Ένας πετυχημένος χειρουργός και καθηγητής χειρουργικής, ο Richard Selzer είναι επίσης ένας από τους πιο διάσημους της Αμερικής δοκίμιοι. "Όταν έβαλα το νυστέρι και πήρα ένα στυλό," έγραψε κάποτε, "Αποκάλυψα να το αφήσω."
Οι ακόλουθες παράγραφοι από το "The Knife", Εκθεση ΙΔΕΩΝ στην πρώτη συλλογή του Selzer, Μαθήματα θανάτου: Σημειώσεις για την τέχνη της χειρουργικής (1976), περιγράψτε έντονα το επεξεργάζομαι, διαδικασία "το άνοιγμα του σώματος ενός ανθρώπου".
Ο Selzer αποκαλεί το στυλό "τον μακρινό ξάδελφο του μαχαιριού". Κάποτε είπε στον συγγραφέα και τον καλλιτέχνη Peter Josyph, "Το αίμα και το μελάνι, τουλάχιστον στα χέρια μου, έχουν κάποια ομοιότητα. Όταν χρησιμοποιείτε νυστέρι, χύνεται αίμα. όταν χρησιμοποιείτε στυλό, χύνεται μελάνι. Κάτι είναι αφήνω σε καθεμία από αυτές τις πράξεις " (Γράμματα σε έναν καλύτερο φίλο από τον Richard Selzer, 2009).
από "Το μαχαίρι"*
από τον Richard Selzer
Μια ηρεμία εγκαθίσταται στην καρδιά μου και μεταφέρεται στο χέρι μου. Είναι η ηρεμία της αποφασιστικότητας που επικαλύπτεται από τον φόβο. Και είναι αυτή η αποφασιστικότητα που μας χαμηλώνει, το μαχαίρι μου και εγώ, βαθύτερα και βαθύτερα στο πρόσωπο κάτω. Είναι μια είσοδος στο σώμα που δεν μοιάζει με χάδι. Ακόμα, είναι από τις πιο ευγενείς πράξεις. Στη συνέχεια, το εγκεφαλικό επεισόδιο και το εγκεφαλικό επεισόδιο πάλι, ενώ ενωθούμε με άλλα όργανα, αιμοστάτες και λαβίδες, έως ότου η πληγή ανθίζει με περίεργα λουλούδια των οποίων οι βρόγχες λαβές πέφτουν στις πλευρές σε στιβαρή σειρά.
Υπάρχει ήχος, το σφιχτό κλικ των σφιγκτήρων που στερεώνουν τα δόντια σε κομμένα αιμοφόρα αγγεία, το ταμπάκο και το γαργάρισμα της μηχανής αναρρόφησης καθαρίζει το πεδίο του αίματος για το επόμενο εγκεφαλικό επεισόδιο, μονοσυλλαβές με το οποίο κάποιος προσεύχεται προς τα κάτω και μέσα: σφιγκτήρας, σφουγγάρι, ράμμα, γραβάτα, κομμένα. Και υπάρχει χρώμα. Το πράσινο του υφάσματος, το λευκό των σφουγγαριών, το κόκκινο και το κίτρινο του σώματος. Κάτω από το λίπος βρίσκεται η περιτονία, το σκληρό ινώδες φύλλο που περικλείει τους μυς. Πρέπει να τεμαχιστεί και να διαχωριστεί το κόκκινο βόειο κρέας των μυών. Τώρα υπάρχουν συσπειρωτήρες που συγκρατούν την πληγή. Τα χέρια κινούνται μαζί, μέρος, ύφανση. Είμαστε πλήρως αφοσιωμένοι, όπως τα παιδιά που απορροφούνται σε ένα παιχνίδι ή οι τεχνίτες κάποιου μέρους όπως η Δαμασκός.
Βαθιά ακόμα. Το περιτόναιο, ροζ και λαμπερό και μεμβρανώδες, διογκώνεται στην πληγή. Πιάζεται με λαβίδα και ανοίγει. Για πρώτη φορά μπορούμε να δούμε στην κοιλότητα της κοιλιάς. Ένα τόσο πρωτόγονο μέρος. Αναμένει κανείς να βρει σχέδια βούβαλων στους τοίχους. Η αίσθηση της καταπάτησης είναι πιο έντονη τώρα, αυξάνεται από το φως του κόσμου που φωτίζει τα όργανα, αποκαλύπτονται τα μυστικά τους χρώματα - καφέ και σολομός και κίτρινο. Η θέα είναι ευχάριστη αυτή τη στιγμή, ένα είδος φιλόξενο. Ένα τόξο του ήπατος λάμπει ψηλά και δεξιά, σαν σκοτεινός ήλιος. Περνάει πάνω από το ροζ σκούπισμα του στομάχου, από το κατώτερο όριο του οποίου τυλίγεται το γκουζάκι, και μέσα από το οποίο βλέπει κανείς ένα πέπλο, κυματοειδές, αργό σαν φίδι που τρέφονται ακριβώς, τα απαίσια πηνία του εντέρου.
Στρίβετε στην άκρη για να πλύνετε τα γάντια σας. Είναι ένας τελετουργικός καθαρισμός. Κάποιος μπαίνει σε αυτόν τον ναό πλένεται διπλά. Εδώ είναι ο άνθρωπος ως μικρόκοσμος, που αντιπροσωπεύει σε όλα τα μέρη του τη γη, ίσως το σύμπαν.
* Το "The Knife" του Richard Selzer εμφανίζεται στη συλλογή δοκιμίων Μαθήματα θανάτου: Σημειώσεις για την τέχνη της χειρουργικής, δημοσιεύθηκε αρχικά από τον Simon & Schuster το 1976, ανατυπώθηκε από τον Harcourt το 1996.