Επιτροπή Δημόσιας Πληροφόρησης, Πρακτορείο Αγορών του ΑΜΠ της Αμερικής

Η Επιτροπή Δημόσιας Πληροφόρησης ήταν μια κυβερνητική υπηρεσία που δημιουργήθηκε κατά τη Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος να διανείμει πληροφορίες που προορίζονται να επηρεάσουν την κοινή γνώμη για να εμπνεύσουν την υποστήριξη για την είσοδο της Αμερικής στον πόλεμο. Ο οργανισμός ήταν ουσιαστικά ένας προπαγανδιστικός βραχίονας της ομοσπονδιακής κυβέρνησης και παρουσιάστηκε στο κοινό και το Κογκρέσο ως μια λογική εναλλακτική λύση έναντι της κυβερνητικής λογοκρισίας των πολεμικών ειδήσεων.

Η διοίκηση του Γούντροου Γουίλσον πίστευαν ότι ένα κυβερνητικό γραφείο αφιερωμένο στην παροχή ευνοϊκής δημοσιότητας για την αιτία της εισόδου στον πόλεμο ήταν απαραίτητο. Οι Αμερικανοί δεν είχαν στείλει ποτέ στρατό στην Ευρώπη. Και η ένταξη στον πόλεμο από την πλευρά της Βρετανίας και της Γαλλίας ήταν μια ιδέα που έπρεπε να πωληθεί στο κοινό με τον τρόπο που θα μπορούσε να πωλείται ένα συνηθισμένο καταναλωτικό προϊόν.

Βασικές επιλογές: Επιτροπή ενημέρωσης του κοινού

Στα λίγα χρόνια λειτουργίας της, η Επιτροπή Δημόσιας Πληροφορίας (CPI) έδωσε υλικό σε εφημερίδες και περιοδικά, ανέθεσε διαφημιστικές εκστρατείες και παρήγαγε αφίσες προπαγάνδας. Οργάνωσε ακόμη και χιλιάδες δημόσιους ομιλητές να εμφανιστούν σε όλη τη χώρα, κάνοντας την υπόθεση για τους Αμερικανούς να πολεμήσουν στην Ευρώπη.

Το σκεπτικό για τη δημιουργία του CPI, όπως έγινε γνωστό, είχε τις ρίζες του σε διαμάχες που προέκυψαν το 1916, όταν η κυβέρνηση των ΗΠΑ ενδιαφερόταν όλο και περισσότερο για ύποπτους κατασκόπους και σαμποτέρ. Ο γενικός εισαγγελέας του Woodrow Wilson, Thomas Gregory, πρότεινε τον έλεγχο της ροής των πληροφοριών λογοκρισώντας τον Τύπο. Το Κογκρέσο αντιστάθηκε σε αυτήν την ιδέα, όπως και οι εκδότες εφημερίδων και τα μέλη του κοινού.

Στις αρχές του 1917, με το ζήτημα της λογοκρισίας του Τύπου να συζητείται, ένας συγγραφέας περιοδικών με φήμη ως σταυροφόρος κακοποιός, Τζορτζ Κρέλ, έγραψε στον Πρόεδρο Γουίλσον. Ο Creel πρότεινε τη σύσταση επιτροπής που θα παρέχει πληροφορίες στον τύπο. Έχοντας τον Τύπο να συμφωνήσει εθελοντικά να τροφοδοτούνται πληροφορίες, θα αποφεύγεται η λογοκρισία.

Η ιδέα του Creel ευνοήθηκε από τον Wilson και τους κορυφαίους συμβούλους του, και με εκτελεστική εντολή ο Wilson δημιούργησε την επιτροπή. Εκτός από τον Creel, η επιτροπή περιλάμβανε το Γραμματέας του κράτους, Γραμματέας Πολέμου και Γραμματέας του Πολεμικού Ναυτικού (αυτό που σήμερα θα ήταν το Υπουργείο Άμυνας ήταν ακόμη χωρισμένο μεταξύ των τμημάτων Στρατού και Ναυτικού).

Ο σχηματισμός της επιτροπής ανακοινώθηκε τον Απρίλιο του 1917. Σε ένα πρώτη σελίδα στις 15 Απριλίου 1917, οι New York Times ανέφεραν ότι οι τρεις γραμματείς του υπουργικού συμβουλίου στην επιτροπή είχαν στείλει στον Πρόεδρο Γουίλσον μια επιστολή, η οποία δημοσιοποιήθηκε. Στην επιστολή, οι τρεις αξιωματούχοι ανέφεραν ότι «οι μεγάλες ανάγκες της Αμερικής είναι η εμπιστοσύνη, ο ενθουσιασμός και η εξυπηρέτηση».

Η επιστολή ανέφερε επίσης: "Ενώ υπάρχουν πολλά που είναι σωστά μυστικά σε σχέση με τα τμήματα του κυβέρνηση, το σύνολο είναι μικρό σε σύγκριση με τις τεράστιες ποσότητες πληροφοριών που είναι σωστές και κατάλληλες για τους ανθρώπους έχω."

Η επιστολή έθεσε επίσης την ιδέα ότι δύο συναρτήσεις, που χαρακτηρίζονται ως «λογοκρισία και δημοσιότητα», θα μπορούσαν ευτυχώς να συνυπάρχουν. Ο Τζορτζ Κρεήλ θα ήταν ο επικεφαλής της επιτροπής και θα μπορούσε να λειτουργήσει ως κυβερνητικός λογοκριστής, αλλά υποτίθεται ότι οι εφημερίδες θα δεχόταν ευτυχώς πολεμικές ειδήσεις όπως διανεμήθηκαν από την κυβέρνηση και δεν θα έπρεπε να είναι λογοκρίνεται.

Ο Κρελ έφτασε γρήγορα στη δουλειά. Κατά τη διάρκεια του 1917, το CPI οργάνωσε ένα γραφείο ομιλητών, το οποίο έστειλε περισσότερα από 20.000 άτομα (ορισμένοι λογαριασμοί δίνουν πολύ μεγαλύτερο αριθμό) για να κάνουν σύντομες ομιλίες που υποστηρίζουν την αμερικανική πολεμική προσπάθεια. Οι ομιλητές έγιναν γνωστοί ως The Four-Minute Men για τη συντομία των ομιλιών τους. Η προσπάθεια ήταν επιτυχής και συγκεντρώσεις από συναντήσεις συλλόγων σε δημόσιες παραστάσεις, σύντομα παρουσίασαν έναν ομιλητή μιλώντας για το καθήκον της Αμερικής να ενταχθεί στον πόλεμο στην Ευρώπη.

Οι New York Times, στις 30 Δεκεμβρίου 1917, δημοσίευσαν μια ιστορία για τους τέσσερις λεπτούς άνδρες που έδειξαν πόσο κοινό είχαν γίνει:

«Το έργο των τεσσάρων λεπτών ανδρών επεκτάθηκε πρόσφατα σε ότι οι αντιπροσωπευτικοί ομιλητές εμφανίζονται εβδομαδιαίως σε σχεδόν κάθε κινούμενο σπίτι. Το θέμα προετοιμάζεται και η ομιλία κατευθύνεται από την Ουάσιγκτον… Σε κάθε πολιτεία υπάρχει μια οργάνωση τεσσάρων λεπτών ανδρών.

«Ο αριθμός των ηχείων ανέρχεται πλέον σε 20.000. Τα θέματα τους είναι θέματα εθνικής σημασίας που συνδέονται με τα πολεμικά σχέδια της κυβέρνησης. "

Ο Κρέιλ πίστευε ότι οι πιο άγριες ιστορίες των γερμανικών φρικαλεοτήτων δεν θα πίστευαν από το κοινό. Έτσι, τους πρώτους μήνες της λειτουργίας του, έδωσε οδηγίες στους ομιλητές να επικεντρωθούν στο πώς οι Αμερικανοί θα πολεμούσαν για να υποστηρίξουν την ελευθερία και τη δημοκρατία ενόψει της γερμανικής βαρβαρότητας.

Μέχρι το 1918 το CPI προτρέπει τους ομιλητές του να κάνουν χρήση ιστοριών φρικαλεότητας κατά τη διάρκεια του πολέμου. Ένας συγγραφέας, ο Raymond D. Ο Fosdick, ανέφερε ότι είδε μια εκκλησία της εκκλησίας να πανηγυρίζει αφού ομιλητής περιέγραψε τις γερμανικές φρικαλεότητες και κάλεσε τον γερμανό ηγέτη, Κάιζερ Γουίλμ, να βράσει σε λάδι.

Στις 4 Φεβρουαρίου 1918, οι New York Times δημοσίευσαν μια σύντομη είδηση με τίτλο "Bar 'Hymns of Hate." " Το άρθρο ανέφερε ότι το CPI είχε στείλει οδηγίες στους άντρες του Four-Minute για να μειώσει το ακραίο υλικό.

Το CPI διανέμει επίσης έναν αριθμό έντυπων υλικών, ξεκινώντας από φυλλάδια που έκαναν την υπόθεση για πόλεμο. ΕΝΑ ειδήσεις τον Ιούνιο του 1917 περιέγραψε τα προτεινόμενα «Πολεμικά βιβλιαράκια» και σημείωσε ότι 20.000 αντίγραφα θα σταλούν σε εφημερίδες σε εθνικό επίπεδο, ενώ το Κυβερνητικό Τυπογραφείο θα τυπώσει πολλά περισσότερα για γενική κυκλοφορία.

Το πρώτο από τα βιβλιάρια πολέμου, με τίτλο Πώς ο πόλεμος ήρθε στην Αμερική, αποτελούνταν από 32 σελίδες πυκνής πεζογραφίας. Το μακρύ δοκίμιο εξήγησε πώς ήταν αδύνατο για την Αμερική να παραμείνει ουδέτερη, και ακολούθησε επανεκτυπώσεις ομιλιών του Προέδρου Wilson. Το φυλλάδιο δεν ήταν τρομερά ελκυστικό, αλλά έδωσε το επίσημο μήνυμα σε ένα εύχρηστο πακέτο για δημόσια κυκλοφορία.

Πιο ζωντανό υλικό διατέθηκε από το τμήμα εικονογραφικής δημοσιότητας του CPI. Αφίσες που παράγονται από το γραφείο ενθάρρυναν τους Αμερικανούς, με τη χρήση ζωηρών εικονογραφήσεων, να εργαστούν σε βιομηχανίες που σχετίζονται με τον πόλεμο και να αγοράσουν ομόλογα.

Το καλοκαίρι του 1917, οι εκδότες εφημερίδων σοκαρίστηκαν όταν έμαθαν ότι η κυβέρνηση είχε καθοδηγήσει τις εταιρείες που ελέγχουν διατλαντική τηλεγραφική κυκλοφορία για την εκτροπή καλωδίων στο CPI στην Ουάσινγκτον για επανεξέταση πριν δρομολογηθούν στην εφημερίδα γραφεία. Μετά από μια κατακραυγή, η πρακτική σταμάτησε, αλλά θα αναφερόταν ως παράδειγμα του πώς ο Creel και η οργάνωσή του είχαν την τάση να υπερβούν.

Ο Creel, από την πλευρά του, ήταν γνωστός για την κακή του ιδιοσυγκρασία, και συχνά έβαλε τον εαυτό του σε αντιπαραθέσεις. Προσέβη μέλη του Κογκρέσου και αναγκάστηκε να ζητήσει συγγνώμη. Και όχι λιγότερο μια δημόσια προσωπικότητα Θεόδωρος Ρούσβελτ, ο πρώην πρόεδρος, επέκρινε το ΔΤΚ. Ισχυρίστηκε ότι η υπηρεσία προσπαθούσε να τιμωρήσει εφημερίδες που είχαν υποστηρίξει την Αμερική να εισέλθει στη σύγκρουση, αλλά τότε είχε σκεπτικιστεί για τη διοίκηση του πολέμου.

Τον Μάιο του 1918, οι New York Times δημοσίευσαν μια μακρά ιστορία με τίτλο "Creel ως Recurrent Storm Center." Το άρθρο περιγράφει λεπτομερώς διάφορες αντιπαραθέσεις που είχε βρει ο Creel. Ένας δευτερεύων τίτλος διαβάζει: "Πώς ο Άνθρωπος της Δημοσιότητας της Κυβέρνησης Έδειξε τον Έλληνα να πάρει το Ζεστό Νερό με το Κογκρέσο και το Κοινό".

Κατά τη διάρκεια του πολέμου, το αμερικανικό κοινό εγχύθηκε με πατριωτικό πάθος, και αυτό οδήγησε σε υπερβολές, όπως οι Γερμανο-Αμερικανοί στοχεύουν σε παρενόχληση και ακόμη και βία. Οι κριτικοί πίστευαν επίσημα βιβλιαράκια CPI όπως Γερμανικές πολεμικές πρακτικές ήταν υποκινήσεις. Όμως ο Τζορτζ Κρέλ και άλλοι υπερασπιστές του CPI, επισημαίνοντας ότι ήταν και ιδιωτικές ομάδες διανομή υλικού προπαγάνδας, επέμεινε ότι οι λιγότερο υπεύθυνες οργανώσεις είχαν εμπνεύσει κανένα κακό η ΣΥΜΠΕΡΙΦΟΡΑ.

Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι ο Creel και η επιτροπή του είχαν αντίκτυπο. Οι Αμερικανοί ήρθαν για να υποστηρίξουν την παρέμβαση στον πόλεμο και συμμετείχαν ευρέως στην υποστήριξη της προσπάθειας. Η επιτυχία των κινητοποιήσεων των ομολόγων πολέμου, γνωστή ως το Liberty Loan, αποδόθηκε συχνά στο CPI.

Ωστόσο, το CPI ήρθε για μεγάλη κριτική μετά τον πόλεμο, όταν έγινε σαφές ότι οι πληροφορίες είχαν χειραγωγηθεί. Επιπλέον, ο πόλεμος που προκάλεσε ο Creel και η επιτροπή του μπορεί να είχαν επιρροή σε γεγονότα που ακολούθησαν τον πόλεμο, ιδιαίτερα το Red Scare του 1919 και τους διαβόητους Palmer Raids.

Ο Τζορτζ Κρέλ έγραψε ένα βιβλίο, Πώς διαφημίζουμε την Αμερική, το 1920. Υπερασπίστηκε το έργο του κατά τη διάρκεια του πολέμου και συνέχισε να εργάζεται ως συγγραφέας και πολιτικός πράκτορας μέχρι το θάνατό του το 1953.

• "Η Επιτροπή Creel." Αμερικανικές δεκαετίες, επιμέλεια από την Judith S. Baughman, et αϊ., Τόμος. 2: 1910-1919, Gale, 2001. Βιβλιοθήκη εικονικής αναφοράς Gale.
• "Τζορτζ Κρέλ." Εγκυκλοπαίδεια της παγκόσμιας βιογραφίας, 2η έκδοση, τόμος 4, Gale, 2004, σελ. 304-305. Βιβλιοθήκη εικονικής αναφοράς Gale.