Sepoy Mutiny: Ινδική επανάσταση του 1857

Το Sepoy Mutiny ήταν μια βίαιη και πολύ αιματηρή εξέγερση ενάντια Βρετανική κυριαρχία στην Ινδία το 1857. Είναι επίσης γνωστό με άλλα ονόματα: το Ινδικό Mutiny, η Ινδική εξέγερση του 1857, ή η ινδική εξέγερση του 1857.

Στη Βρετανία και στη Δύση, απεικονίστηκε σχεδόν πάντα σαν μια σειρά παράλογων και αιμοραγειών εξεγέρσεων που υπονόμευαν τα ψεύδη για τη θρησκευτική ανυπαρξία.

Στην Ινδία, έχει εξεταστεί αρκετά διαφορετικά. Τα γεγονότα του 1857 θεωρούνται το πρώτο ξέσπασμα ενός κίνημα ανεξαρτησίας κατά της βρετανικής κυριαρχίας.

Η εξέγερση υποβαθμίστηκε, αλλά οι μέθοδοι που χρησιμοποιούσαν οι Βρετανοί ήταν τόσο σκληρές που πολλοί στο δυτικό κόσμο προσβάλλουν. Μια κοινή τιμωρία ήταν να συνδέσει τους αντάρτες με το στόμα ενός κανόνιου και στη συνέχεια να πυρπολήσει το κανόνι, εξουδετερώνοντας εντελώς το θύμα.

Ένα δημοφιλές αμερικανικό εικονογραφημένο περιοδικό, "Ballou's Pictorial", δημοσίευσε α Πλήρης σελίδα ξυλογραφία εικονογράφηση που δείχνει τις προετοιμασίες για μια τέτοια εκτέλεση στην έκδοση της 3ης Οκτωβρίου 1857. Στην απεικόνιση απεικονίστηκε ένας αντάρτης αλυσοδεμένος στο μέτωπο ενός βρετανικού πυροβόλου, αναμένοντας την επικείμενη εκτέλεση του, καθώς άλλοι συγκεντρώθηκαν για να παρακολουθήσουν το τρομακτικό θέαμα.

Μέχρι τη δεκαετία του 1850 το Εταιρεία Ανατολικής Ινδίας τον έλεγχο της Ινδίας. Μια ιδιωτική εταιρεία που εισήλθε στην Ινδία για πρώτη φορά στο εμπόριο το 1600, η ​​εταιρεία της Ανατολικής Ινδίας τελικά μετατράπηκε σε διπλωματική και στρατιωτική επιχείρηση.

Ένας μεγάλος αριθμός ιθαγενών στρατιωτών, γνωστών ως sepoys, απασχολούνταν από την εταιρεία για να διατηρήσει την τάξη και να υπερασπιστεί τα εμπορικά κέντρα. Οι σεπόι ήταν γενικά υπό τη διοίκηση των βρετανών αξιωματικών.

Στα τέλη της δεκαετίας του 1700 και στις αρχές του 1800, οι sepoys έτειναν να υπερηφανεύονται για τη στρατιωτική τους δύναμη και εξέθεσαν τεράστια πίστη στους βρετανούς αξιωματικούς τους. Αλλά στο 1830s και 1840s, άρχισαν να εμφανίζονται εντάσεις.

Ένας αριθμός Ινδών άρχισε να υποψιάζεται ότι οι Βρετανοί σκόπευαν να μετατρέψουν τον Ινδικό πληθυσμό στον Χριστιανισμό. Ο αυξανόμενος αριθμός χριστιανικών ιεραποστόλων άρχισε να φτάνει στην Ινδία και η παρουσία τους έδωσε πίστη στις φήμες για επικείμενες μετατροπές.

Υπήρχε επίσης μια γενική αίσθηση ότι οι Άγγλοι αξιωματικοί χάνουν επαφή με τα ινδικά στρατεύματα κάτω από αυτά.

Σύμφωνα με μια βρετανική πολιτική που ονομάζεται «δόγμα για την εκπνοή», η εταιρεία της Ανατολικής Ινδίας θα αναλάβει τον έλεγχο των ινδικών κρατών στα οποία ένας τοπικός ηγέτης είχε πεθάνει χωρίς κληρονόμο. Το σύστημα υποβλήθηκε σε κατάχρηση και η εταιρεία το χρησιμοποίησε για να προσαρτήσει τα εδάφη με αμφισβητήσιμο τρόπο.

Καθώς η εταιρεία της Ανατολικής Ινδίας συνέδεσε τις ινδικές πολιτείες τη δεκαετία του 1840 και την 1850s, οι Ινδοί στρατιώτες που εργάζονταν στην εταιρεία άρχισαν να αισθάνονται προσβεβλημένοι.

Η παραδοσιακή ιστορία του Sepoy Mutiny είναι ότι η εισαγωγή ενός νέου φυσιγγίου για το τουφέκι Enfield προκάλεσε μεγάλο μέρος του προβλήματος.

Τα φυσίγγια ήταν τυλιγμένα σε χαρτί, το οποίο είχε επικαλυφθεί με γράσο, πράγμα που καθιστούσε τα φυσίγγια ευκολότερα φορτωμένα σε βαρέλια τουφέκι. Οι φήμες άρχισαν να εξαπλώνονται ότι το λίπος που χρησιμοποιήθηκε για να φτιάξουν τα φυσίγγια προέρχεται από χοίρους και αγελάδες, κάτι που θα ήταν ιδιαίτερα προσβλητικό για τους Μουσουλμάνους και τους Ινδουιστές.

Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι η σύγκρουση για τα νέα φυσίγγια τουφέκι πυροδότησε την εξέγερση το 1857, αλλά η η πραγματικότητα είναι ότι οι κοινωνικές, πολιτικές και ακόμη και τεχνολογικές μεταρρυθμίσεις είχαν θέσει τις συνθήκες για αυτό συνέβη.

Στις 29 Μαρτίου 1857, στο γήπεδο του παρελθόντος στο Barrackpore, ένας σέποϊ που ονομάστηκε Mangal Pandey έριξε τον πρώτο πυροβολισμό της εξέγερσης. Η μονάδα του στον στρατό της Βεγγάλης, που αρνήθηκε να χρησιμοποιήσει τα νέα φυσίγγια τουφέκι, επρόκειτο να αφοπλισθεί και να τιμωρηθεί. Ο Pandey επαναστάτησε με το να πυροβολήσει έναν βρετανό λοχία και έναν υπολοχαγό.

Στην παρέλαση, ο Pandey περιβάλλεται από βρετανικά στρατεύματα και πυροβολείται στο στήθος. Επέζησε και τέθηκε σε δίκη και κρεμάστηκε στις 8 Απριλίου 1857.

Καθώς η ανταρσία εξαπλώθηκε, οι Βρετανοί άρχισαν να αποκαλούνται «αντάρτες». Ο Pandey, πρέπει να σημειωθεί, θεωρείται ήρωας στην Ινδία και έχει απεικονιστεί ως μαχητής ελευθερίας σε ταινίες και ακόμη και σε μια Ινδική ταχυδρομική σφραγίδα.

Σε όλο τον Μάιο και τον Ιούνιο του 1857, περισσότερες μονάδες ινδικών στρατευμάτων συγκρούστηκαν εναντίον των Βρετανών. Οι μονάδες Sepoy στο νότιο τμήμα της Ινδίας παρέμειναν πιστοί, αλλά στο βόρειο τμήμα, πολλές μονάδες του στρατού της Βεγγάλης ενεργοποίησαν τους Βρετανούς. Και η εξέγερση έγινε εξαιρετικά βίαιη.

Ειδικά περιστατικά έγιναν διαβόητα:

• Meerut και Δελχί: Σε ένα μεγάλο στρατιωτικό στρατόπεδο (που ονομάζεται καντονέτο) στο Meerut, κοντά στο Δελχί, αρκετοί sepoys αρνήθηκαν να χρησιμοποιήσουν τα νέα φυσίγγια τουφέκι στις αρχές Μαΐου 1857. Οι Βρετανοί τους απογύμνωσαν τις στολές τους και τους έβαλαν σε αλυσίδες.
  Άλλοι sepoys εξεγέρθηκαν στις 10 Μαΐου 1857 και τα πράγματα γρήγορα έγιναν χαοτικά καθώς οι όχλοι επιτέθηκαν σε βρετανούς πολίτες, συμπεριλαμβανομένων των γυναικών και των παιδιών.
  Οι Mutineers ταξίδεψαν τα 40 μίλια στο Δελχί και σύντομα η μεγάλη πόλη ξέσπασε σε μια βίαιη εξέγερση εναντίον των Βρετανών. Πολλοί Βρετανοί πολίτες στην πόλη κατάφεραν να φύγουν, αλλά πολλοί δολοφονήθηκαν. Και το Δελχί παρέμεινε στα χέρια ανταρτών για μήνες.
• Cawnpore: Ένα ιδιαίτερα τρομερό περιστατικό, γνωστό ως Σφαγιασμός, συνέβη όταν επιτέθηκαν βρετανοί αξιωματικοί και άμαχοι, αφήνοντας την πόλη Cawnpore (σημερινή Kanpur) υπό σημαία παράδοσης.
  Οι Βρετανοί σκοτώθηκαν και περίπου 210 Βρετανοί και παιδιά βιάστηκαν. Ένας τοπικός ηγέτης, η Νάνα Σαχίμ, διέταξε το θάνατό τους. Όταν οι sepoys, ακολουθώντας τη στρατιωτική εκπαίδευσή τους, αρνήθηκαν να σκοτώσουν τους φυλακισμένους, οι κτηνοτρόφοι στρατολογήθηκαν από τα τοπικά παζάρια για να κάνουν τη δολοφονία.
  Οι γυναίκες, τα παιδιά και τα βρέφη δολοφονήθηκαν και το σώμα τους ρίχτηκε σε πηγάδι. Όταν οι Βρετανοί επέστρεψαν τελικά το Cawnpore και ανακάλυψαν τον τόπο της σφαγής, έπνιξαν τα στρατεύματα και οδήγησαν σε φαύλο πράξεις ανταπόδοσης.
• Lucknow: Στην πόλη του Lucknow περίπου 1.200 Βρετανοί αξιωματικοί και πολίτες εμπλουτίστηκαν εναντίον 20.000 στρατιωτών το καλοκαίρι του 1857. Μέχρι τα τέλη Σεπτεμβρίου, οι βρετανικές δυνάμεις που διέταξε ο Sir Henry Havelock κατάφεραν να διεισδύσουν.
  Ωστόσο, οι δυνάμεις του Havelock δεν είχαν τη δύναμη να εκκενώσουν τους Βρετανούς στο Lucknow και αναγκάστηκαν να ενταχθούν στην πολιορκημένη φρουρά. Μια άλλη βρετανική στήλη, υπό την ηγεσία του Sir Colin Campbell, τελικά έτρεξε στο Lucknow και ήταν σε θέση να εκκενώσει τις γυναίκες και τα παιδιά και τελικά ολόκληρη τη φρουρά.

Ο αγώνας σε ορισμένα σημεία συνέχισε καλά μέσα στο 1858, αλλά οι Βρετανοί τελικά ήταν σε θέση να καθορίσουν τον έλεγχο. Καθώς συλλήφθηκαν οι ηγέτες, συχνά σκοτώθηκαν επί τόπου και πολλοί εκτελέστηκαν δραματικά.

Εξαργυρωμένοι από γεγονότα όπως η σφαγή γυναικών και παιδιών στο Cawnpore, ορισμένοι βρετανοί αξιωματικοί πίστευαν ότι οι κρεμάμενοι ανταρτών ήταν πολύ ανθρώπινοι.

Σε μερικές περιπτώσεις, χρησιμοποίησαν μια μέθοδο εκτέλεσης της πρόσδεσης ενός ανταρτών στο στόμα ενός κανόνιου και έπειτα πυροβόλησαν το κανόνι και κυριολεκτικά ανατίναζαν τον άνθρωπο σε κομμάτια. Οι Sepoys αναγκάστηκαν να παρακολουθήσουν τέτοιες οθόνες, όπως πιστεύεται ότι έθεσε ως παράδειγμα τον τρομακτικό θάνατο που περιμέναμε τους αντάρτες.

Οι grotesque εκτελέσεις από τα κανόνια έγιναν ακόμη και ευρέως γνωστές στην Αμερική. Μαζί με την προαναφερθείσα εικονογράφηση στο Pictorial της Ballou, πολλές αμερικανικές εφημερίδες δημοσίευσαν λογαριασμούς για τη βία στην Ινδία.

Η εταιρεία της Ανατολικής Ινδίας δραστηριοποιήθηκε στην Ινδία για σχεδόν 250 χρόνια, αλλά η βία της εξέγερσης του 1857 οδήγησε τη βρετανική κυβέρνηση να διαλύσει την εταιρεία και να πάρει τον άμεσο έλεγχο της Ινδίας.

Μετά τις μάχες του 1857-58, η Ινδία θεωρήθηκε νόμιμα ως αποικία της Βρετανίας, η οποία κυβέρνησε ένας αντιδήμαρχος. Η εξέγερση ανακοινώθηκε επίσημα στις 8 Ιουλίου 1859.

Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι οι φρικαλεότητες διαπράχθηκαν και από τις δύο πλευρές και ιστορίες γεγονότων του 1857-58 έζησαν και στη Βρετανία και στην Ινδία. Βιβλία και άρθρα σχετικά με τις αιματηρές αγωνιστικές και ηρωικές πράξεις από βρετανούς αξιωματικούς και άντρες δημοσιεύθηκαν εδώ και δεκαετίες στο Λονδίνο. Οι απεικονίσεις των γεγονότων τείνουν να ενισχύουν τις βικτοριανές έννοιες της τιμής και της γενναιότητας.

Οποιαδήποτε βρετανικά σχέδια για τη μεταρρύθμιση της ινδικής κοινωνίας, που ήταν μία από τις βασικές αιτίες της εξέγερσης, ήταν ουσιαστικά παύση της καλλιέργειας, και η θρησκευτική μετατροπή του ινδικού πληθυσμού δεν θεωρήθηκε πλέον ως πρακτική στόχος.

Στη δεκαετία του 1870 η βρετανική κυβέρνηση επισημοποίησε τον ρόλο της ως αυτοκρατορική δύναμη. Βασίλισσα Βικτώρια, με την προτροπή του Benjamin Disraeli, ανακοίνωσε να Κοινοβούλιο ότι οι Ινδιάνες της ήταν "ευτυχισμένοι κάτω από τη διακυβέρνησή Μου και πιστοί στο θρόνο μου".

Η Βικτώρια πρόσθεσε τον τίτλο "Αυτοκράτειρα της Ινδίας" στον βασιλικό της τίτλο. Το 1877, έξω από το Δελχί, ουσιαστικά στο σημείο όπου έκαναν αιματηρές μάχες 20 χρόνια νωρίτερα, πραγματοποιήθηκε ένα γεγονός που ονομάζεται Imperial Assemblage. Σε μια περίτεχνη τελετή, ο Λόρδος Lytton, ο υπηρέτης της Ινδίας, σε τίμησε μερικούς ινδούς πρίγκιπες.

Η Βρετανία, φυσικά, θα κυβερνούσε την Ινδία καλά στον 20ό αιώνα. Και όταν το ινδικό κίνημα ανεξαρτησίας απέκτησε δυναμική τον 20ό αιώνα, τα γεγονότα της Επανάστασης του 1857 θεωρήθηκαν ως που ήταν μια πρώιμη μάχη για την ανεξαρτησία, ενώ άτομα όπως ο Mangal Pandey χαιρέτησαν ως πρώιμους εθνικούς ήρωες.