Το μαγνήσιο είναι το όγδοο πιο κοινό στοιχείο του σύμπαντος και του φλοιού της Γης. Έχει ένα ευρύ φάσμα χρήσεων στη βιομηχανία και είναι επίσης σημαντικό στοιχείο στα φάρμακα. Χρησιμοποιείται συχνά ως κράμα με αλουμίνιο. Η προσθήκη μαγνησίου ελαττώνει το βάρος του αλουμινίου χωρίς να επηρεάζει αρνητικά τα μηχανικά χαρακτηριστικά, την κατασκευή και τη συγκόλλησή του. Το μαγνήσιο χρησιμοποιείται επίσης στην πυροτεχνία και μπορεί να βοηθήσει στην ανακούφιση των στομαχικών διαταραχών.
Παρά το γεγονός ότι είναι εύκολο να βρεθεί, το μαγνήσιο δεν βρίσκεται ποτέ στη φύση. Ως αποτέλεσμα, έχουν αναπτυχθεί πολλές διαφορετικές μέθοδοι για το διαχωρισμό του μαγνησίου από άλλες ουσίες.
Τεχνικές παραγωγής μαγνησίου
Ανάλογα με την τοποθεσία και τον τύπο του πόρου που χρησιμοποιείται, μπορεί να χρησιμοποιηθεί μια μεγάλη ποικιλία μεθόδων παραγωγής για τη βελτίωση μαγνήσιο μέταλλο. Αυτό οφείλεται σε δύο παράγοντες. Πρώτον, το μαγνήσιο είναι πολύ άφθονο, καθιστώντας δυνατή την παραγωγή σε πολλές περιοχές. Δεύτερον, οι εφαρμογές τελικής χρήσης είναι ευαίσθητες στις τιμές, γεγονός που ενθαρρύνει τους αγοραστές να αναζητούν συνεχώς τη χαμηλότερη δυνατή πηγή κόστους.
Εξαγωγή από δολομίτη και μαγνησίτη
Οι ηλεκτροχημικές διεργασίες χρησιμοποιούνται για την εξαγωγή του μετάλλου από δολομίτη και μαγνησίτη. Όταν ο δολομίτης συνθλίβεται, ψήνεται και αναμιγνύεται με θαλασσινό νερό σε μεγάλες δεξαμενές, το υδροξείδιο του μαγνησίου καθιζάνει στον πυθμένα. Θέρμανση, ανάμιξη σε οπτάνθρακα και αντίδραση με χλώριο, στη συνέχεια παράγει λιωμένο χλωριούχο μαγνήσιο. Αυτό μπορεί να ηλεκτρολυθεί, απελευθερώνοντας μαγνήσιο, το οποίο επιπλέει στην επιφάνεια.
Εκχύλιση από θαλασσινό αλάτι
Το μαγνήσιο εξάγεται επίσης από αλατόνερο, το οποίο περιέχει περίπου 10 τοις εκατό χλωριούχο μαγνήσιο. Το χλωριούχο μαγνήσιο σε αυτές τις πηγές εξακολουθεί να περιέχει σημαντικές ποσότητες νερού και πρέπει να στεγνώσει για να καταστεί άνυδρο το χλωριούχο μαγνήσιο, προτού μπορέσει να ηλεκτρολυθεί για την παραγωγή μετάλλου.
Το αλμυρό νερό μπορεί επίσης να έχει υψηλή περιεκτικότητα σε μαγνήσιο. Το πρώτο μέταλλο μαγνησίου που εξήχθη από θαλασσινό νερό παρήχθη από την Dow Chemicals στο εργοστάσιό τους στο Freeport του Τέξας το 1948. Η εγκατάσταση του Freeport λειτούργησε έως το 1998, αλλά, προς το παρόν, ο μόνος παραγωγός μαγνησίου θαλασσινού νερού είναι ο Dead Sea Magnesium Ltd.. (Ισραήλ) - κοινή επιχείρηση μεταξύ της Israel Chemicals Ltd. και Volkswagen AG.
Εξαγωγή μέσω της διαδικασίας Pidgeon
Τα τελευταία 20 χρόνια, μια από τις λιγότερο αποτελεσματικές μεθόδους παραγωγής μαγνησίου έχει, παραδόξως, γίνει η πιο διαδεδομένη. Η διαδικασία Pidgeon, που αναπτύχθηκε από τον Dr. Lloyd Pidgeon, είναι μια ενεργειακή και εντατική εργασία θερμικής μείωσης.
Σε αυτή τη διαδικασία, τα αποθέματα κράματος χάλυβα νικελίου-χρωμίου από νικέλιο γεμίζονται με ένα μείγμα ασβεστοποιημένου μεταλλεύματος δολομίτη και σιδηροπυριτίου, τα οποία θερμαίνονται μέχρι να σχηματιστούν στεφάνες μαγνησίου. Κάθε κύκλος διαρκεί περίπου 11 ώρες, απαιτεί χειροκίνητη πλήρωση και εκκένωση των σωλήνων κενού και χρησιμοποιεί περίπου 11 τόνους πρώτων υλών για κάθε έναν τόνο παραγόμενου μαγνησίου.
Ο λόγος για την εκτεταμένη χρήση της διαδικασίας Pidgeon οφείλεται στη μετατόπιση της παραγωγής στις πλούσιες σε άνθρακα επαρχίες στη βορειο-κεντρική Κίνα, όπου το κόστος εργασίας και ενέργειας είναι σημαντικά χαμηλότερο από ό, τι σε άλλα προϊόντα παραγωγής μαγνησίου περιφέρειες. Σύμφωνα με το Magnesium.com, το 1992, η Κίνα παρήγαγε μόνο 7.388 τόνους μαγνησίου. Μέχρι το 2010, ο αριθμός αυτός υπολογίστηκε σε 800.000 τόνους ή περισσότερο από το 85% της παγκόσμιας παραγωγής.
Πολλές χώρες εκτός από την Κίνα εξακολουθούν να παράγουν μαγνήσιο, όπως η Ρωσία, το Ισραήλ, το Καζακστάν και Καναδάς. Ωστόσο, η ετήσια παραγωγή σε καθεμία από αυτές τις χώρες είναι μικρότερη από 40.000 τόνους.