Η γρήγορη απάντηση είναι ότι από τον Ιανουάριο του 2018, οι Κινέζοι κατείχαν χρέος 1,17 τρισεκατομμυρίων δολαρίων ΗΠΑ ή περίπου το 19% του συνόλου των 6,26 τρισεκατομμυρίων δολαρίων σε λογαριασμούς, χαρτονομίσματα και ομόλογα του Δημοσίου που κατέχουν ξένες χώρες. Αυτό ακούγεται σαν πολλά χρήματα - επειδή είναι - αλλά στην πραγματικότητα είναι λίγο λιγότερο από τα 1,24 τρισεκατομμύρια δολάρια που ανήκουν στην Κίνα το 2011. Η κατανόηση της πραγματικής έκτασης και του αντίκτυπου του χρέους της Αμερικής στην Κίνα απαιτεί μια πιο προσεκτική ματιά σε αυτά τα τεράστια χρηματικά ποσά.
Το 2011, το συνολικό χρέος των ΗΠΑ ανήλθε σε 14,3 τρισεκατομμύρια δολάρια. Μέχρι τον Ιούνιο του 2017, το χρέος είχε αυξηθεί στα 19,8 τρισεκατομμύρια δολάρια και αναμένεται να φτάσει τα 20 τρισεκατομμύρια δολάρια μέχρι τον Ιανουάριο του 2018. Επιπλέον, πολλοί οικονομολόγοι υποστηρίζουν ότι το αναφερόμενο χρέος των ΗΠΑ θα πρέπει να περιλαμβάνει τουλάχιστον άλλα 120 τρισεκατομμύρια δολάρια το 2004 μη χρηματοδοτούμενες μελλοντικές υποχρεώσεις - χρήματα που η κυβέρνηση δεν έχει επί του παρόντος, αλλά είναι νομικά υποχρεωμένη να πληρώνει άτομα στο μελλοντικός.
Η ίδια η κυβέρνηση κατέχει στην πραγματικότητα κάτω από το ένα τρίτο, περίπου 5 τρισεκατομμύρια δολάρια, από το δημόσιο χρέος των 19,8 τρισεκατομμυρίων δολαρίων με τη μορφή καταπιστευματικών ταμείων αφιερωμένων σε νομοθετικά προγράμματα Κοινωνική ασφάλιση, Medicare, και Medicaid και τα οφέλη των βετεράνων. Ναι, αυτό σημαίνει ότι η κυβέρνηση δανείζεται πραγματικά χρήματα για να χρηματοδοτήσει αυτά και άλλα προγράμματα «δικαιωμάτων». Η χρηματοδότηση αυτών των τεράστιων ετήσιων IOU προέρχεται από το Υπουργείο Οικονομικών και το Ομοσπονδιακό αποθεματικό.
Το μεγαλύτερο μέρος του χρέους των ΗΠΑ ανήκει σε μεμονωμένους επενδυτές, εταιρείες και άλλους δημόσιους φορείς - συμπεριλαμβανομένων των ξένων πιστωτών όπως η κινεζική κυβέρνηση.
Μεταξύ όλων αυτών των ξένων πιστωτών στους οποίους οφείλει η Αμερική χρήματα, η Κίνα ξεπέρασε τα 1,17 τρισεκατομμύρια δολάρια, ακολουθούμενη από την Ιαπωνία, στα 1,07 τρισεκατομμύρια δολάρια από τον Ιανουάριο του 2018.
Ενώ η κυριότητα της Ιαπωνίας με 4,8% του χρέους των ΗΠΑ είναι ελαφρώς μικρότερη από το 5,3% της Κίνας, το χρέος που ανήκει στην Ιαπωνία σπάνια απεικονίζεται με αρνητικό τρόπο, όπως και της Κίνας. Αυτό οφείλεται εν μέρει στο γεγονός ότι η Ιαπωνία θεωρείται ως ένα πολύ «φιλικότερο» έθνος και επειδή η οικονομία της Ιαπωνίας αναπτύσσεται πιο αργά από την Κίνα τα τελευταία χρόνια.
Από την ίδρυση του Σύστημα Bretton Woods το 1944, η αξία του νομίσματος της Κίνας, το γιουάν, συνδέθηκε ή «συνδέθηκε» με την αξία του δολαρίου ΗΠΑ. Αυτό βοηθά την Κίνα να συγκρατήσει το κόστος των εξαγόμενων αγαθών της, κάτι που τείνει να κάνει την Κίνα, όπως κάθε έθνος, ισχυρότερη απόδοση στο διεθνές εμπόριο.
Με το δολάριο ΗΠΑ να θεωρείται ένα από τα ασφαλέστερα και πιο σταθερά νομίσματα στον κόσμο, το δολάριο βοηθά την κινεζική κυβέρνηση να διατηρήσει τη σταθερότητα και την αξία του γιουάν. Τον Μάιο του 2018, ένα κινεζικό γιουάν αξίζει περίπου 0,16 δολάρια ΗΠΑ.
Με τις περισσότερες μορφές χρέους των Η.Π.Α., όπως γραμμάτια του Δημοσίου, εξαργυρώσιμα σε δολάρια ΗΠΑ, η παγκόσμια εμπιστοσύνη στο δολάριο και η οικονομία των ΗΠΑ, γενικά, παραμένει η κύρια προστασία της Κίνας για το γιουάν.
Ενώ πολλοί πολιτικοί θέλουν να διακηρύξουν θυμωμένα ότι η Κίνα «κατέχει τις Ηνωμένες Πολιτείες» επειδή κατέχει τόσο μεγάλο μέρος του χρέους των ΗΠΑ, οι οικονομολόγοι λένε ότι ο ισχυρισμός είναι πολύ πιο ρητορικός από το γεγονός.
Για παράδειγμα, οι επικριτές λένε ότι εάν η κινεζική κυβέρνηση ξαφνικά ζητήσει - απαιτήσει άμεση αποπληρωμή - όλων των υποχρεώσεων της αμερικανικής κυβέρνησης, η αμερικανική οικονομία θα είχε απελπιστικά καταλυθεί.
Πρώτον, επειδή οι τίτλοι των ΗΠΑ όπως οι λογαριασμοί του Δημοσίου έρχονται με διαφορετικές ημερομηνίες λήξης, θα ήταν αδύνατο για τους Κινέζους να τα καλέσουν όλα ταυτόχρονα. Επιπλέον, το Υπουργείο Οικονομικών των ΗΠΑ έχει αποδεδειγμένο ιστορικό ότι είναι σε θέση να βρει νέους πιστωτές πολύ γρήγορα όταν χρειάζεται. Όπως επισημαίνουν οι οικονομολόγοι, άλλοι πιστωτές είναι πιθανό να ευθυγραμμιστούν για να αγοράσουν το μερίδιο της Κίνας από το χρέος, συμπεριλαμβανομένης της Ομοσπονδιακής Τράπεζας, που είναι ήδη ο κάτοχος του διπλάσιου χρέους των ΗΠΑ από ό, τι η Κίνα ανήκει.
Δεύτερον, η Κίνα χρειάζεται αμερικανικές αγορές για να αγοράσει τα εξαγόμενα προϊόντα τους. Διατηρώντας τεχνητά την αξία του γιουάν, η κυβέρνηση μειώνει την αγοραστική δύναμη της κινεζικής μεσαίας τάξης, καθιστώντας έτσι την πώληση των εξαγωγών ζωτικής σημασίας διατηρώντας την οικονομία της χώρας σε κίνηση.
Καθώς οι Κινέζοι επενδυτές αγοράζουν προϊόντα Υπουργείου Οικονομικών των ΗΠΑ, συμβάλλουν στην αύξηση της αξίας του δολαρίου. Ταυτόχρονα, οι Αμερικανοί καταναλωτές είναι σίγουροι για μια σταθερή ροή σχετικά φθηνών κινεζικών προϊόντων και υπηρεσιών.