Πριν από δέκα χιλιάδες - ή ακόμα και διακόσια - χρόνια, το κυνήγι άγριων ζώων ήταν απαραίτητο για την επιβίωση του ανθρώπινου είδους. Μόλις πρόσφατα, το κυνήγι άγριων θηραμάτων έχει γίνει περισσότερο άθλημα παρά μια επαχθείς δουλειά, με επιβλαβείς συνέπειες για την άγρια ζωή του κόσμου. Εδώ είναι 10 ελάφια, ελέφαντες, ιπποπόταμοι και αρκούδες που έχουν εξαφανιστεί από την τελευταία εποχή των παγετώνων, με φθίνουσα σειρά εξαφάνισης. (Δείτε επίσης100 πρόσφατα εξαφανισμένα ζώα και Γιατί τα ζώα εξαφανίζονται;)
Δεν θα το γνωρίζατε από το όνομά του, αλλά το Schomburgk's Deer (Rucervus schomburgkiήταν στην πραγματικότητα εγγενής Ταϊλάνδη (Ρόμπερτ Η. Ο Schomburgk ήταν ο Βρετανός πρόξενος στην Μπανγκόκ στα μέσα της δεκαετίας του 1860). Αυτό το ελάφι ήταν καταδικασμένο από το φυσικό του περιβάλλον: κατά τη διάρκεια της εποχής των μουσώνων, τα μικρά κοπάδια δεν είχαν άλλη επιλογή από το να συγκεντρωθούν σε ψηλά ακρωτήρια, όπου τους πήραν εύκολα οι κυνηγοί (επίσης δεν βοήθησε τους ορυζώνες να καταπατήσουν τα λιβάδια αυτού του ελαφιού και πλημμύρες). Τα τελευταία γνωστά ελάφια του Σόμπουργκκ εντοπίστηκαν το 1938, αν και ορισμένοι φυσιολόγοι ελπίζουν ότι εξακολουθούν να υπάρχουν απομονωμένοι πληθυσμοί στα ταϊλανδικά τέλματα.
Ένα υποείδος του ισπανικού αγριοκάτσικου, Capra pyrenaica, ο Πυρηναίο αγριοκάτσικο έχει την ασυνήθιστη διάκριση ότι έχει εξαφανιστεί όχι μία φορά, αλλά δύο φορές. Το τελευταίο γνωστό άτομο στην άγρια φύση, μια γυναίκα, πέθανε το 2000, αλλά το DNA της χρησιμοποιήθηκε για να κλωνοποιήσει ένα μωρό Pyrenean Ibex το 2009 - το οποίο δυστυχώς πέθανε μετά από μόλις επτά λεπτά. Ας ελπίσουμε ότι ό, τι έμαθαν οι επιστήμονες από αυτήν την αποτυχημένη προσπάθεια απάλειψη μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να διατηρήσει τα δύο υπάρχοντα Ισπανικά είδη αγριοκάτσικου, το Δυτικό Ισπανικό Αγριοκάτσικο (Capra pyrenaica victoriae) και το νοτιοανατολικό ισπανικό αγριοκάτσικο (Capra pyrenaica ισπανική).
Ένα από τα μεγαλύτερα τράχηλα της Βόρειας Αμερικής, το Ανατολικό Άλκη (Cervus canadensis canadensis) χαρακτηρίστηκε από τους τεράστιους ταύρους του, οι οποίοι ζύγιζαν έως και μισό τόνο, ύψους έως και πέντε πόδια στον ώμο, και διέθεταν εντυπωσιακά, πολύπλευρα κέρατα μήκους έξι ποδιών. Η τελευταία γνωστή Ανατολική Άλκη πυροβολήθηκε το 1877, στην Πενσυλβάνια, και αυτό το υποείδος κηρύχθηκε εξαφανισμένο από την Υπηρεσία Ψαριών και Άγριας Ζωής των ΗΠΑ το 1880. Όπως το Πυρηναίο Αγριοκάτσικο (προηγούμενη διαφάνεια), το Ανατολικό Άλκη σώζεται από άλλους Cervus canadensis υποείδη, συμπεριλαμβανομένων των Roosevelt Elk, του Manitoban Elk και του Rocky Mountain Elk.
Αν κάποιο ζώο θηραμάτων έχει υποστεί στα χέρια του ανθρώπινου πολιτισμού, είναι το Atlas Bear, Ursus arctos crowtheri. Ξεκινώντας από τον 2ο αιώνα μ.Χ., αυτή η βόρεια Αφρικανική αρκούδα κυνηγούσε αδιάκοπα και παγιδεύτηκε από Ρωμαίους αποίκους, από όπου ήταν ελευθερωθεί σε διάφορα αμφιθέατρα είτε για τη σφαγή καταδικασθέντων εγκληματιών είτε για σφαγή του από αναρριχημένους ευγενείς οπλισμένους με λόγχες. Εκπληκτικά, παρά αυτές τις υποτιμήσεις, οι πληθυσμοί του Atlas Bear κατάφεραν να επιβιώσουν στα τέλη του 19ου αιώνα, έως ότου πυροβολήθηκε το τελευταίο γνωστό άτομο στα βουνά Rif του Μαρόκου.
Το Bluebuck, Λευκοφάγος Ιπποτράγου, έχει την ατυχής διάκριση ότι είναι το πρώτο αφρικανικό θηλαστικό θηραμάτων που κυνηγήθηκε μέχρι εξαφάνισης κατά τους ιστορικούς χρόνους. Για να είμαστε δίκαιοι, όμως, αυτή η αντιλόπη είχε ήδη βαθιά προβλήματα πριν φτάσουν οι Ευρωπαίοι έποικοι στη σκηνή. 10.000 χρόνια κλιματικής αλλαγής την είχαν περιορίσει σε χίλια λιβάδια, ενώ προηγουμένως θα μπορούσε να βρεθεί σε όλη τη νότια Αφρική. (Το Bluebuck δεν ήταν πραγματικά μπλε. αυτή ήταν μια οπτική ψευδαίσθηση που προκλήθηκε από την αναμεμιγμένη μαύρη και κίτρινη γούνα της.) Το τελευταίο γνωστό Bluebuck πυροβολήθηκε γύρω στο 1800, και αυτό το είδος δεν έχει δει από τότε.
Μπορείτε να αμφισβητήσετε εάν το Auroch - ο πρόγονος της σύγχρονης αγελάδας - ήταν τεχνικά ζώο θηραμάτων, ωστόσο προφανώς, αυτή η διάκριση δεν είχε σημασία για τους κυνηγούς που αντιμετώπιζαν έναν οργισμένο ταύρο ενός τόνου απελπισμένο να υπερασπιστεί το έδαφος. Το Auroch, Bos primigenius, εορτάστηκε σε πολλές ζωγραφιές σπηλιών και μεμονωμένοι πληθυσμοί κατάφεραν να επιβιώσουν μέχρι τις αρχές του 17ου αιώνα (το τελευταίο τεκμηριωμένο Auroch, μια γυναίκα, πέθανε σε ένα πολωνικό δάσος το 1627). Ίσως να είναι ακόμη δυνατό να «εκτρέφονται» σύγχρονα βοοειδή σε κάτι που μοιάζει με τους προγόνους του Auroch, αν και δεν είναι σαφές εάν αυτά θα θεωρηθούν τεχνικά ως αληθινά Aurochs!
Ένα παρακλάδι του ασιατικού ελέφαντα, του συριακού ελέφαντα (Elephas maximus asurus) βραβεύτηκε τόσο για το ελεφαντόδοντο όσο και για τη χρήση του στον αρχαίο πόλεμο (όχι λιγότερο από ένα προσωπικό Αννιβάς λέγεται ότι διέθετε έναν ελέφαντα πολέμου με το όνομα "Surus" ή τη Συρία, αν και αν αυτός ήταν ένας συριακός ελέφαντας ή ένας ινδικός ελέφαντας είναι ανοιχτό προς συζήτηση). Αφού άκμασε στη Μέση Ανατολή για σχεδόν τρία εκατομμύρια χρόνια, ο Συριακός ελέφαντας εξαφανίστηκε γύρω στο 100 π.Χ., όχι τυχαία την εποχή που το συριακό εμπόριο ελεφαντόδοντου έφτασε στο αποκορύφωμά του. (Παρεμπιπτόντως, ο Συριακός ελέφαντας εξαφανίστηκε σχεδόν ταυτόχρονα με τον Βόρειο Αφρικανικό Ελέφαντα, το γένος Loxodonta.)
Το γιγαντιαίο γένος άλκες Μεγαλοκερός περιελάμβανε εννέα ξεχωριστά είδη, εκ των οποίων η ιρλανδική άλκη (Megaloceros giganteus) ήταν το μεγαλύτερο, μερικά αρσενικά ζύγιζαν έως και τα τρία τέταρτα του τόνου. Με βάση τα απολιθώματα, η ιρλανδική άλκη φαίνεται να έχει εξαφανιστεί πριν από 7.700 χρόνια, πιθανότατα στα χέρια των πρώτων Ευρωπαίων αποίκων που λαχταρούσαν αυτό το λαιμό για το κρέας και τη γούνα του. Είναι επίσης πιθανό - αν και δεν είναι αποδεδειγμένο - ότι τα τεράστια κέρατα των 100 λιβρών των ιρλανδικών Elk αρσενικών ήταν μια "κακή προσαρμογή" που επιτάχυνε το ταξίδι τους προς εξαφάνιση (εξάλλου, πόσο γρήγορα μπορείτε να περάσετε από πυκνό υποβρύχιο εάν τα κέρατά σας εισέρχονται συνεχώς ο ΤΡΟΠΟΣ?)
Ο «νησιωτικός νάνος» - η τάση των ζώων συν μεγέθους να εξελιχθούν σε μικρότερα μεγέθη σε νησιωτικούς βιότοπους - είναι ένα κοινό μοτίβο στην εξέλιξη. Το έκθεμα Α είναι ο Κύπριος Νάνος Ιπποπόταμος, ο οποίος μετρήθηκε τέσσερα ή πέντε πόδια από το κεφάλι μέχρι την ουρά και ζύγιζε μερικές εκατοντάδες κιλά. Όπως θα περίμενε κανείς, ένας τόσο οδοντωτός, γευστικός, ιπποπόταμος μεγέθους δαγκώματος δεν θα περίμενε να συνυπάρχει για πολύ καιρό με τους πρώιμους ανθρώπους της Κύπρου, οι οποίοι κυνηγούσαν Ιπποπόταμος ανήλικος να εξαφανιστεί πριν από περίπου 10.000 χρόνια. (Η ίδια μοίρα βίωσε το Νάνος ελέφαντας, που έζησε επίσης στα νησιά που διακρίνουν τη Μεσόγειο Θάλασσα.)
Εδώ είναι ένα ενδιαφέρον γεγονός για το Stag-Moose, Cervalces scotti: το πρώτο γνωστό απολιθωμένο δείγμα αυτού του τραχήλου ανακαλύφθηκε το 1805 από τον William Clark, του Lewis & Clark φήμη. Και εδώ είναι ένα ατυχές γεγονός για το Stag-Moose: κυνηγήθηκε αυτό το ελάφι 1.000 κιλών να εξαφανιστεί πριν από περίπου 10.000 χρόνια, αφού υπέφερε για πρώτη φορά πολλές εισβολές στο φυσικό του περιβάλλον. Στην πραγματικότητα, το Stag-Moose (και η ιρλανδική άλκη, παραπάνω) ήταν μόνο δύο από τις δεκάδες γενών θηλαστικών megafauna εξαφανίστηκε λίγο μετά την τελευταία εποχή των παγετώνων, για να αντικατασταθεί (αν καθόλου) από τους αδύνατους απόγονους του σύγχρονου εποχή.