Αλλαγές στη σημασία των λέξεων (μια διαδικασία που ονομάζεται σημασιολογική μετατόπιση) συμβαίνει για διάφορους λόγους και με διάφορους τρόπους. Τέσσερις συνήθεις τύποι αλλαγών είναι διεύρυνση, στένωση, βελτίωση, και πεζοπορία. (Για πιο λεπτομερείς συζητήσεις σχετικά με αυτές τις διαδικασίες, κάντε κλικ στους επισημασμένους όρους.)
Αυτό που αξίζει να θυμάστε είναι ότι οι έννοιες δεν αλλάζουν τη νύχτα. Διαφορετικές έννοιες της ίδιας λέξης συχνά αλληλεπικαλύπτονται και νέες έννοιες μπορούν να συνυπάρχουν με παλαιότερες έννοιες για αιώνες. Σε γλωσσικούς όρους, πολυσυμία είναι ο κανόνας, όχι η εξαίρεση.
"Οι λέξεις είναι εκ φύσεως ασαφώς ασαφείς", λέει ο γλωσσολόγος Jean Aitchison στο βιβλίο Αλλαγή γλώσσας: Πρόοδος ή παρακμή. Τα τελευταία χρόνια, το επίρρημαΚυριολεκτικά έχει γίνει εξαιρετικά ασαφές. Στην πραγματικότητα, έχει πέσει στη σπάνια κατηγορία Τα λόγια του Janus, ένωση όρων όπως κύρωση, μπουλόνι, και διορθώσετε που περιέχουν αντίθετες ή αντιφατικές έννοιες.
Η Μάρθα Γκιλ καταλήγει στο συμπέρασμα ότι δεν μπορούμε να κάνουμε πολλά
Κυριολεκτικά. Το αμήχανο στάδιο που περνάει μπορεί να διαρκέσει για αρκετό καιρό. "Είναι ένα συζητήσιμος λέξη, "λέει. "Πρέπει απλώς να το αφήσουμε στην κρεβατοκάμαρά του για λίγο έως ότου μεγαλώσει λίγο."