Η συμπεριφορά των Ρωμαίων δικτάτορων - ή του Magister populi Praetor Maximus - άλλαξε με την πάροδο του χρόνου, τελικά μετατρέποντας σε αδίστακτους, δολοφονικούς αρχηγούς κρατών που τώρα σκεφτόμαστε (π.χ. Sulla), αλλά δεν είναι έτσι ξεκίνησε. Ο πρώτος από τους Ρωμαίους δικτάτορες μπορεί να ήταν ο Τ. Ο Λάρτιος το 499 π.Χ. Ο κύριος του αλόγου ήταν ο Sp. Κάσσιος.
Αφού οι Ρωμαίοι εκδίωξαν τους βασιλιάδες, γνώριζαν καλά τα προβλήματα του να αφήσουν έναν άντρα να έχει απόλυτη δύναμη για τη ζωή, οπότε δημιούργησαν ένα χωριστό ραντεβού με μια καθορισμένη χρονική περίοδο, ένα χρόνο. Το χωριστό ραντεβού ήταν στην πρόξενο. Από πρόξενοι θα μπορούσαν να ακυρώσουν ο ένας τον άλλον, δεν ήταν ο πιο αποτελεσματικός τύπος κυβερνητικής ηγεσίας όταν η Ρώμη βρισκόταν σε κρίση προκλήθηκε από πόλεμο, έτσι οι Ρωμαίοι ανέπτυξαν μια πολύ προσωρινή θέση που κατείχε απόλυτη εξουσία σε περιπτώσεις εθνικών επείγον.
Ρωμαίοι δικτάτορες - οι διορισμένοι από τη Γερουσία άνδρες που κατείχαν αυτήν την ειδική θέση - υπηρέτησαν για 6 μήνες κάθε φορά ή συντομότερο, εάν η κατάσταση έκτακτης ανάγκης χρειάστηκε λιγότερο χρόνο, χωρίς συν-δικτάτορα, αλλά αντ 'αυτού, ένας δευτερεύων Δάσκαλος του Άλογο (
μάστερ equitum). Σε αντίθεση με τους προξένους, οι Ρωμαίοι δικτάτορες δεν χρειάστηκαν να φοβούνται την τιμωρία στο τέλος της θητείας τους, οπότε ήταν ελεύθεροι να κάνουν ό, τι ήθελαν, το οποίο, ελπίζουμε, προς το συμφέρον της Ρώμης. Οι Ρωμαίοι δικτάτορες είχαν αφιέρωμα, όπως και οι πρόξενοι, και οι λογοτέχνες τους μετέφεραν άξονες με άξονες και στις δύο πλευρές των τειχών της πόλης, αντί για τους συνηθισμένους σκελετούς χωρίς άξονες εντός του πόμεριου της πόλης της Ρώμης. UNRV σημειώνει ότι υπήρχαν 12 δικτάτορες για δικτάτορες πριν από τη Σούλα και 24 από την εποχή του.