Προφίλ F-117 Nighthawk Stealth Fighter

Το Lockheed F-117A Nighthawk ήταν το πρώτο επιχειρησιακό αεροσκάφος stealth στον κόσμο. Σχεδιασμένο για να αποφεύγει τα εχθρικά συστήματα ραντάρ, το F-117A αναπτύχθηκε ως αεροσκάφος επίθεσης από τη φημισμένη μονάδα "Skunk Works" της Lockheed στα τέλη της δεκαετίας του 1970 και στις αρχές της δεκαετίας του 1980. Αν και χρησιμοποιήθηκε το 1983, η ύπαρξη του F-117A δεν αναγνωρίστηκε μέχρι το 1988 και το αεροσκάφος δεν αποκαλύφθηκε πλήρως στο κοινό μέχρι το 1990. Αν και χρησιμοποιήθηκε το 1989 για τον Παναμά, η πρώτη μεγάλη σύγκρουση του F-117A ήταν Λειτουργία ασπίδα ερήμου / καταιγίδα το 1990-1991. Το αεροσκάφος παρέμεινε σε λειτουργία μέχρι να αποσυρθεί επίσημα το 2008.

Κατά τη διάρκεια της πόλεμος του Βιετνάμ Πυραύλους επιφανείας-αέρος που καθοδηγούνται από ραντάρ άρχισαν να παίρνουν ολοένα και πιο βαριά διόδια στα αμερικανικά αεροσκάφη. Ως αποτέλεσμα αυτών των απωλειών, οι Αμερικανοί σχεδιαστές άρχισαν να αναζητούν έναν τρόπο να κάνουν ένα αεροσκάφος αόρατο στο ραντάρ. Η θεωρία πίσω από τις προσπάθειές τους αναπτύχθηκε αρχικά από τον Ρώσο μαθηματικό Pyotr Ya. Ufimtsev το 1964. Θεωρώντας ότι η επιστροφή ραντάρ ενός δεδομένου αντικειμένου δεν σχετίζεται με το μέγεθός του αλλά μάλλον με την άκρη του διαμόρφωση, πίστευε ότι μπορούσε να υπολογίσει τη διατομή του ραντάρ σε όλη την επιφάνεια ενός φτερού και κατά μήκος η άκρη του.

Χρησιμοποιώντας αυτήν τη γνώση, ο Ufimtsev υπέθεσε ότι ακόμη και ένα μεγάλο αεροσκάφος θα μπορούσε να γίνει «κρυφά». Δυστυχώς, κάθε αεροσκάφος που εκμεταλλεύεται τις θεωρίες του θα ήταν εγγενώς ασταθές. Καθώς η τεχνολογία της ημέρας ήταν ανίκανη να παράγει τους υπολογιστές πτήσης που είναι απαραίτητοι για την αντιστάθμιση αυτής της αστάθειας, οι έννοιες του έφυγαν. Αρκετά χρόνια αργότερα, ένας αναλυτής στο Lockheed βρήκε ένα άρθρο σχετικά με τις θεωρίες του Ufimtsev και, ως Η τεχνολογία είχε προχωρήσει αρκετά, η εταιρεία άρχισε να αναπτύσσει ένα μυστικό αεροσκάφος βάσει του Το έργο της Ρωσίας.

Η ανάπτυξη του F-117 ξεκίνησε ως κορυφαίο μυστικό "μαύρο έργο" στο φημισμένο του Lockheed Προηγμένα αναπτυξιακά έργα μονάδα, πιο γνωστή ως "Skunk Works." Αναπτύσσοντας για πρώτη φορά ένα μοντέλο του νέου αεροσκάφους το 1975 με το όνομα "Hopeless Diamond" Λόγω του περίεργου σχήματος, η Lockheed δημιούργησε δύο δοκιμαστικά αεροσκάφη στο πλαίσιο της σύμβασης Have Blue για να δοκιμάσει το ραντάρ που αψηφά το σχέδιο ιδιότητες. Μικρότερο από το F-117, τα αεροπλάνα Have Blue πέταξαν νυχτερινές αποστολές δοκιμών πάνω από την έρημο της Νεβάδας μεταξύ 1977 και 1979. Χρησιμοποιώντας το F-16Το σύστημα μονής άξονας fly-by-wire, τα αεροπλάνα Have Blue έλυσαν τα προβλήματα αστάθειας και ήταν αόρατα στο ραντάρ.

Ευχαριστημένος με τα αποτελέσματα του προγράμματος, το Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ εξέδωσε συμβόλαιο στην Lockheed την 1η Νοεμβρίου 1978, για το σχεδιασμό και την παραγωγή αεροσκάφους μυστικού μεγέθους. Με επικεφαλής τον επικεφαλής της Skunk Works Ben Rich, με τη βοήθεια των Bill Schroeder και Denys Overholser, χρησιμοποίησε η σχεδιαστική ομάδα ειδικά σχεδιασμένο λογισμικό για τη δημιουργία ενός αεροσκάφους που χρησιμοποίησε πτυχές (επίπεδες πλάκες) για τη διασπορά πάνω από το 99% του ραντάρ σήματα. Το τελικό αποτέλεσμα ήταν ένα παράξενο αεροσκάφος που περιλάμβανε τετραπλά περιττά στοιχεία ελέγχου πτήσης μέσω σύρμα, προηγμένο σύστημα αδρανειακής καθοδήγησης και εξελιγμένη πλοήγηση GPS.

Για να ελαχιστοποιηθεί η υπογραφή του ραντάρ του αεροσκάφους, οι σχεδιαστές αναγκάστηκαν να εξαιρέσουν το ραντάρ του αεροσκάφους καθώς και να ελαχιστοποιήσουν τις εισόδους, τις εξόδους και την ώθηση του κινητήρα. Το αποτέλεσμα ήταν ένας υποηχητικός βομβιστής επίθεσης ικανός να μεταφέρει 5.000 λίβρες. πυρομαχίας σε έναν εσωτερικό κόλπο. Δημιουργήθηκε στο πλαίσιο του προγράμματος Senior Trend, το νέο F-117 κυκλοφόρησε για πρώτη φορά στις 18 Ιουνίου 1981, μόνο μόλις τριάντα ένα μήνες μετά τη μετάβαση σε πλήρη ανάπτυξη. Καθορισμένο το F-117A Nighthawk, το πρώτο αεροσκάφος παραγωγής παραδόθηκε τον επόμενο χρόνο με επιχειρησιακή ικανότητα που επιτεύχθηκε τον Οκτώβριο του 1983. Όλοι είπαν ότι 59 αεροσκάφη κατασκευάστηκαν και παραδόθηκαν έως το 1990.

F-117A Nighthawk

Λόγω του υπερβολικού απορρήτου του προγράμματος F-117, το αεροσκάφος βασίστηκε πρώτα σε απομονωμένο Αεροδρόμιο Tonopah Test Range στη Νεβάδα ως μέρος της 4450ης Τακτικής Ομάδας. Για να βοηθήσουν στην προστασία του μυστικού, τα επίσημα αρχεία εκείνη τη στιγμή ανέφεραν ότι το 4450ο βασίστηκε στο Βάση Πολεμικής Αεροπορίας Nellis και πετώντας A-7 Corsair IIs. Μόνο το 1988 η Πολεμική Αεροπορία αναγνώρισε την ύπαρξη του «μυστικού μαχητή» και κυκλοφόρησε μια ασαφή φωτογραφία του αεροσκάφους. Δύο χρόνια αργότερα, τον Απρίλιο του 1990, αποκαλύφθηκε δημόσια όταν δύο F-117A έφτασαν στη Nellis κατά τη διάρκεια της ημέρας.

Με την κρίση στο Κουβέιτ να εξελίσσεται εκείνο τον Αύγουστο, το F-117A, που τώρα έχει ανατεθεί στην 37η τακτική μαχητική πτέρυγα, αναπτύχθηκε στη Μέση Ανατολή. Λειτουργία ασπίδα ερήμου / καταιγίδα ήταν το πρώτο μαχητικό ντεμπούτο μεγάλης κλίμακας του αεροσκάφους, αν και δύο είχαν χρησιμοποιηθεί κρυφά ως μέρος της εισβολής στον Παναμά το 1989. Ένα βασικό συστατικό της αεροπορικής στρατηγικής του συνασπισμού, το F-117A πέταξε 1.300 εξορμήσεις κατά τη διάρκεια του πολέμου του Κόλπου και έπληξε 1.600 στόχους. Τα σαράντα δύο F-117As του 37ου TFW κατάφεραν να σημειώσουν ποσοστό επιτυχίας 80% και ήταν από τα λίγα αεροσκάφη που επιτυγχάνονται να επιτύχουν στόχους στο κέντρο της Βαγδάτης.

Επιστρέφοντας από τον Κόλπο, ο στόλος F-117A μεταφέρθηκε στη βάση αερομεταφορών Holloman στο Νέο Μεξικό το 1992 και έγινε μέλος της 49ης μαχητικής πτέρυγας. Το 1999, το F-117A χρησιμοποιήθηκε στον πόλεμο του Κοσσυφοπεδίου ως μέρος του Επιχείρηση Συμμαχική Δύναμη. Κατά τη διάρκεια της σύγκρουσης, ένα F-117A που πέταξε ο υπολοχαγός συνταγματάρχης Dale Zelko κατέρρευσε από έναν ειδικά τροποποιημένο πύραυλο επιφανείας-αέρος SA-3 Goa. Οι σερβικές δυνάμεις μπόρεσαν να εντοπίσουν εν συντομία το αεροσκάφος χρησιμοποιώντας το ραντάρ τους σε ασυνήθιστα μεγάλα μήκη κύματος. Αν και ο Zelko διασώθηκε, τα ερείπια του αεροσκάφους συνελήφθησαν και μέρος της τεχνολογίας διακυβεύτηκε.

Στα χρόνια μετά τις επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου, το F-117A πέταξε αποστολές μάχης προς υποστήριξη τόσο των Επιχειρήσεων Enduring Freedom όσο και της Iraqi Freedom. Στην τελευταία περίπτωση, έριξε τις εναρκτήριες βόμβες του πολέμου όταν οι F-117 έπληξαν έναν ηγετικό στόχο στις ώρες λειτουργίας της σύγκρουσης τον Μάρτιο του 2003. Αν και ένα πολύ επιτυχημένο αεροσκάφος, η τεχνολογία F-117A είχε ξεπεραστεί έως το 2005 και το κόστος συντήρησης αυξήθηκε.

Με την εισαγωγή του F-22 Raptor και την ανάπτυξη του F-35 Lightning II, η απόφαση 720 του προϋπολογισμού προγράμματος (που εκδόθηκε στις 28 Δεκεμβρίου 2005) πρότεινε την απόσυρση του στόλου F-117A έως τον Οκτώβριο του 2008. Αν και η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ είχε την πρόθεση να διατηρήσει το αεροσκάφος σε λειτουργία μέχρι το 2011, αποφάσισε να ξεκινήσει την απόσυρσή του για να επιτρέψει την αγορά επιπλέον F-22. Λόγω της ευαίσθητης φύσης του F-117A, αποφασίστηκε η απόσυρση του αεροσκάφους στην αρχική του βάση στο Tonopah όπου θα αποσυναρμολογούνται εν μέρει και θα αποθηκεύονται.

Ενώ τα πρώτα F-117A έφυγαν από το στόλο τον Μάρτιο του 2007, το τελικό αεροσκάφος αναχώρησε ενεργό υπηρεσία στις 22 Απριλίου 2008. Την ίδια μέρα πραγματοποιήθηκαν επίσημες τελετές συνταξιοδότησης. Τέσσερα F-117A παρέμειναν σε σύντομη υπηρεσία με το 410th Flight Test Squadron στο Palmdale, CA και μεταφέρθηκαν στην Tonopah τον Αύγουστο του 2008.