Οι περισσότεροι άνθρωποι έχουν ιδιαίτερο ενδιαφέρον για τη σειρά θηλαστικά γνωστά ως πρωτεύοντα, για τον απλό λόγο ότι οι περισσότεροι άνθρωποι (καλά, όλοι οι άνθρωποι, στην πραγματικότητα) είναι οι ίδιοι πρωτεύοντες.
Πόσο εγωκεντρικό είναι τα ανθρώπινα όντα; Λοιπόν, λέει ότι το «πρωτεύον», το όνομα που χρησιμοποιείται για αυτή τη σειρά θηλαστικών, είναι λατινικά για την «πρώτη τάξη», μια όχι τόσο λεπτή υπενθύμιση ότι Homo sapiens θεωρεί τον πυθμένα της εξέλιξης. Επιστημονικά, ωστόσο, δεν υπάρχει λόγος να πιστεύουμε ότι οι πίθηκοι, οι πίθηκοι, οι ταρσίδες και οι λεμούριοι - όλα τα τα ζώα με τη σειρά των πρωτευόντων - είναι πιο προχωρημένα από μια εξελικτική προοπτική από τα πουλιά, τα ερπετά ή ακόμη και ψάρι; Απλώς συνέβησαν σε μια διαφορετική κατεύθυνση πριν από εκατομμύρια χρόνια.
Μέχρι πρόσφατα, οι φυσιοδίφηδες διαίρεσαν τα πρωτεύοντα σε προσμίμια (λεμούριοι, λαορίδες και ταρσάρους) και σιμίες (μαϊμούδες, πίθηκοι και ανθρώπινα όντα). Σήμερα, ωστόσο, ο ευρύτερα αποδεκτός διαχωρισμός είναι μεταξύ των πρωτευόντων "strepsirrhini" (υγρή μύτη) και "haplorhini" (ξηρή μύτη). Ο πρώτος περιλαμβάνει όλους τους μη ταρσιούς promisimians, και το δεύτερο αποτελείται από tarsiers και simians. Οι ίδιοι οι Simians χωρίζονται σε δύο μεγάλες ομάδες:
μαϊμούδες και πιθήκους του παλιού κόσμου ("catarrhines", που σημαίνει "στενή μύτη") και νέους πιθήκους στον κόσμο ("platyrhines", που σημαίνει "flat-nosed"). Από τεχνικής άποψης, επομένως, όλα τα ανθρώπινα όντα είναι καχαρχίνη απλορίνης, στεγνό-μύτη, στενή μύτη πρωτεύοντα. Έχετε μπερδευτεί ακόμα;Υπάρχουν πολλά ανατομικά χαρακτηριστικά που διακρίνουν τα πρωτεύοντα από άλλες τάξεις θηλαστικών, αλλά το πιο σημαντικό είναι ο εγκέφαλός τους: πίθηκοι, πίθηκοι και τα prosimians έχουν εγκεφάλους μεγαλύτερους από τον μέσο όρο σε σύγκριση με το μέγεθος του σώματός τους και η γκρίζα ύλη τους προστατεύεται από συγκριτικά μεγαλύτερο από τον μέσο όρο κράνια. Και γιατί τα πρωτεύοντα χρειάζονται μεγαλύτερους εγκεφάλους; Για να επεξεργαστείτε τις πληροφορίες που απαιτούνται για την αποτελεσματική χρήση (ανάλογα με το είδος) των αντίθετων αντίχειρών τους, των ουρών προφυλακτικότητας και της οξείας, διοφθαλμικής όρασης.
Τα απολιθωμένα στοιχεία εξακολουθούν να αμφισβητούνται, αλλά οι περισσότεροι παλαιοντολόγοι συμφωνούν ότι πρώτοι προγονικοί πρωτεύοντες εξελίχθηκε κατά τη διάρκεια της μέσης έως αργά Γυψώδης περίοδος; ένας καλός πρώτος υποψήφιος είναι ο Βόρειος Αμερικανός Purgatorius, ακολούθησε δέκα εκατομμύρια χρόνια αργότερα από το πιο αναγνωρίσιμο πρωτόγονο Πλεισιάδης της Βόρειας Αμερικής και της Ευρασίας. Μετά από αυτό, ο πιο σημαντικός εξελικτικός διαχωρισμός ήταν μεταξύ πιθήκων και πιθήκων παλαιού κόσμου και πιθήκων νέου κόσμου. δεν είναι σαφές πότε συνέβη αυτό (νέες ανακαλύψεις αλλάζουν συνεχώς το αποδεκτό wisdo), αλλά μια καλή εικασία είναι κάποτε κατά τη διάρκεια του Eocene εποχή.
Ίσως επειδή βασίζονται περισσότερο στον εγκέφαλό τους παρά στα νύχια ή τα δόντια τους, τα περισσότερα πρωτεύοντα τείνουν να αναζητούν την προστασία των εκτεταμένων κοινοτήτων, συμπεριλαμβανομένων των ανδρών- ή γυναικείες φυλές, μονογαμικά ζευγάρια αρσενικών και θηλυκών, ακόμη και πυρηνικών οικογενειών (μαμά, μπαμπάς, μερικά παιδιά) ανησυχητικά παρόμοια με αυτά των ανθρώπων. Ωστόσο, είναι σημαντικό να συνειδητοποιήσουμε ότι δεν είναι όλες οι κοινότητες πρωτευόντων οάσεις γλυκύτητας και φωτός. Ο φόνος και ο εκφοβισμός είναι δυσάρεστα κοινά, και ορισμένα είδη θα σκοτώσουν ακόμη και τα νεογέννητα άλλων μελών της φυλής.
Μπορείτε να γράψετε ένα ολόκληρο βιβλίο για το τι αποτελεί "χρήση εργαλείων" στο βασίλειο των ζώων; αρκεί να πούμε ότι οι φυσιολόγοι δεν ισχυρίζονται πλέον αυτήν τη συμπεριφορά μόνο για πρωτεύοντα (για παράδειγμα, ορισμένα πουλιά ήταν γνωστό ότι χρησιμοποιούν κλαδιά για να βγάλουν έντομα από δέντρα!) Ωστόσο, στο σύνολό τους, περισσότερα πρωτεύοντα χρησιμοποιούν περισσότερα εργαλεία από οποιοδήποτε άλλο είδος ζώου, χρησιμοποιώντας ραβδιά, πέτρες και φύλλα για διάφορες περίπλοκες εργασίες (όπως καθαρισμός των αυτιών τους και απόξεση βρωμιάς από τα νύχια τους). Φυσικά, το απόλυτο πρωτεύον που χρησιμοποιεί το εργαλείο είναι Homo sapiens; έτσι χτίσαμε τον σύγχρονο πολιτισμό!
Οι μεγαλύτεροι εγκέφαλοι είναι μια ευλογία και κατάρα: τελικά βοηθούν στην αναπαραγωγή, αλλά απαιτούν επίσης μεγάλο χρονικό διάστημα για να «σπάσουν». Νεογέννητος τα πρωτεύοντα, με τα ανώριμα μυαλά τους, δεν θα μπορούσαν να επιβιώσουν χωρίς τη βοήθεια ενός ή και των δύο γονέων, ή της εκτεταμένης φυλής, κατά τη διάρκεια μηνών ή χρόνια. Επίσης, όπως και οι άνθρωποι, τα περισσότερα πρωτεύοντα γεννούν μόνο ένα νεογέννητο κάθε φορά, πράγμα που συνεπάγεται μεγαλύτερη επένδυση γονικών πόρων ( θαλάσσια χελώνα Αντίθετα, μπορεί να αγνοήσει τους νεοσσούς του, επειδή μόνο ένα νεογέννητο από ένα συμπλέκτη 20 πρέπει να φτάσει στο νερό για να διαιωνίσει το είδος).
Ένα από τα πράγματα που κάνουν τα πρωτεύοντα τόσο ευπροσάρμοστα είναι ότι τα περισσότερα είδη (συμπεριλαμβανομένων των μεγάλων πιθήκων, των χιμπατζήδων και του ανθρώπου όντα) είναι παμφάγα, γιορτάζουν ευκαιριακά σε φρούτα, φύλλα, έντομα, μικρές σαύρες, ακόμη και περιστασιακά θηλαστικό ζώο. Τούτου λεχθέντος, οι ταρσέρ είναι οι μόνοι πρωτεύοντες που είναι εντελώς σαρκοφάγοι, και ορισμένοι λεμούριοι, μαϊμούδες και μαροσέτες είναι αφοσιωμένοι χορτοφάγοι. Φυσικά, τα πρωτεύοντα όλων των σχημάτων και μεγεθών μπορούν επίσης να βρεθούν στο λανθασμένο άκρο της τροφικής αλυσίδας, που τους λυμαίνονται αετοί, ιαγουάροι και ακόμη και ανθρώπινα όντα.
Δεν είναι ένας σκληρός και γρήγορος κανόνας, με οποιοδήποτε τρόπο, αλλά πολλά είδη πρωτευόντων (και τα περισσότερα είδη πιθήκων και πιθήκων του παλιού κόσμου) σεξουαλικός διμορφισμός- η τάση για τα αρσενικά να είναι μεγαλύτερα, πιο άσχημα και πιο επικίνδυνα από τα θηλυκά. (Τα αρσενικά πολλών ειδών πρωτευόντων έχουν επίσης διαφορετική χρωματική γούνα και μεγαλύτερα δόντια.) Περιέργως, τα ανθρώπινα όντα είναι από τα λιγότερο σεξουαλικά διμορφικά πρωτεύοντα πλανήτη, τα αρσενικά ξεπερνούν τα θηλυκά κατά μέσο όρο μόλις 15 τοις εκατό (αν και μπορείτε να κάνετε τα επιχειρήματά σας σχετικά με τη γενική επιθετικότητα των ανδρών έναντι των γυναικών).
Από όλες τις τάξεις των θηλαστικών στη γη, θα νομίζατε ότι τα πρωτεύοντα θα ήταν τα καλύτερα λογικά: τελικά, είναι μακριά από μικροσκοπικό μέγεθος, και οι περισσότεροι ανθρωπολόγοι έχουν ιδιαίτερο ενδιαφέρον να παρακολουθούν τις ερμηνείες των πλησιέστερων μας συγγενείς. Όμως, δεδομένης της προδιάθεσης μικρότερων πρωτευόντων για πυκνές, απομακρυσμένες ζούγκλες βροχής, ξεγελάμε μόνοι μας αν πιστεύουμε ότι τα έχουμε συλλέξει όλα. Μόλις το 2001, για παράδειγμα, υπήρχαν 350 αναγνωρισμένα είδη πρωτευόντων. Σήμερα υπάρχουν περίπου 450, που σημαίνει ότι περίπου μισή ντουζίνα νέα είδη ανακαλύπτονται κάθε χρόνο, κατά μέσο όρο.