Μάχη της Θάλασσας του Βίσμαρκ στον Β 'Παγκόσμιο Πόλεμο

Η Μάχη της Θάλασσας του Βίσμαρκ διεξήχθη στις 2-4 Μαρτίου 1943 ΔΕΥΤΕΡΟΣ ΠΑΓΚΟΣΜΙΟΣ ΠΟΛΕΜΟΣ (1939 έως 1945).

• Στρατηγός Τζορτζ Κέννεϊ
• Air Commodore Joe Hewitt
• 39 βαριά βομβαρδιστικά, 41 μεσαία βομβαρδιστικά, 34 ελαφριά βομβαρδιστικά, 54 μαχητές

• Πίσω ο Ναύαρχος Masatomi Kimura
• Αντιναύαρχος Gunichi Mikawa
• 8 καταστροφέα, 8 μεταφορές, περίπου. 100 αεροσκάφη

Με την ήττα να έρχεται στο Μάχη του Γκουανταλκανάλ, η ιαπωνική ανώτατη διοίκηση άρχισε να καταβάλλει προσπάθειες τον Δεκέμβριο του 1942 για να ενισχύσει τη θέση τους στη Νέα Γουινέα. Επιδιώκοντας να μετατοπίσει περίπου 105.000 άνδρες από την Κίνα και την Ιαπωνία, οι πρώτες συνοδείες έφτασαν στο Wewak της Νέας Γουινέας τον Ιανουάριο και τον Φεβρουάριο παραδίδοντας άνδρες από το 20ο και το 41ο τμήμα πεζικού. Αυτό το επιτυχημένο κίνημα ήταν κρίμα για τον Στρατηγό George Kenney, διοικητή του Fifth Air Force and Allied Air Force στη Νοτιοδυτική περιοχή του Ειρηνικού, οι οποίοι είχαν δεσμευτεί να διακόψουν το νησί προμηθεύω πάλι.

Αξιολογώντας τις αποτυχίες της διοίκησής του κατά τους δύο πρώτους μήνες του 1943, ο Κέννεϊ αναθεώρησε τις τακτικές και ξεκίνησε ένα πρόγραμμα ταχείας εκπαίδευσης για να εξασφαλίσει καλύτερη επιτυχία ενάντια στους θαλάσσιους στόχους. Καθώς οι Σύμμαχοι άρχισαν να εργάζονται, ο Αντιναύαρχος Gunichi Mikawa άρχισε να σχεδιάζει να μετατοπίσει το 51ο τμήμα πεζικού από το Rabaul της Νέας Βρετανίας σε Lae της Νέας Γουινέας. Στις 28 Φεβρουαρίου, η συνοδεία, αποτελούμενη από οκτώ μεταφορές και οκτώ αντιτορπιλικά συγκεντρώθηκαν στο Rabaul. Για πρόσθετη προστασία, 100 μαχητές έπρεπε να παρέχουν κάλυψη. Για να ηγηθεί της συνοδείας, ο Mikawa επέλεξε τον Πίσω Ναύαρχο Masatomi Kimura.

Λόγω της νοημοσύνης του Allied signal, ο Kenney γνώριζε ότι μια μεγάλη ιαπωνική συνοδεία θα έπλευε για τη Lae στις αρχές Μαρτίου. Αναχωρώντας από τον Rabaul, η Kimura αρχικά σκόπευε να περάσει νότια της Νέας Βρετανίας, αλλά άλλαξε γνώμη την τελευταία στιγμή για να επωφεληθεί από ένα μέτωπο καταιγίδας που κινείται κατά μήκος της βόρειας πλευράς του νησιού. Αυτό το μέτωπο παρείχε κάλυψη όλη την ημέρα την 1η Μαρτίου και τα συμμαχικά αεροπλάνα αναγνώρισης δεν μπόρεσαν να εντοπίσουν την ιαπωνική δύναμη. Περίπου 4:00 μ.μ., ένας Αμερικανός B-24 Liberator εντόπισε για λίγο τη συνοδεία, αλλά ο καιρός και η ώρα της ημέρας απέκλεισαν μια επίθεση.

Το επόμενο πρωί, ένα άλλο B-24 εντόπισε τα πλοία της Kimura. Λόγω της εμβέλειας, πολλές πτήσεις της B-17 Flying Φρούρια εστάλησαν στην περιοχή. Για να μειώσει την ιαπωνική αεροπορική κάλυψη, η Royal Australian Air Force A-20s από το Port Moresby επιτέθηκε στο αεροδρόμιο στο Lae. Φτάνοντας πάνω από τη συνοδεία, οι B-17 ξεκίνησαν την επίθεσή τους και κατάφεραν να βυθίσουν τη μεταφορά Κυοκούσι Μάρου με την απώλεια 700 από τους 1.500 άνδρες στο πλοίο. Οι απεργίες B-17 συνεχίστηκαν μέχρι το απόγευμα με οριακή επιτυχία, καθώς ο καιρός συχνά κάλυπτε την περιοχή-στόχο.

Παρακολούθησε όλη τη νύχτα από τον Αυστραλό PBY Catalinas, ήρθαν σε εμβέλεια της βάσης της Βασιλικής Πολεμικής Αεροπορίας της Αυστραλίας στο Milne Bay περίπου στις 3:25 π.μ. Αν και ξεκίνησε μια πτήση των βομβαρδιστικών τορπιλών του Μπρίστολ Μπόφορτ, μόνο δύο από τα αεροσκάφη της RAAF βρήκαν τη συνοδεία και κανένα δεν σημείωσε χτύπημα. Αργότερα το πρωί, η συνοδεία ήρθε στην εμβέλεια του όγκου των αεροσκαφών του Kenney. Ενώ 90 αεροσκάφη ανατέθηκαν για να χτυπήσουν την Κιμούρα, 22 RAAF Ντάγκλας Μπόστονς διατάχθηκαν να επιτεθούν στη Λάι κατά τη διάρκεια της ημέρας για να μειώσουν την ιαπωνική αεροπορική απειλή. Γύρω στις 10:00 π.μ. ξεκίνησε η πρώτη σειρά από στενά συντονισμένες εναέριες επιθέσεις.

Βομβαρδίζοντας περίπου 7.000 πόδια, οι B-17 κατάφεραν να διαλύσουν τον σχηματισμό της Kimura, μειώνοντας την αποτελεσματικότητα της ιαπωνικής αντιαεροπορικής πυρκαγιάς. Ακολούθησαν Β-25 Μίτσελς βομβαρδισμός μεταξύ 3.000 και 6.000 ποδιών. Αυτές οι επιθέσεις τράβηξαν το μεγαλύτερο μέρος της ιαπωνικής πυρκαγιάς αφήνοντας ένα άνοιγμα για απεργίες χαμηλού υψομέτρου. Πλησιάζοντας τα ιαπωνικά πλοία, το Μπρίστολ Μπάουφτιτερς της Νο 30 της Μοίρας RAAF ήταν λάθος από τους Ιάπωνες για το Μπρίστολ Μποφόρ. Πιστεύοντας ότι το αεροσκάφος είναι τορπίλα, οι Ιάπωνες στράφηκαν προς αυτά για να παρουσιάσουν ένα μικρότερο προφίλ.

Αυτός ο ελιγμός επέτρεψε στους Αυστραλούς να προκαλέσουν τη μέγιστη ζημιά καθώς οι Beaufighters έκαναν τα πλοία με τα κανόνια των 20 mm. Έκπληκτοι από αυτήν την επίθεση, οι Ιάπωνες ήταν δίπλα στο χτύπημα από τροποποιημένα B-25 που πετούσαν σε χαμηλό υψόμετρο. Διασκορπίζοντας τα ιαπωνικά πλοία, έκαναν επίσης επιθέσεις "παράκαμψη βομβαρδισμού" στις οποίες αναπήδησαν βόμβες κατά μήκος της επιφάνειας του νερού στις πλευρές των εχθρικών σκαφών. Με τη συνοδεία στις φλόγες, έγινε μια τελική επίθεση από μια πτήση του American A-20 Havocs. Με λίγα λόγια, τα πλοία της Κιμούρα είχαν μειωθεί σε καύση. Οι επιθέσεις συνεχίστηκαν μέχρι το απόγευμα για να διασφαλιστεί η τελική τους καταστροφή.

Ενώ η μάχη ξέσπασε γύρω από τη συνοδεία, P-38 Lightnings παρείχε κάλυψη από Ιάπωνες μαχητές και διεκδίκησε 20 σκοτώσεις έναντι τριών απωλειών. Την επόμενη μέρα, οι Ιάπωνες πραγματοποίησαν αντίποινα εναντίον της συμμαχικής βάσης στο Buna της Νέας Γουινέας, αλλά προκάλεσαν μικρή ζημιά. Για αρκετές ημέρες μετά τη μάχη, τα συμμαχικά αεροσκάφη επέστρεψαν στη σκηνή και επιτέθηκαν στους επιζώντες στο νερό. Τέτοιες επιθέσεις θεωρήθηκαν απαραίτητες και ήταν εν μέρει αντίποινα για την ιαπωνική πρακτική της στρατολόγησης των συμμαχικών αερομεταφορέων ενώ κατέβαιναν στα αλεξίπτωτο τους.

Στη μάχη στη Θάλασσα του Βίσμαρκ, οι Ιάπωνες έχασαν οκτώ μεταφορές, τέσσερις καταστροφείς και 20 αεροσκάφη. Επιπλέον, σκοτώθηκαν μεταξύ 3.000 και 7.000 ανδρών. Οι συμμαχικές απώλειες ανήλθαν σε τέσσερα αεροσκάφη και 13 αεροσκάφη. Μια απόλυτη νίκη για τους Συμμάχους, η Μάχη της Θάλασσας του Βίσμαρκ οδήγησε τη Mikawa να σχολιάσει λίγο αργότερα, «Είναι βέβαιο ότι η επιτυχία που απέκτησε η αμερικανική πολεμική αεροπορία αυτή η μάχη έπληξε ένα θανατηφόρο πλήγμα στον Νότιο Ειρηνικό. "Η επιτυχία της συμμαχικής αεροπορικής δύναμης έπεισε τους Ιάπωνες ότι ακόμη και οι συνοδεία συνοδείας δεν μπορούσαν να λειτουργήσουν χωρίς αέρα υπεροχή. Ανίκανοι να ενισχύσουν και να ανεφοδιάσουν στρατεύματα στην περιοχή, οι Ιάπωνες βρισκόταν μόνιμα στην άμυνα, ανοίγοντας το δρόμο για επιτυχημένες εκστρατείες συμμάχων.