Andrewsarchus είναι ένα από τα πιο δελεαστικά προϊστορικά ζώα στον κόσμο: Το κρανίο τριών ποδιών με τα δόντια ότι ήταν ένας τεράστιος αρπακτικός, αλλά το γεγονός είναι ότι δεν έχουμε ιδέα πώς φαινόταν το υπόλοιπο σώμα αυτού του θηλαστικού σαν.
Το μόνο που γνωρίζουμε Andrewsarchus ισοδυναμεί με ένα ενιαίο κρανίο σε σχήμα λύκου μήκους τριών ποδιών, που ανακαλύφθηκε στη Μογγολία το 1923. Ενώ το κρανίο ανήκει σαφώς σε κάποιο είδος θηλαστικού - υπάρχουν προφανείς διαγνωστικοί δείκτες με τους οποίους οι παλαιοντολόγοι μπορούν να διακρίνουν μεταξύ οστά ερπετών και θηλαστικών - η έλλειψη συνοδευτικού σκελετού είχε ως αποτέλεσμα σχεδόν έναν αιώνα σύγχυσης και συζήτησης σχετικά με το είδος του ζώο Andrewsarchus πραγματικά ήταν.
Κατά τη δεκαετία του 1920, ο παλαιοντολόγος Roy Chapman Andrews, με τη χορηγία του Αμερικανικού Μουσείου Φυσικής Ιστορίας στη Νέα Υόρκη, ξεκίνησε μια σειρά καλά δημοσιευμένων αποστολές απολιθωμάτων στην Κεντρική Ασία (τότε, όπως είναι τώρα, μια από τις πιο απομακρυσμένες περιοχές της Γη). Μετά την ανακάλυψή του,
Andrewsarchus ("Ο κυβερνήτης του Ανδρέα") ονομάστηκε προς τιμήν του, αν και δεν είναι σαφές εάν ο Ανδρέας παραχώρησε αυτό το όνομα ο ίδιος ή άφησε την αποστολή σε άλλα μέλη της ομάδας του.Ένα από τα καταπληκτικά πράγματα Andrewsarchus είναι ότι έζησε σε μια εποχή που τα θηλαστικά μόλις άρχισαν να επιτυγχάνουν τεράστια μεγέθη - το Eocene εποχή, από περίπου 45 έως 35 εκατομμύρια χρόνια πριν. Το μέγεθος αυτού του αρπακτικού δείχνει ότι τα θηλαστικά μπορεί να έχουν αυξηθεί πολύ μεγαλύτερα, πολύ γρηγορότερα, από ό, τι είχε προηγουμένως υποψιαστεί - και εάν Andrewsarchus είχε έναν αρπακτικό τρόπο ζωής, αυτό θα σήμαινε επίσης ότι αυτή η περιοχή της Κεντρικής Ασίας ήταν καλά εφοδιασμένη με παρόμοιο μέγεθος θήραμα φυτικής κατανάλωσης.
Εάν κάποιος αφελώς παρεκκλίνει από το μέγεθος του κρανίου του, είναι εύκολο να καταλήξουμε στο συμπέρασμα ότι Andrewsarchus ήταν το μεγαλύτερο αρπακτικό επίγειο θηλαστικό που έζησε ποτέ. Αλλά όχι το μεγαλύτερο αρπακτικό θηλαστικό συνολικά. αυτή η τιμή πηγαίνει σε προϊστορικές φάλαινες δολοφόνων Λιβιατάν, που πήρε το όνομά του από τον Λεβιάθαν, ένα θαλάσσιο τέρας που αναφέρεται στη Βίβλο. Ωστόσο, αυτή η εκτίμηση βάρους μειώνεται δραματικά, αν κάποιος εξετάσει τη δυνατότητα άλλου, λιγότερο ογκώδους Andrewsarchus σχέδια σώματος.
Το τεράστιο κεφάλι του στην άκρη, τι είδους σώμα έκανε Andrewsarchus κατέχω? Ενώ είναι εύκολο να οραματιστείς του θηλαστικό megafauna Έχοντας μια στιβαρή, μυώδης κατασκευή, είναι σημαντικό να έχετε κατά νου ότι ένα τεράστιο μέγεθος κρανίου δεν συνεπάγεται απαραίτητα ένα τεράστιο μέγεθος σώματος - απλώς κοιτάξτε το κωμικά μοντέρνο μοντέρνο warthog. Μπορεί να είναι έτσι Andrewsarchus είχε μια σχετικά ευπαθή κατασκευή, η οποία θα την έβγαζε από την κορυφή των διαγραμμάτων μεγέθους και θα επέστρεφε στη μέση της κατάταξης του Eocene.
Ναί ή όχι Andrewsarchus ήταν ανθεκτικό ή χαλίκι, το τεράστιο κεφάλι του θα έπρεπε να είναι αγκυρωμένο με ασφάλεια στο σώμα του. Σε συγκρίσιμα χτισμένα ζώα, το μυϊκό σύστημα που συνδέει το κρανίο με τη σπονδυλική στήλη παράγει ένα εμφανές κοίλωμα κατά μήκος του άνω μέρους της πλάτης, με αποτέλεσμα μια αόριστα κωμική εμφάνιση, κορυφαίας κατασκευής. Φυσικά, εν αναμονή περαιτέρω απολιθωμένων αποδεικτικών στοιχείων, ίσως να μην ξέρουμε ποτέ με βεβαιότητα σε ποιον τύπο σώματος συνδέθηκε Andrewsarchus"κεφάλι.
Για δεκαετίες, οι παλαιοντολόγοι το υπέθεσαν αυτό Andrewsarchus ήταν ένας τύπος προϊστορικού θηλαστικού γνωστός ως κρεόδοντος - μια οικογένεια τρώγων κρέατος, που χαρακτηρίζεται από Μεσόνυξ, που δεν έχει αφήσει ζωντανούς απογόνους. Στην πραγματικότητα, ήταν μια σειρά ανακατασκευών που μοτίβουν το σώμα του με το πιο γνωστό Μεσόνυξ που οδήγησε ορισμένους παλαιοντολόγους στο συμπέρασμα ότι Andrewsarchus ήταν ένας αρπακτικός πολλών τόνων. Εάν δεν ήταν στην πραγματικότητα ένα κρεόδοντο, αλλά κάποιος άλλος τύπος θηλαστικού, τότε όλα τα στοιχήματα θα ήταν εκτός.
ο Andrewsarchus- Η θεωρία as-creodont δέχτηκε ένα σχεδόν αποφασιστικό χτύπημα από πιο πρόσφατες αναλύσεις του κρανίου αυτού του θηλαστικού. Σήμερα, οι περισσότεροι παλαιοντολόγοι το πιστεύουν Andrewsarchus ήταν ένα αρδιοδιτάκυλο, ή ακόμη και με τα δάκτυλα θηλαστικό, το οποίο θα το τοποθετούσε στην ίδια γενική οικογένεια με τους γιγάντιους προϊστορικούς χοίρους όπωςΟντελέντον. Ωστόσο, μια διαφορετική άποψη το υποστηρίζει Andrewsarchus ήταν στην πραγματικότητα ένα whippomorph, μέρος του εξελικτικού clade που περιλαμβάνει και τις σύγχρονες φάλαινες και τους ιπποπόταμους.
Δεν χρειάζεται να είστε επιστήμονας πυραύλων (ή εξελικτικός βιολόγος) για να συμπεράνετε ότι τα σαγόνια του Andrewsarchus ήταν εξαιρετικά δυνατοί? Διαφορετικά, δεν θα υπήρχε κανένας λόγος για να εξελιχθεί με ένα τόσο τεράστιο, επιμήκη κρανίο. Δυστυχώς, δεδομένης της έλλειψης απολιθωμένων στοιχείων, οι παλαιοντολόγοι δεν έχουν ακόμη προσδιορίσει πόσο ισχυρό ήταν το δάγκωμα αυτού του θηλαστικού και πώς συγκρίθηκε με αυτό του πολύ μεγαλύτερου τυρανόσαυρος Ρεξ, που έζησε περίπου 20 εκατομμύρια χρόνια πριν.
Δεδομένης της δομής των δοντιών του, του μυϊκού συστήματος των σαγονιών του και του γεγονότος ότι το μονό κρανίο του ανακαλύφθηκε κατά μήκος της ακτής, ορισμένοι επιστήμονες εικάζουν ότι Andrewsarchus τρέφονται κυρίως με σκληρό κέλυφος μαλάκια και χελώνες. Δεν γνωρίζουμε, ωστόσο, εάν το δείγμα τύπου τυλίγεται στην παραλία φυσικά ή κατά λάθος και δεν υπάρχει λόγος να αποκλείσουμε την πιθανότητα Andrewsarchus ήταν παμφάγο, ίσως συμπληρώνοντας τη διατροφή του με φύκια ή φάλαινες.