Κένταυρος: Αστερισμός Ονομασμένος για τον Μυθικό Κένταυρο

Δεν είναι συχνά οι άνθρωποι από το βόρειο ημισφαίριο να βλέπουν αστέρια του νότιου ημισφαιρίου, εκτός εάν ταξιδεύουν νότια του ισημερινού. Όταν το κάνουν, απομακρύνονται θαυμάζοντας το πόσο υπέροχοι είναι οι νότιοι ουρανοί. Συγκεκριμένα, ο αστερισμός του Κενταύρου δίνει στους ανθρώπους μια ματιά σε μερικά φωτεινά, κοντινά αστέρια και ένα από τα ωραιότερα σφαιρικά σμήνη γύρω. Αξίζει σίγουρα να δείτε σε μια ωραία, καθαρή σκοτεινή νύχτα.

Ο αστερισμός του Κενταύρου έχει χαρτογραφηθεί για αιώνες και απλώνεται σε πάνω από χίλιους τετραγωνικούς βαθμούς ουρανού. Η καλύτερη στιγμή για να το δείτε είναι κατά τις βραδινές ώρες κατά τη διάρκεια του φθινοπώρου στο νότιο ημισφαίριο έως το χειμώνα (περίπου Μάρτιος έως μέσα Ιουλίου) αν και μπορεί να εντοπιστεί πολύ νωρίς το πρωί ή το βράδυ σε άλλα μέρη του έτος. Ο Κένταυρος ονομάζεται για ένα μυθολογικό ονομαζόμενο Κένταυρος, που είναι ένα μισό άτομο, μισό άλογο πλάσμα στους ελληνικούς θρύλους. Αρκετά ενδιαφέρον, λόγω της ταλάντευσης της Γης στον άξονά του (που ονομάζεται «pressionion»), η θέση του Κενταύρου στον ουρανό έχει αλλάξει με την πάροδο του ιστορικού χρόνου. Στο μακρινό παρελθόν, παρατηρήθηκε από όλο τον πλανήτη. Σε μερικές χιλιάδες χρόνια, για άλλη μια φορά θα είναι ορατό σε ανθρώπους σε όλο τον κόσμο.

Το Centaurus φιλοξενεί δύο από τα πιο διάσημα αστέρια στον ουρανό: το φωτεινό γαλαζοπράσινο Alpha Centauri (επίσης γνωστό ως Rigel Kent) και το γείτονά του Beta Centauri, επίσης γνωστό ως Hadar που είναι μεταξύ των γειτόνων του Ήλιου, μαζί με ο σύντροφος τους Proxima Centauri (το οποίο είναι σήμερα το πλησιέστερο).

Ο αστερισμός φιλοξενεί πολλά μεταβλητά αστέρια, καθώς και μερικά συναρπαστικά αντικείμενα βαθύ ουρανό. Το πιο όμορφο είναι το σφαιρικό σύμπλεγμα Omega Centauri. Είναι αρκετά μακριά βόρεια που μπορεί να ρίξει μια ματιά στα τέλη του χειμώνα από τη Φλόριντα και τη Χαβάη. Αυτό το σύμπλεγμα περιέχει περίπου 10 εκατομμύρια αστέρια συσκευασμένα σε μια περιοχή διαστήματος μόνο 150 περίπου έτη φωτός. Μερικοί αστρονόμοι υποπτεύονται ότι μπορεί να υπάρχει μια μαύρη τρύπα στην καρδιά του σμήνους. Αυτή η ιδέα βασίζεται σε παρατηρήσεις του ο Διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble, δείχνοντας αστέρια όλα συγκεντρωμένα στον κεντρικό πυρήνα, κινούνται πιο γρήγορα από ό, τι θα έπρεπε. Εάν υπάρχει εκεί, η μαύρη τρύπα θα περιέχει περίπου 12.000 ηλιακές μάζες υλικού.

Υπάρχει επίσης μια ιδέα που κυμαίνεται στους κύκλους της αστρονομίας ότι το Omega Centaurus μπορεί να είναι τα ερείπια ενός γαλαξία νάνου. Αυτοί οι μικροί γαλαξίες εξακολουθούν να υπάρχουν και μερικοί είναι κανιβαλισμένοι από τον Γαλαξία μας. Αν αυτό συνέβη στο Omega Centauri, τότε συνέβη πριν από δισεκατομμύρια χρόνια, όταν και τα δύο αντικείμενα ήταν πολύ μικρά. Το Omega Centauri μπορεί να είναι το μόνο που έχει απομείνει από τον αρχικό νάνο, ο οποίος διαλύθηκε από τη στενή διέλευση από το βρέφος Milky Way.

Όχι μακριά από το όραμα του Omega Centauri είναι ένα άλλο ουράνιο θαύμα. Του ο ενεργός γαλαξίας Κενταύρος Α (επίσης γνωστό ως NGC 5128) και είναι εύκολα διοχετεύσιμο με ένα καλό ζευγάρι κιάλια ή τηλεσκόπιο τύπου αυλής. Το Cen A, όπως είναι γνωστό, είναι ένα ενδιαφέρον αντικείμενο. Βρίσκεται πάνω από 10 εκατομμύρια έτη φωτός μακριά μας και είναι γνωστός ως γαλαξίας αστέρι. Είναι επίσης πολύ ενεργό, με μια υπερμεγέθη μαύρη τρύπα στην καρδιά του, και δύο πίδακες υλικού που ρέουν μακριά από τον πυρήνα. Οι πιθανότητες είναι πολύ καλές που αυτός ο γαλαξίας συγκρούστηκε με έναν άλλο, με αποτέλεσμα τεράστιες εκρήξεις σχηματισμού αστεριών. ο Διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble έχει παρατηρήσει αυτόν τον γαλαξία, όπως και πολλές συστοιχίες ραδιοτηλεσκοπίων. Ο πυρήνας του γαλαξία είναι αρκετά ραδιοφωνικός, γεγονός που τον καθιστά μια ελκυστική περιοχή μελέτης.

Οι καλύτερες στιγμές για να βγείτε και να δείτε το Omega Centauri από οπουδήποτε νότια της Φλόριντα ξεκινούν τις βραδινές ώρες του Μαρτίου και του Απριλίου. μπορεί να φανεί μέσα στις μέρες μας μέχρι τον Ιούλιο και τον Αύγουστο. Βρίσκεται νότια ενός αστερισμού που λέγεται Λύκος και φαίνεται να κυρτώνεται γύρω από τον περίφημο αστερισμό «Νότιου Σταυρού» (επίσημα γνωστό ως Crux). Το αεροπλάνο του Γαλαξία περνάει κοντά, οπότε αν πάτε να δείτε τον Κενταύρο, θα έχετε ένα πλούσιο και έναστρο πεδίο αντικειμένων για εξερεύνηση. Υπάρχουν ανοικτές συστάδες αστεριών για αναζήτηση και πολλοί γαλαξίες! Θα χρειαστείτε κιάλια ή τηλεσκόπιο για να μελετήσετε πραγματικά τα περισσότερα από τα αντικείμενα του Κενταύρου, οπότε ετοιμαστείτε για μια πολυάσχολη εξερεύνηση!