Η πρώτη μάχη των Ypres κατά τη διάρκεια του Α Παγκοσμίου Πολέμου

Η πρώτη μάχη του Ypres διεξήχθη 19 Οκτωβρίου έως 22 Νοεμβρίου 1914, κατά τη διάρκειαΠρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος (1914-1918). Οι Διοικητές σε κάθε πλευρά ήταν οι εξής:

Σύμμαχοι

• Πεδίο στρατάρχη Sir John Γαλλικά
• Ο στρατηγός Joseph Joffre
• Ο βασιλιάς Αλβέρτος του Βελγίου

Γερμανία

• Αρχηγός του Γενικού Επιτελείου Erich von Falkenhayn
• Field Marshal Albrecht, Δούκας της Βυρτεμβέργης
• Ο στρατηγός Ρούπρεχτ, πρεσβύτερος της Βαυαρίας

Μετά την έκρηξη του Α Παγκοσμίου Πολέμου τον Αύγουστο του 1914, η Γερμανία εφάρμοσε το Σχέδιο Schlieffen. Ενημερωμένο το 1906, το σχέδιο αυτό επέτρεψε στα γερμανικά στρατεύματα να περάσουν από το Βέλγιο με στόχο να περικυκλώσουν τις γαλλικές δυνάμεις κατά μήκος των γαλλο-γερμανικών συνόρων και να κερδίσουν μια γρήγορη νίκη. Με τη Γαλλία να νικήσει, τα στρατεύματα θα μπορούσαν να μετακινηθούν ανατολικά για μια εκστρατεία εναντίον της Ρωσίας. Τα πρώτα στάδια του σχεδίου τέθηκαν σε λειτουργία σε μεγάλο βαθμό κατά τη διάρκεια του προγράμματος Μάχη των συνόρων και η γερμανική υπόθεση ενισχύθηκε περαιτέρω από μια εκπληκτική νίκη επί των Ρώσων σε

Προχωρώντας νότια, οι BEF και οι γαλλικές δυνάμεις πέτυχαν τελικά να ελέγξουν τη γερμανική πρόοδο στο Πρώτη Μάχη της Marne στις αρχές Σεπτεμβρίου. Σταματημένοι στην πρόοδο τους, οι Γερμανοί αποχώρησαν σε μια γραμμή πίσω από τον ποταμό Aisne. Η αντεπίθεση στην πρώτη μάχη της Aisne, οι σύμμαχοι είχαν λίγη επιτυχία και έκαναν μεγάλες απώλειες. Σκαρφαλωμένο σε αυτό το μέτωπο, και οι δύο πλευρές ξεκίνησαν το "Race to the Sea" καθώς προσπάθησαν να ξεπεράσουν το ένα το άλλο. Προχωρώντας βόρεια και δυτικά, επέκτειναν το μέτωπο στη Μάγχη. Καθώς και οι δύο πλευρές επιδίωξαν ένα πλεονέκτημα, συγκρούστηκαν στην Πικαρδία, τον Albert και τον Artois. Τελικά φτάνοντας στην ακτή, το δυτικό μέτωπο έγινε μια συνεχής γραμμή που εκτείνεται στα ελβετικά σύνορα.

Έχοντας μετακινηθεί προς βορρά, ο BEF, με επικεφαλής τον Field Marshal Sir John French, άρχισε να φτάνει κοντά στην βελγική πόλη Ypres στις 14 Οκτωβρίου. Μια στρατηγική θέση, το Ypres ήταν το τελευταίο εμπόδιο μεταξύ των Γερμανών και των βασικών λιμανιών του Καλαί και του Boulogne-sur-Mer. Αντίστροφα, μια ανακάλυψη κοντά στην πόλη θα τους επέτρεπε να σαρώνουν το σχετικά επίπεδο έδαφος της Φλάνδρας και να απειλούν τις βασικές γερμανικές γραμμές παροχής. Συντονισμός με Ο στρατηγός Ferdinand Foch, ο οποίος επιβλέπει τις γαλλικές δυνάμεις στις πλευρές του BEF, οι Γάλλοι επιθυμούσαν να προχωρήσουν στην επίθεση και να επιτεθούν ανατολικά προς τον Menin. Σε συνεργασία με τη Foch, οι δύο διοικητές ήλπιζαν να απομονώσουν το Γερμανικό ΙΙΙ Reserve Corps, το οποίο προχωρούσε από την Αμβέρσα, πριν από την ταλάντευση νοτιοανατολικά σε μια θέση κατά μήκος του ποταμού Lys από την οποία θα μπορούσαν να χτυπήσουν το χέρι της κύριας Γερμανίας γραμμή.

Δεν γνωρίζει ότι τα μεγάλα στοιχεία του Albrecht, του τέταρτου στρατού του Duke of Württemberg και του Rupprecht, πρίγκιπας του έκτου στρατού της Βαυαρίας πλησιάζουν από την ανατολή, οι Γάλλοι διέταξαν την εντολή του προς τα εμπρός. Προχωρώντας προς τα δυτικά, ο τέταρτος στρατός διέθετε αρκετούς νέους μεγάλους σχηματισμούς αποθεματικών στρατευμάτων, στους οποίους συμμετείχαν πολλοί πρόσφατα στρατολογημένοι μαθητές. Παρά τη σχετική απειρία των ανδρών του, ο Falkenhayn διέταξε τον Albrecht να απομονώσει το Dunkirk και την Οστένδη ανεξάρτητα από τα θύματα που υπέστησαν. Αφού πέτυχε αυτό, έπρεπε να στρίψει νότια προς τον Saint-Omer. Στο νότο, ο έκτος στρατός έλαβε μια οδηγία για να εμποδίσει τους συμμάχους να μετατοπίσουν τα στρατεύματα βόρεια, ενώ ταυτόχρονα τους εμπόδισαν να σχηματίσουν ένα στερεό μέτωπο. Στις 19 Οκτωβρίου οι Γερμανοί άρχισαν να επιτίθενται και να σπρώχνουν πίσω τους Γάλλους. Αυτή τη στιγμή, οι Γάλλοι έφεραν ακόμα το BEF σε θέση ως τα επτά του τμήματα πεζικού και τρία ιππικά τμήματα ήταν υπεύθυνοι για τριάντα πέντε μίλια μπροστά από το Langemarck νότια γύρω από το Ypres στο La Bassee Κανάλι.

Υπό την καθοδήγηση του αρχηγού του Γενικού Επιτελείου Erich von Falkenhayn, οι γερμανικές δυνάμεις στη Φλάνδρα άρχισαν να επιτίθενται από την ακτή στα νότια του Ypres. Στο βορρά, οι Βέλγοι πολέμησαν μια απελπιστική μάχη κατά μήκος του Yser που τελικά τους είδε να κρατούν τους Γερμανούς μετά την πλημμύρα της περιοχής γύρω από το Nieuwpoort. Ακόμη πιο νότια, η γαλλική BEF δέχθηκε μεγάλη επίθεση γύρω και κάτω από τον Ypres. Αντικατοπτρίζοντας τον 2ο Σώμα του Αντιστράτηγου Horace Smith-Dorrien στις 20 Οκτωβρίου, οι Γερμανοί επιτέθηκαν στην περιοχή μεταξύ Ypres και Langemarck. Αν και απελπισμένος, η κατάσταση στη Βρετανία κοντά στην πόλη βελτιώθηκε με την άφιξη του Σώματος Ι του Στρατηγού Ντάγκλας Χάιγκ. Στις 23 Οκτωβρίου αυξήθηκε η πίεση στο βρετανικό ΙΙΙ Σώμα στο νότο και αναγκάστηκαν να πέσουν δυο μίλια.

Παρόμοια κίνηση απαιτήθηκε Ο στρατηγός Έντμουντ Άλενμπι's Cavalry Corps. Κακή υπερεκτίμηση και έλλειψη επαρκούς πυροβολικού, το BEF επέζησε λόγω της ικανότητάς του στην ταχεία όπλιση. Ο στόχος του πυροβόλου όπλου από τους βετεράνους Βρετανούς στρατιώτες ήταν τόσο γρήγορος που συχνά οι Γερμανοί πίστευαν ότι αντιμετώπιζαν πολυβόλα. Οι βαριές γερμανικές επιθέσεις συνεχίστηκαν μέχρι τα τέλη Οκτωβρίου, ενώ οι Βρετανοί προκάλεσαν μεγάλες απώλειες, καθώς οι βίαιες μάχες πολέμησαν σε μικρά μπαλώματα εδάφους όπως το Polygon Woods ανατολικά του Ypres. Αν και κρατούσαν, οι δυνάμεις της Γαλλίας ήταν τεντωμένες και ενισχύθηκαν μόνο από στρατεύματα που έφθασαν από την Ινδία.

Ανανέωση της επίθεσης, ο στρατηγός Gustav Hermann Karl Max von Fabeck επιτέθηκε με ad hoc δύναμη που αποτελείται από το XV Σώμα, το Βαυαρικό Σώμα Β, τη 26η διαίρεση και το 6ο τμήμα της Βαυαρίας 29 Οκτωβρίου. Εστιάζοντας σε ένα στενό μέτωπο και υποστηριζόμενη από 250 βαριά όπλα, η επίθεση προχώρησε κατά μήκος του δρόμου Menin προς το Gheluvelt. Η δέσμευση των βρετανών, έντονες μάχες ακολούθησε τις επόμενες ημέρες, καθώς οι δύο πλευρές αγωνίστηκαν για το Polygon, το Shrewsbury και το Woods του Nun's. Διασχίζοντας τον Gheluvelt, οι Γερμανοί σταμάτησαν τελικά αφού οι Βρετανοί βύθισαν την παραβίαση με βιαστικά συναρμολογημένες δυνάμεις από πίσω. Απογοητευμένος από την αποτυχία στο Gheluvelt, ο Fabeck μετατοπίστηκε νότια στη βάση του Ypres.

Επίθεση μεταξύ Wytschaete και Messines, οι Γερμανοί κατάφεραν να πάρουν τις δύο πόλεις και την κοντινή κορυφογραμμή μετά από έντονες αντιπαραθέσεις. Η επίθεση τελικά σταμάτησε την 1η Νοεμβρίου με τη βοήθεια της Γαλλίας μετά τη συγκέντρωση βρετανικών στρατευμάτων κοντά στο Zandvoorde. Μετά από μια παύση, οι Γερμανοί έκαναν τελική ώθηση εναντίον του Ypres στις 10 Νοεμβρίου. Και πάλι επιτιθέμενος κατά μήκος της οδού Menin, το κύριο βάρος της επίθεσης έπεσε στο κατεστραμμένο βρετανικό σώμα II. Εμπέδησε στο όριο, αναγκάστηκε από τις μπροστινές γραμμές, αλλά έπεσε πίσω σε μια σειρά ισχυρών σημείων. Holding, βρετανικές δυνάμεις κατάφεραν να σφραγίσουν μια παραβίαση στις γραμμές τους στο Noone Bosschen.

Η προσπάθεια της ημέρας είδε τους Γερμανούς να κερδίζουν ένα κομμάτι από τις βρετανικές γραμμές που τρέχουν από το δρόμο Menin έως το Polygon Wood. Μετά από ένα βαρύ βομβαρδισμό της περιοχής μεταξύ Polygon Wood και Messines στις 12 Νοεμβρίου, γερμανικά στρατεύματα ξαφνικά χτύπησαν κατά μήκος της οδού Menin. Αν και κέρδισαν κάποιο έδαφος, οι προσπάθειές τους δεν υποστηρίχθηκαν και η πρόοδος ήταν περιορισμένη την επόμενη μέρα. Με τα τμήματα τους κακοτυχώς, πολλοί από τους Γάλλους διοικητές πίστευαν ότι η BEF ήταν σε κρίση, αν οι Γερμανοί επιτέθηκαν σε δύναμη. Αν και οι γερμανικές επιθέσεις συνέχισαν τις επόμενες ημέρες, ήταν σε μεγάλο βαθμό μικρές και αποτράπηκαν. Με το στρατό του πέρασε, ο Albrecht διέταξε τους άντρες του να σκάψουν στις 17 Νοεμβρίου. Ο αγώνας ξέσπασε για άλλες πέντε μέρες πριν σιωπήσει για το χειμώνα.

Μια κρίσιμη νίκη για τους Συμμάχους, η πρώτη μάχη του Ypres είδε το BEF να διατηρεί 7.960 σκοτωμένους, 29.562 τραυματίστηκαν και 17.873 αγνοούνται, ενώ οι Γάλλοι υπέστησαν μεταξύ 50.000 και 85.000 θύματα όλων τύπους. Στα βόρεια, οι Βέλγοι πήραν 21.562 θύματα κατά τη διάρκεια της εκστρατείας. Οι γερμανικές απώλειες για τις προσπάθειές τους στη Φλάνδρα ανήλθαν σε 19.530 νεκρούς, 83.520 τραυματίες, 31.265 αγνοούμενοι. Πολλές από τις γερμανικές απώλειες διατηρήθηκαν από τους εφεδρικούς σχηματισμούς που αποτελούσαν σπουδαστές και άλλοι νέοι. Ως αποτέλεσμα, η απώλειά τους ονομάστηκε "Σφαγή των Αθώων του Ypres". Με το χειμώνα να πλησιάζει, ξεκίνησαν και οι δύο πλευρές να σκάβουν και να κατασκευάζουν τα περίτεχνα συστήματα τάφρων που θα χαρακτηρίζουν το μέτωπο για το υπόλοιπο της πόλεμος. Η συμμαχική άμυνα στο Ypres εξασφάλισε ότι ο πόλεμος στη Δύση δεν θα τελείωσε γρήγορα, όπως επιθυμούσαν οι Γερμανοί. Ο αγώνας γύρω από το δείγμα Ypres θα επαναληφθεί τον Απρίλιο του 1915 με το Δεύτερη μάχη του Ypres.

Πηγές

• Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος: Πρώτη Μάχη του Ypres
• Ιστορία του πολέμου: Πρώτη μάχη του Ypres