήταν απαραίτητο, και στη συνέχεια στράφηκαν προς τα δεξιά, για να κατευθυνθούν προς τα νότια. Η πρόθεση φαίνεται να ήταν να χτυπήσει τις πίσω περιοχές της Ένωσης, αλλά καθώς έφτασαν σε μια κορυφογραμμή, εντόπισαν μονάδες ιππικού της Ένωσης ακριβώς νότια από αυτά, έτοιμοι να μπλοκάρουν το δρόμο τους.
Εάν ο Στιούαρτ σχεδίαζε να χτυπήσει την Ένωση πίσω, αυτό θα εξαρτηθεί από την ταχύτητα και την έκπληξη. Και σε αυτό το σημείο, είχε χάσει και τα δύο. Αν και η ομοσπονδιακή δύναμη ιππικού που αντιμετώπιζε ήταν ξεπερασμένη, ήταν σε καλή θέση για να εμποδίσουν οποιαδήποτε κίνηση προς τις πίσω θέσεις του Στρατού της Ένωσης.
Ένα αγρόκτημα που ανήκε σε μια τοπική οικογένεια που ονομάστηκε Rummel έγινε ξαφνικά το σημείο μιας αψιμαχίας ιππικού ως Union ιππείς, από τα άλογά τους και οι μάχες κατέρρευσαν, άρχισαν να ανταλλάσσουν φωτιά με τη Συνομοσπονδία ομόλογοί. Και τότε ο διοικητής της Ένωσης στη σκηνή, ο στρατηγός David Gregg, διέταξε τον Custer να επιτεθεί σε άλογο.
Βάζοντας τον εαυτό του στο κεφάλι ενός συντάγματος ιππικού του Μίτσιγκαν, ο Κάστερ σήκωσε το σπαθί του και φώναξε: «Έλα, εσύ λύκοι!» Και χρέωσε.
Αυτό που ήταν αδιέξοδο και έπειτα μια αψιμαχία γρήγορα κλιμακώθηκε σε μια από τις μεγαλύτερες μάχες ιππικού ολόκληρου του πολέμου. Οι άντρες του Custer κατηγορήθηκαν, ξυλοκοπήθηκαν και χρεώθηκαν ξανά. Η σκηνή μετατράπηκε σε μια γιγαντιαία μάχη ανδρών που πυροβολούσαν από κοντά με πιστόλια και έπεφταν με σπαθί.
Τελικά, ο Κάσστερ και το ομοσπονδιακό ιππικό απέκρουσαν την πρόοδο του Στιούαρτ. Μέχρι το βράδυ, οι άντρες του Stuart ήταν ακόμη τοποθετημένοι στην κορυφογραμμή από την οποία είδαν για πρώτη φορά το ιππικό της Ένωσης. Και μετά το σκοτάδι ο Στιούαρτ απέσυρε τους άντρες του και επέστρεψε στη δυτική πλευρά του Γκέτυσμπουργκ για να αναφέρει στον Λι.
Έχει συχνά παραβλεφθεί η δέσμευση ιππικού στο Gettysburg. Σε εφημερίδες δημοσιεύτηκε εκείνη τη στιγμή το μαζικό μακελειό αλλού κατά τη διάρκεια της μάχης επισκίασε τον αγώνα ιππικού. Και στη σύγχρονη εποχή λίγοι τουρίστες επισκέπτονται ακόμη και την τοποθεσία, που ονομάζεται East Cavalry Field, αν και είναι μέρος του επίσημου πεδίου μάχης που διαχειρίζεται η Υπηρεσία Εθνικού Πάρκου.
Ωστόσο, η σύγκρουση ιππικού ήταν σημαντική. Είναι προφανές ότι το ιππικό του Στιούαρτ θα μπορούσε να προσφέρει, τουλάχιστον, μια σημαντική εκτροπή που θα μπορούσε να μπερδέψει τους διοικητές της Ένωσης. Και μια θεωρία της μάχης υποστηρίζει ότι ο Στιούαρτ θα μπορούσε να εξαπολύσει μια μεγάλη αιφνιδιαστική επίθεση στη μέση του πίσω μέρους της γραμμής της Ένωσης.
Το οδικό δίκτυο στην άμεση περιοχή μπορεί να έχει καταστήσει δυνατή μια τέτοια επίθεση. Και αν ο Στιούαρτ και οι άντρες του κατάφεραν να ανεβάσουν αυτούς τους δρόμους και να συναντηθούν με το πεζικό της Συνομοσπονδίας ταξιαρχίες που βαδίζουν προς τα εμπρός στο Pickett's Charge, ο Στρατός της Ένωσης θα μπορούσε να είχε κοπεί στα δύο και ίσως ηττημένος.
Ρόμπερτ Ε. Ο Λι δεν εξήγησε ποτέ τις ενέργειες του Στιούαρτ εκείνη την ημέρα. Και ο Stuart, ο οποίος σκοτώθηκε αργότερα στον πόλεμο, δεν έγραψε ποτέ καμία εξήγηση για το τι έκανε τρία μίλια από το Gettysburg εκείνη την ημέρα.