Ο στρατηγός George Meade στον εμφύλιο πόλεμο

Γεννημένος στο Κάντιθ της Ισπανίας στις 31 Δεκεμβρίου 1815, ο Τζορτζ Γκόρντον Μέιντ ήταν το όγδοο των έντεκα παιδιών που γεννήθηκαν από τον Ρίτσαρντ Γουόσαμ Μέιντ και τη Μάργκαρετ Κότς Μπάτλερ. Ένας έμπορος της Φιλαδέλφειας που ζούσε στην Ισπανία, ο Meade είχε πληγεί οικονομικά κατά τη διάρκεια του Ναπολεόντειοι πόλεμοι και υπηρετούσε ναυτικό πράκτορα για την κυβέρνηση των ΗΠΑ στο Κάδιξ. Λίγο μετά το θάνατό του το 1928, η οικογένεια επέστρεψε στις Ηνωμένες Πολιτείες και ο νεαρός Τζορτζ στάλθηκε στο σχολείο στο Mount Hope College στη Βαλτιμόρη, MD.

Ο χρόνος του Meade στο Mount Hope αποδείχθηκε σύντομος λόγω της όλο και πιο δύσκολης οικονομικής κατάστασης της οικογένειάς του. Επιθυμώντας να συνεχίσει την εκπαίδευσή του και να βοηθήσει την οικογένειά του, ο Meade ζήτησε ραντεβού στη Στρατιωτική Ακαδημία των Ηνωμένων Πολιτειών. Εξασφαλίζοντας την είσοδο, μπήκε στο West Point το 1831. Ενώ εκεί οι συμμαθητές του περιελάμβαναν τον George W. Ο Morell, η Marsena Patrick, ο Herman Haupt, και ο μελλοντικός Ταχυδρομικός Στρατηγός Montgomery Blair. Αποφοιτώντας 19ος σε μια τάξη 56, ο Meade ανέλαβε τη θέση ως δεύτερος υπολοχαγός το 1835 και ανατέθηκε στο 3ο Αμερικανικό πυροβολικό.

Αποστολή στη Φλόριντα για να πολεμήσει τους Seminoles, ο Meade σύντομα αρρώστησε με πυρετό και μεταφέρθηκε στο Watertown Arsenal στη Μασαχουσέτη. Αφού δεν είχε ποτέ σκοπό να κάνει την καριέρα του στο στρατό, παραιτήθηκε στα τέλη του 1836 αφού αναρρώθηκε από την ασθένειά του. Μπαίνοντας στον πολιτικό βίο, ο Meade αναζήτησε δουλειά ως μηχανικός και είχε κάποια επιτυχία να ερευνήσει νέες γραμμές για σιδηροδρομικές εταιρείες καθώς επίσης και να εργαστεί στο τμήμα πολέμου. Το 1840, ο Meade παντρεύτηκε τη Margaretta Sergeant, κόρη του διακεκριμένου πολιτικού της Πενσυλβανίας John Sergeant. Το ζευγάρι θα είχε τελικά επτά παιδιά. Μετά τον γάμο του, ο Μέιντ δυσκολεύτηκε να αποκτήσει σταθερή δουλειά. Το 1842, επέλεξε να επανέλθει στον αμερικανικό στρατό και έγινε υπολοχαγός τοπογραφικών μηχανικών.

Ανατέθηκε στο Τέξας το 1845, ο Meade υπηρέτησε ως υπάλληλος στο Στρατηγός Zachary Taylorο στρατός μετά το ξέσπασμα του Πόλεμος του Μεξικού-Αμερικής τον επόμενο χρόνο. Παρόν στις Πάλο Άλτο και Ρεζάκα ντε λα Πάλμα, ήταν ο πρώτος υπολοχαγός για την ανδρεία στο Μάχη του Μοντερέι. Ο Meade υπηρέτησε επίσης στο προσωπικό του στρατηγού William J. Άξιος και στρατηγός Ρόμπερτ Πάτερσον

Επιστρέφοντας στη Φιλαδέλφεια μετά τη σύγκρουση, ο Meade πέρασε το μεγαλύτερο μέρος της επόμενης δεκαετίας σχεδιάζοντας φάρους και πραγματοποιώντας παράκτιες έρευνες στην Ανατολική Ακτή. Μεταξύ αυτών των φάρων που σχεδίασε ήταν εκείνοι στο Cape May (NJ), Absecon (NJ), Long Beach Island (NJ), Barnegat (NJ) και Jupiter Inlet (FL). Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, η Meade επινόησε επίσης μια υδραυλική λάμπα που έγινε αποδεκτή για χρήση από το Lighthouse Board. Προήχθη σε καπετάνιο το 1856, διέταξε δυτικά τον επόμενο χρόνο για να επιβλέπει μια έρευνα για τις Μεγάλες Λίμνες. Δημοσιεύοντας την έκθεσή του το 1860, παρέμεινε στις Μεγάλες Λίμνες μέχρι το ξέσπασμα του Εμφύλιος πόλεμος τον Απρίλιο του 1861.

Επιστρέφοντας ανατολικά, ο Meade προήχθη σε ταξιαρχικός στρατηγός εθελοντών στις 31 Αυγούστου σύσταση του Κυβερνήτη της Πενσυλβανίας Andrew Curtin και με εντολή της 2ης Ταξιαρχίας, Αποθέματα της Πενσυλβανίας. Αρχικά ανατέθηκε στην Ουάσιγκτον, DC, οι άντρες του έχτισαν οχυρώσεις γύρω από την πόλη έως ότου του ανατεθούν Στρατηγός George McClellanΟ νεοσύστατος στρατός του Ποτομάκ. Μετακινώντας νότια την άνοιξη του 1862, ο Meade συμμετείχε στην εκστρατεία της Χερσονήσου του McClellan έως ότου τραυματίστηκε τρεις φορές στο Μάχη του Glendale στις 30 Ιουνίου. Γρήγορα αναρρώθηκε, επανήλθε στους άντρες του εγκαίρως για το Δεύτερη μάχη του Manassas στα τέλη Αυγούστου.

Κατά τη διάρκεια των μαχών, η ταξιαρχία του Meade συμμετείχε στη ζωτική άμυνα του Henry House Hill, η οποία επέτρεψε στον υπόλοιπο στρατό να δραπετεύσει μετά την ήττα. Λίγο μετά τη μάχη του δόθηκε ηγεσία του 3ου τμήματος, I Corps. Μετακινώντας βόρεια στην αρχή της εκστρατείας του Μέριλαντ, κέρδισε επαίνους για τις προσπάθειές του στο Μάχη του South Mountain και πάλι τρεις ημέρες αργότερα στις Αντίταμ. Όταν ο διοικητής του σώματος του, Στρατηγός Τζόζεφ Χούκερ, τραυματίστηκε, ο Meade επιλέχθηκε από τον McClellan για να αναλάβει. Πρωταγωνιστώντας στο Σώμα για το υπόλοιπο της μάχης, τραυματίστηκε στο μηρό.

Επιστρέφοντας στο τμήμα του, ο Meade πέτυχε τη μοναδική επιτυχία της Ένωσης κατά τη διάρκεια του Μάχη του Φρέντερικσμπουργκ τον Δεκέμβριο, όταν οι άντρες του οδήγησαν πίσω τα στρατεύματα του Ο υπολοχαγός Τόμας "Stonewall" Τζάκσον. Η επιτυχία του δεν εκμεταλλεύτηκε και η διαίρεσή του αναγκάστηκε να υποχωρήσει. Σε αναγνώριση για τις πράξεις του, προήχθη σε μεγάλο στρατηγό. Με εντολή του V Corps στις 25 Δεκεμβρίου, το διέταξε στο Μάχη του Chancellorsville τον Μάιο του 1863. Κατά τη διάρκεια της μάχης, ζήτησε από τον Χούκερ, τώρα διοικητή του στρατού, να είναι πιο επιθετικός αλλά χωρίς αποτέλεσμα.

Μετά τη νίκη του στο Chancellorsville, Στρατηγός Ρόμπερτ Ε. Υπήνεμος άρχισε να κινείται βόρεια για να εισβάλει στην Πενσυλβανία με τον Hooker να κυνηγά. Υποστηρίζοντας τους ανωτέρους του στην Ουάσινγκτον, ο Χούκερ ανακουφίστηκε στις 28 Ιουνίου και προσφέρθηκε εντολή Ο στρατηγός John Reynolds. Όταν ο Reynolds αρνήθηκε, προσφέρθηκε στον Meade που δέχτηκε. Υποθέτοντας τη διοίκηση του στρατού του Potomac στο Prospect Hall κοντά στο Frederick, MD, ο Meade συνέχισε να κινείται μετά τον Lee. Γνωστός στους άντρες του ως "The Old Snapping Turtle", ο Meade είχε φήμη για μια σύντομη ιδιοσυγκρασία και είχε λίγη υπομονή για τον τύπο ή τους πολίτες.

Τρεις μέρες μετά την ανάληψη της διοίκησης, δύο από το σώμα του Meade, το I και ο Reynolds Στρατηγός Όλιβερ Ο. ΧάουαρντXI, συνάντησαν τις Συνομοσπονδίες στο Gettysburg. Άνοιγμα του Μάχη του Gettysburg, χτυπήθηκαν αλλά κατάφεραν να κρατήσουν ευνοϊκό έδαφος για το στρατό. Σπρώχνοντας τους άντρες του στην πόλη, ο Meade κέρδισε αποφασιστική νίκη τις επόμενες δύο ημέρες και μετέτρεψε αποτελεσματικά την παλίρροια του πολέμου στην Ανατολή. Αν και θριαμβευτικός, σύντομα επικρίθηκε για την αποτυχία του να επιδιώξει επιθετικά τον καταπατημένο στρατό του Λι και να δώσει ένα πλήγμα που έληξε. Μετά τον εχθρό πίσω στη Βιρτζίνια, ο Meade διεξήγαγε αναποτελεσματικές εκστρατείες στο Μπρίστο και Mine Run εκείνο το φθινόπωρο.

Τον Μάρτιο του 1864, Υπολοχαγός Οδυσσέας Σ. Χορήγηση διορίστηκε επικεφαλής όλων των στρατών της Ένωσης. Κατανοώντας ότι ο Grant θα έρθει ανατολικά και αναφέροντας τη σημασία της νίκης στον πόλεμο, ο Meade προσφέρθηκε να παραιτηθεί από τη διοίκηση του στρατού του εάν ο νέος διοικητής προτιμούσε να διορίσει κάποιον διαφορετικό. Εντυπωσιασμένος από τη χειρονομία του Meade, ο Grant αρνήθηκε την προσφορά. Αν και ο Meade διατήρησε τη διοίκηση του στρατού του Potomac, ο Grant έφτιαξε την έδρα του με τον στρατό για το υπόλοιπο του πολέμου. Αυτή η εγγύτητα οδήγησε σε μια κάπως περίεργη σχέση και δομή εντολών.

Τον Μάιο, ο στρατός του Potomac ξεκίνησε την εκστρατεία Overland με τον Grant να εκδίδει εντολές στον Meade, ο οποίος με τη σειρά του τις εξέδωσε στον στρατό. Ο Meade απέδωσε σε μεγάλο βαθμό καλά καθώς οι μάχες προχώρησαν μέσω του Ερημιά και Δικαστήριο Spotsylvania, αλλά αμηχανία στην παρέμβαση του Γκραντ στα θέματα του στρατού. Έκανε επίσης πρόβλημα με την αντιληπτή προτίμηση του Γκραντ για αξιωματικούς που είχαν υπηρετήσει μαζί του στη Δύση, καθώς και την προθυμία του να απορροφήσει βαριά θύματα. Αντίθετα, ορισμένοι στο στρατόπεδο του Grant θεώρησαν ότι ο Meade ήταν πολύ αργός και προσεκτικός. Καθώς οι μάχες έφτασαν Κρύο Λιμάνι και Πετρούπολη, Η απόδοση του Meade άρχισε να γλιστρά καθώς δεν έδωσε οδηγίες στους άντρες του να εντοπίσουν σωστά πριν από την προηγούμενη μάχη και απέτυχε να συντονίσει σωστά το σώμα του στα αρχικά στάδια του τελευταίου.

Κατά τη διάρκεια της πολιορκίας της Πετρούπολης, ο Meade έσφαλε ξανά αλλάζοντας το σχέδιο επίθεσης για το Μάχη του κρατήρα για πολιτικούς λόγους. Παραμένοντας σε διοίκηση σε όλη την πολιορκία, αρρώστησε την παραμονή της τελικής ανακάλυψης τον Απρίλιο του 1865. Απρόθυμος να χάσει τις τελικές μάχες του στρατού, οδήγησε τον στρατό του Ποτομάκ από ασθενοφόρο στρατού κατά τη διάρκεια της Καμπάνια Appomattox. Αν και έφτασε στην έδρα του κοντά στο Grant's, δεν τον συνόδευσε στις συνομιλίες για την παράδοση στις 9 Απριλίου.

Με το τέλος του πολέμου, ο Meade παρέμεινε στην υπηρεσία και πέρασε από διάφορες διοικητικές εντολές στην Ανατολική Ακτή. Το 1868, ανέλαβε την Τρίτη Στρατιωτική Περιοχή στην Ατλάντα και επέβλεψε τις προσπάθειες Ανασυγκρότησης στη Γεωργία, τη Φλόριντα και την Αλαμπάμα. Τέσσερα χρόνια αργότερα, υπέστη έντονο πόνο στο πλευρό του ενώ ήταν στη Φιλαδέλφεια. Μια επιδείνωση της πληγής που υπέστη στο Glendale, μειώθηκε γρήγορα και εμφάνισε πνευμονία. Μετά από μια σύντομη μάχη, υπέκυψε στις 7 Νοεμβρίου 1872 και θάφτηκε στο νεκροταφείο Laurel Hill στη Φιλαδέλφεια.