The Irish Elk, το μεγαλύτερο ελάφι στον κόσμο

Αν και το Megaloceros είναι κοινώς γνωστό ως Irish Elk, είναι σημαντικό να καταλάβουμε ότι αυτό το γένος αποτελούσε εννέα ξεχωριστά είδη, μόνο ένα από τα οποία (Megaloceros giganteus) έφτασε σε πραγματικές αναλογίες που μοιάζουν με άλκες. Επίσης, το όνομα Irish Elk είναι κάτι διπλό ψευδές. Πρώτον, το Megaloceros είχε περισσότερα κοινά με τα σύγχρονα ελάφια από τα American ή European Elks και, δεύτερον, δεν ζούσε αποκλειστικά στην Ιρλανδία, απολαμβάνοντας μια διανομή σε όλη την έκταση Πλειστόκαινο Ευρώπη. (Άλλα, μικρότερα είδη Megaloceros κυμαίνονταν τόσο μακριά όσο η Κίνα και η Ιαπωνία.)

Η ιρλανδική άλκη, Μ. γιγάντιος, ήταν μακράν το μεγαλύτερο ελάφι που έζησε ποτέ, με μήκος περίπου οκτώ πόδια από το κεφάλι μέχρι την ουρά και ζύγιζε στη γειτονιά των 500 έως 1.500 κιλών. Τι πραγματικά το έθεσε αυτό θηλαστικό megafauna Εκτός από τους οπληφόρους του, όμως, ήταν τα τεράστια, διακλαδωμένα, περίτεχνα κέρατα, τα οποία εκτείνονταν περίπου 12 πόδια από άκρη σε άκρη και ζύγιζαν μόλις 100 κιλά. Όπως με όλες αυτές τις δομές στο ζωικό βασίλειο, αυτά τα κέρατα ήταν αυστηρά ένα σεξουαλικά επιλεγμένο χαρακτηριστικό. Τα αρσενικά με πιο περίτεχνα εξαρτήματα ήταν πιο επιτυχημένα στον αγώνα κατά των κοπαδιών και, επομένως, πιο ελκυστικά για τις γυναίκες κατά τη διάρκεια του ζευγαρώματος. Γιατί αυτά τα βαρέα κέρατα δεν έκαναν τα ιρλανδικά Elk να ανατρέψουν; Πιθανότατα, είχαν επίσης εξαιρετικά δυνατούς λαιμούς, για να μην αναφέρουμε μια λεπτή αίσθηση ισορροπίας.

instagram viewer

Η εξαφάνιση της ιρλανδικής άλκας

Γιατί εξαφανίστηκε το Irish Elk λίγο μετά την τελευταία εποχή των παγετώνων, στην κορυφή της σύγχρονης εποχής, πριν από 10.000 χρόνια; Λοιπόν, αυτό μπορεί να ήταν ένα μάθημα αντικειμένου στη σεξουαλική επιλογή που τρέχει amok: Είναι πιθανό ότι κυρίαρχοι άνδρες της Ιρλανδίας Elk ήταν έτσι επιτυχείς και τόσο μακροχρόνιοι που συνωστούσαν άλλα, λιγότερο προικισμένα αρσενικά έξω από την ομάδα γονιδίων, με αποτέλεσμα το υπερβολικό αναπαραγωγή. Ένας υπερβολικά ενήμερος πληθυσμός ιρλανδικών αλκών θα ήταν ασυνήθιστα ευαίσθητος σε ασθένειες ή περιβαλλοντικές αλλαγές - ας πούμε, εάν εξαφανίστηκε μια συνηθισμένη πηγή τροφής - και επιρρεπής σε ξαφνική εξαφάνιση. Με τον ίδιο τρόπο, εάν οι πρώτοι ανθρώπινοι κυνηγοί στοχεύουν άλφα αρσενικά (ίσως επιθυμούν να χρησιμοποιήσουν τα κέρατα τους ως στολίδια ή «μαγικά» τοτέμ), που επίσης θα είχαν καταστροφικές επιπτώσεις στις προοπτικές της Ιρλανδικής άλκας για επιβίωση.

Επειδή εξαφανίστηκε τόσο πρόσφατα, το Irish Elk είναι υποψήφια είδη Για απάλειψη. Αυτό θα σήμαινε, στην πράξη, τη συλλογή υπολειμμάτων του Megaloceros DNA από συντηρημένους μαλακούς ιστούς, συγκρίνοντάς τα με τις γονιδιακές αλληλουχίες των νεκρών συγγενών (ίσως πολύ, πολύ μικρότερα ελάφια Fallow ή Red Deer) και στη συνέχεια αναπαράγουν την ιρλανδική άλκη στην ύπαρξη μέσω ενός συνδυασμού χειραγώγησης γονιδίων, γονιμοποίησης in-vitro και υποκατάστατης εγκυμοσύνης. Όλα ακούγονται εύκολα όταν το διαβάζετε, αλλά καθένα από αυτά τα βήματα θέτει σημαντικές τεχνικές προκλήσεις - οπότε δεν πρέπει να περιμένετε να δείτε ιρλανδικό άλκα στον τοπικό ζωολογικό κήπο σας σύντομα!

Ονομα:

Ιρλανδική άλκη; γνωστός και ως Megaloceros giganteus (Ελληνικά για "γιγαντιαίο κέρατο") · προφέρεται meg-ah-LAH-seh-russ

Βιότοπο:

Πεδιάδες της Ευρασίας

Ιστορική εποχή:

Pleistocene-Modern (πριν από δύο εκατομμύρια 10.000 χρόνια)

Μέγεθος και βάρος:

Μέχρι οκτώ πόδια και 1.500 λίβρες

Διατροφή:

Φυτά

Διακριτικά χαρακτηριστικά:

Μεγάλο μέγεθος; μεγάλα, περίτεχνα κέρατα στο κεφάλι