Grumman F9F Panther στον πόλεμο της Κορέας

Είχε επιτυχία στην κατασκευή μαχητών για το αμερικανικό ναυτικό κατά τη διάρκεια ΔΕΥΤΕΡΟΣ ΠΑΓΚΟΣΜΙΟΣ ΠΟΛΕΜΟΣ με μοντέλα όπως το F4F Wildcat, F6F Hellcat, και F8F BearcatΟ Grumman άρχισε να εργάζεται για το πρώτο αεροσκάφος jet το 1946. Απαντώντας σε ένα αίτημα για έναν νυχτερινό μαχητή με κινητήρα τζετ, η πρώτη προσπάθεια του Grumman, που ονομάστηκε G-75, είχε ως στόχο να χρησιμοποιήσει τέσσερις κινητήρες τζετ Westinghouse J30 που είναι τοποθετημένοι στα φτερά. Ο μεγάλος αριθμός κινητήρων ήταν απαραίτητος καθώς η απόδοση των πρώτων turbojets ήταν χαμηλή. Καθώς ο σχεδιασμός εξελίχθηκε, οι εξελίξεις στην τεχνολογία μειώθηκαν στον αριθμό των κινητήρων σε δύο.

Καθορισμένο XF9F-1, το νυχτερινό μαχητικό σχέδιο έχασε έναν ανταγωνισμό με το Douglas XF3D-1 Skyknight. Προληπτικά, το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ διέταξε δύο πρωτότυπα της εισόδου Grumman στις 11 Απριλίου 1946. Αναγνωρίζοντας ότι το XF9F-1 είχε βασικά ελαττώματα, όπως έλλειψη χώρου για καύσιμα, ο Grumman άρχισε να εξελίσσεται το σχέδιο σε ένα νέο αεροσκάφος. Αυτό είδε το πλήρωμα να μειωθεί από δύο σε ένα και την εξάλειψη του εξοπλισμού νυχτερινής μάχης. Ο νέος σχεδιασμός, το G-79, προχώρησε ως μονοκινητήρας, μονοθέσιος μαχητής ημέρας. Η ιδέα εντυπωσίασε το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ που τροποποίησε τη σύμβαση G-75 ώστε να συμπεριλάβει τρία πρωτότυπα G-79.

Ανατέθηκε ο χαρακτηρισμός XF9F-2, το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ ζήτησε να τροφοδοτηθούν δύο από τα πρωτότυπα με τον κινητήρα turbojet φυγοκεντρικής ροής Rolls-Royce "Nene". Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, οι εργασίες προχώρησαν για να επιτρέψουν στην Pratt & Whitney να κατασκευάσει το Nene με άδεια ως J42. Επειδή αυτό δεν είχε ολοκληρωθεί, το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ ζήτησε να τροφοδοτηθεί το τρίτο πρωτότυπο από την General Electric / Allison J33. Το XF9F-2 πέταξε για πρώτη φορά στις 21 Νοεμβρίου 1947 με τον πιλότο δοκιμών Grumman Corwin "Corky" Meyer στα χειριστήρια και τροφοδοτήθηκε από έναν από τους κινητήρες Rolls-Royce.

Το XF9F-2 διέθετε μια μεσαία συναρμολογημένη ευθεία πτέρυγα με μπροστινά άκρα και πίσω άκρα. Οι εισόδους για τον κινητήρα είχαν τριγωνικό σχήμα και τοποθετήθηκαν στη ρίζα των πτερυγίων. Οι ανελκυστήρες τοποθετήθηκαν ψηλά στην ουρά. Για την προσγείωση, το αεροσκάφος χρησιμοποίησε μια διάταξη εργαλείων προσγείωσης τρίκυκλου και ένα πτυσσόμενο άγκιστρο σύσφιξης "stinger". Αποδίδοντας καλά στις δοκιμές, αποδείχτηκε ικανό 573 mph στα 20.000 πόδια. Καθώς οι δοκιμές προχώρησαν, διαπιστώθηκε ότι το αεροσκάφος δεν είχε ακόμη την απαραίτητη αποθήκευση καυσίμων. Για να αντιμετωπιστεί αυτό το ζήτημα, τοποθετήθηκαν μόνιμα τοποθετημένες δεξαμενές καυσίμου με πτερύγια στο XF9F-2 το 1948.

Το νέο αεροσκάφος ονομάστηκε "Panther" και τοποθέτησε ένα βασικό οπλισμό τεσσάρων πυροβόλων 20 mm που στόχευαν χρησιμοποιώντας οπτικό όπλο Mark 8 υπολογιστών. Εκτός από τα όπλα, το αεροσκάφος ήταν ικανό να μεταφέρει ένα μείγμα από βόμβες, ρουκέτες και δεξαμενές καυσίμων κάτω από τα φτερά του. Συνολικά, ο Πάνθηρας μπορούσε να τοποθετήσει 2.000 κιλά εξοπλισμού ή καυσίμου εξωτερικά, αν και λόγω της έλλειψης ισχύος από το J42, τα F9F σπάνια ξεκίνησαν με πλήρες φορτίο.

Μπαίνοντας στην υπηρεσία τον Μάιο του 1949 με το VF-51, το F9F Panther πέρασε τα προσόντα του μεταφορέα αργότερα εκείνο το έτος. Ενώ οι δύο πρώτες παραλλαγές του αεροσκάφους, οι F9F-2 και F9F-3, διέφεραν μόνο στους σταθμούς παραγωγής τους (J42 έναντι J33), το F9F-4 είδε την άτρακτο να επιμηκύνεται, να διευρύνεται η ουρά και να συμπεριλαμβάνεται ο κινητήρας Allison J33. Αυτό αντικαταστάθηκε αργότερα από το F9F-5 που χρησιμοποιούσε το ίδιο αεροσκάφος αλλά ενσωμάτωσε μια έκδοση με άδεια χρήσης του Rolls-Royce RB.44 Tay (Pratt & Whitney J48).

Ενώ τα F9F-2 και F9F-5 έγιναν τα κύρια μοντέλα παραγωγής του Panther, κατασκευάστηκαν παραλλαγές αναγνώρισης (F9F-2P και F9F-5P). Νωρίς στην ανάπτυξη του Panther, προέκυψε ανησυχία σχετικά με την ταχύτητα του αεροσκάφους. Ως αποτέλεσμα, σχεδιάστηκε επίσης μια έκδοση με πτερύγια. Μετά από πρώιμες δεσμεύσεις με το MiG-15 κατά τη διάρκεια της Πόλεμος της Κορέας, η εργασία επιταχύνθηκε και η F9F Cougar παρήχθη. Πρώτη πτήση τον Σεπτέμβριο του 1951, το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ έβλεπε το Cougar ως παράγωγο του Panther, εξ ου και ο χαρακτηρισμός του ως F9F-6. Παρά το επιταχυνόμενο χρονοδιάγραμμα ανάπτυξης, τα F9F-6 δεν είδαν μάχη στην Κορέα.

Γενικός

• Μήκος: 37 πόδια 5 ίντσες.
• Πτέρυγα 38 πόδια
• Υψος: 11 πόδια 4 ίντσες.
• Περιοχή πτέρυγας: 250 ft²
• Κενό Βάρος: 9,303 λίβρες.
• Φορτωμένο βάρος: 14,235 λίβρες
• Πλήρωμα: 1

Εκτέλεση

• Εργοστάσιο ηλεκτρισμού: 2x turbojet Pratt & Whitney J42-P-6 / P-8
• Combat Radius: 1.300 μίλια
• Μέγιστη. Ταχύτητα: 575 μίλια / ώρα
• Οροφή: 44.600 πόδια.

Εξοπλισμός

• 4 × 20 mm M2 κανόνι
• 6 × 5 ίντσες. πυραύλους σε σκληρά σημεία ή 2.000 λίβρες. της βόμβας

Συμμετέχοντας στο στόλο το 1949, ο F9F Panther ήταν ο πρώτος μαχητής του αμερικανικού ναυτικού. Με την είσοδο των ΗΠΑ στον πόλεμο της Κορέας το 1950, το αεροσκάφος είδε αμέσως μάχη πάνω από τη χερσόνησο. Στις 3 Ιουλίου, ένας πάνθηρας από USS Κοιλάδα Φορτζ (CV-45) που πέταξε ο Ensign E.W. Brown σημείωσε την πρώτη δολοφονία του αεροσκάφους όταν πέταξε ένα Yakovlev Yak-9 κοντά στην Πιονγιάνγκ της Βόρειας Κορέας. Το φθινόπωρο, οι κινεζικοί MiG-15 μπήκαν στη σύγκρουση. Ο γρήγορος μαχητής με φτερά ξεπέρασε τα F-80 Shooting Stars της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ καθώς και τα παλαιότερα αεροσκάφη με κινητήρα εμβόλων, όπως το F-82 Twin Mustang. Αν και πιο αργό από το MiG-15, οι Πανθήρες του Ναυτικού και του Ναυτικού των ΗΠΑ αποδείχθηκαν ικανές να καταπολεμήσουν τον εχθρικό μαχητή. Στις 9 Νοεμβρίου, ο υπολοχαγός διοικητής William Amen του VF-111 κατέρριψε ένα MiG-15 για την πρώτη δολοφονία μαχητικών του αμερικανικού ναυτικού.

Λόγω της ανωτερότητας του MiG, ο Πάνθηρας αναγκάστηκε να κρατήσει τη γραμμή για μέρος του φθινοπώρου έως ότου η USAF μπορούσε να βρει τρία μοίρα του νέου Βόρεια Αμερική F-86 Sabre στην Κορέα. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ο Πάνθηρας ήταν σε τέτοια ζήτηση που η Ναυτική Ομάδα Επίδειξης Πτήσης (Οι Μπλε Άγγελοι) αναγκάστηκε να αναποδογυρίσει τα F9F για χρήση στη μάχη. Καθώς ο Sabre ανέλαβε όλο και περισσότερο τον ρόλο της υπεροχής του αέρα, ο Πάνθηρας άρχισε να βλέπει εκτεταμένη χρήση ως αεροσκάφος επίγειας επίθεσης λόγω της ευελιξίας και του μεγάλου ωφέλιμου φορτίου του. Διάσημοι πιλότοι του αεροσκάφους περιελάμβαναν τον μελλοντικό αστροναύτη John Glenn και το Hall of Famer Ted Williams που πέταξαν ως πτέρυγες στο VMF-311. Το F9F Panther παρέμεινε το κύριο αεροσκάφος του Πολεμικού Ναυτικού και του Ναυτικού των ΗΠΑ για όλη τη διάρκεια των μαχών στην Κορέα.

Καθώς η τεχνολογία τζετ προχώρησε γρήγορα, το F9F Panther άρχισε να αντικαθίσταται σε αμερικανικές μοίρες στα μέσα της δεκαετίας του 1950. Ενώ ο τύπος αποσύρθηκε από την πρώτη γραμμή από το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ το 1956, παρέμεινε ενεργός με το Marine Corps μέχρι το επόμενο έτος. Αν και χρησιμοποιείται από εφεδρικούς σχηματισμούς για αρκετά χρόνια, ο Πάνθηρας βρήκε επίσης χρήση ως drone και ρυμουλκό drone στη δεκαετία του 1960. Το 1958, οι Ηνωμένες Πολιτείες πούλησαν αρκετά F9F στην Αργεντινή για χρήση στο αεροπλανοφόρο ARA τους Ανεξαρτησία (V-1). Αυτά παρέμειναν ενεργά μέχρι το 1969. Ένα επιτυχημένο αεροσκάφος για τον Grumman, το F9F Panther ήταν το πρώτο από πολλά αεροσκάφη που η εταιρεία παρείχε στο Ναυτικό των ΗΠΑ, με το πιο διάσημο να είναι το F-14 Tomcat.