Το Astor Place Riot του 1849

Εκπληκτικά, η ταραχή φάνηκε να πυροδοτήθηκε από την εμφάνιση σε μια πολυτελή όπερα ενός διάσημου Βρετανού Σαίξπηρ ηθοποιού, William Charles Macready. Μια πικρή αντιπαλότητα με έναν Αμερικανό ηθοποιό, τον Έντουιν Φόρεστ, έσπασε μέχρι που οδήγησε σε βία που αντικατοπτρίζει τις βαθιές κοινωνικές διαιρέσεις στην ταχέως αναπτυσσόμενη πόλη.

Η εκδήλωση ονομάστηκε συχνά το Σαίξπηρ Ταραχές. Ωστόσο, το αιματηρό περιστατικό είχε σίγουρα πολύ βαθύτερες ρίζες. Οι δύο θεσπινοί ήταν, κατά μια έννοια, αντιπρόσωποι για αντίθετες πλευρές μιας αυξανόμενης ταξικής διαίρεσης στην αμερικανική αστική κοινωνία.

Ο χώρος για την παράσταση του Macready, το Astor Opera House, είχε χαρακτηριστεί ως θέατρο για την ανώτερη τάξη. Και οι προσδοκίες των χρηστών των χρηστών του είχαν προσβληθεί για μια αναδυόμενη κουλτούρα του δρόμου που ενσαρκώνεται από το "B'hoys" ή το "Bowery Boys".

Και όταν το πλήθος των ταραχών πέταξε πέτρες στα μέλη του έβδομου συντάγματος και έλαβε πυροβολισμό σε αντάλλαγμα, Υπήρχαν περισσότερα πράγματα κάτω από την επιφάνεια από οποιαδήποτε διαφωνία σχετικά με το ποιος θα μπορούσε να εκτελέσει τον ρόλο του Μακμπέθ.

Η αντιπαλότητα μεταξύ του Βρετανού ηθοποιού Macready και του Αμερικανού ομολόγου του Forrest είχε ξεκινήσει χρόνια νωρίτερα. Ο Mac είχε περιοδεύσει στην Αμερική και ο Forrest τον ακολούθησε ουσιαστικά, παίζοντας τους ίδιους ρόλους σε διαφορετικά θέατρα.

Η ιδέα της μονομαχίας ηθοποιών ήταν δημοφιλής στο κοινό. Και όταν ο Forrest ξεκίνησε μια περιοδεία στο σπίτι της Macready στην Αγγλία, πλήθη ήρθαν να τον δουν. Η διατλαντική αντιπαλότητα άνθισε.

Ωστόσο, όταν ο Forrest επέστρεψε στην Αγγλία στα μέσα της δεκαετίας του 1840 για μια δεύτερη περιοδεία, τα πλήθη ήταν αραιά. Ο Φόρεστ κατηγόρησε τον αντίπαλό του, και εμφανίστηκε σε μια απόδοση του Macready και σφύρισε δυνατά από το κοινό.

Η αντιπαλότητα, η οποία ήταν λίγο πολύ καλή για εκείνη τη στιγμή, έγινε πολύ πικρή. Και όταν ο Μακ επέστρεψε στην Αμερική το 1849, ο Φόρεστ έκανε ξανά κράτηση σε κοντινά θέατρα.

Η διαμάχη μεταξύ των δύο ηθοποιών έγινε συμβολική της διαίρεσης στην αμερικανική κοινωνία. Νέοι Υόρκης ανώτερης τάξης, ταυτισμένοι με τον Βρετανό κύριο Macready, και οι νέοι Υόρκης χαμηλότερης τάξης, ριζωμένοι για τον Αμερικανό, τον Forrest.

Το βράδυ της 7ης Μαΐου του 1849, ο Μακμέζ ήταν έτοιμος να πάρει τη σκηνή σε μια παραγωγή του «ΜακμπέθΌταν δεκάδες εργάτες της Νέας Υόρκης που αγόρασαν εισιτήρια άρχισαν να γεμίζουν τις θέσεις της Όπερας του Astor. Το τραχύ πλήθος είχε προφανώς εμφανιστεί να προκαλεί προβλήματα.

Όταν ο Μακ ήρθε στη σκηνή, οι διαμαρτυρίες ξεκίνησαν με μπόνους και σφυρί. Και καθώς ο ηθοποιός στάθηκε σιωπηλά, περιμένοντας την αναταραχή να υποχωρήσει, του έβαλαν αυγά.

Η παράσταση έπρεπε να ακυρωθεί. Και ο Mac ήδη, εξοργισμένος και θυμωμένος, ανακοίνωσε την επόμενη μέρα ότι θα έφευγε από την Αμερική αμέσως. Του ζητήθηκε να μείνει από τους ανώτερους της Νέας Υόρκης, οι οποίοι ήθελαν να συνεχίσει να παίζει στην όπερα.

Το "Macbeth" είχε προγραμματιστεί εκ νέου για το απόγευμα της 10ης Μαΐου, και η κυβέρνηση της πόλης τοποθέτησε μια εταιρεία πολιτοφυλακής, με άλογα και πυροβολικό, στο κοντινό Washington Square Park. Στο κέντρο της πόλης δύσκολα, από τη γειτονιά γνωστή ως Πέντε πόντοι, κατευθύνθηκε στο κέντρο της πόλης. Όλοι περίμεναν προβλήματα.

Την ημέρα της ταραχής, έγιναν προετοιμασίες και στις δύο πλευρές. Οχυρώθηκε η όπερα όπου έπαιζε ο Macready, οχυρώθηκαν τα παράθυρά της. Δεκάδες αστυνομικοί τοποθετήθηκαν στο εσωτερικό και το κοινό παρακολουθήθηκε κατά την είσοδο στο κτίριο.

Έξω, συγκεντρώθηκαν πλήθη, αποφασισμένοι να εισβάλουν στο θέατρο. Οι Handbills καταγγέλλουν τον MacCready και τους οπαδούς του ως Βρετανούς υποκείμενα που επιβάλλουν τις αξίες τους στους Αμερικανούς είχαν εξοργίσει πολλούς μετανάστες Ιρλανδούς εργάτες που προσχώρησαν στον όχλο.

Καθώς ο Μακ βγήκε στη σκηνή, το πρόβλημα ξεκίνησε στο δρόμο. Ένα πλήθος προσπάθησε να χρεώσει την όπερα, και οι αστυνομικοί που ασκούσαν λέσχες τους επιτέθηκαν. Καθώς οι μάχες διογκώθηκαν, μια παρέα στρατιωτών βαδίζει στο Μπρόντγουεϊ και στράφηκε ανατολικά στην 8η Οδό, κατευθύνθηκε προς το θέατρο.

Καθώς πλησίαζε η εταιρεία πολιτοφυλακών, οι ταραχές τους πέταξαν με τούβλα. Σε κίνδυνο να καταληφθούν από το μεγάλο πλήθος, οι στρατιώτες διατάχτηκαν να πυροβολήσουν τα τουφέκια τους στους ταραχές. Περισσότεροι από 20 ταραχές πυροβολήθηκαν και πολλοί τραυματίστηκαν. Η πόλη σοκαρίστηκε και τα νέα της βίας ταξίδεψαν γρήγορα σε άλλα μέρη μέσω τηλεγράφου.

Ο Μακ έφυγε ήδη από το θέατρο μέσω μιας πίσω εξόδου και κατά κάποιο τρόπο έφτασε στο ξενοδοχείο του. Υπήρχε ένας φόβος, για ένα διάστημα, ότι ένας όχλος θα απολύσει το ξενοδοχείο του και θα τον σκοτώσει. Αυτό δεν συνέβη, και την επόμενη μέρα έφυγε από τη Νέα Υόρκη, εμφανίστηκε στη Βοστώνη λίγες μέρες αργότερα.

Μια μέρα μετά την ταραχή ήταν τεταμένη στη Νέα Υόρκη. Πλήθη συγκεντρώθηκαν στο Κάτω Μανχάταν, με πρόθεση να βαδίσουν στο κέντρο της πόλης και να επιτεθούν στην όπερα. Αλλά όταν προσπάθησαν να κινηθούν προς τα βόρεια, η ένοπλη αστυνομία εμπόδισε τον δρόμο.

Κατά κάποιο τρόπο αποκαταστάθηκε η ηρεμία. Και ενώ οι ταραχές είχαν αποκαλύψει τις βαθιές διαιρέσεις στην αστική κοινωνία, η Νέα Υόρκη δεν θα μπορούσε να δει μεγάλη ταραχή και πάλι για χρόνια, όταν η πόλη θα εκραγεί στο Σχέδιο ταραχών του 1863 στο ύψος του ο Εμφύλιος πόλεμος.