Βιογραφία του Ralph Waldo Emerson

Ο Ralph Waldo Emerson ήταν ένας από τους πιο σημαίνοντες Αμερικανούς του 19ου αιώνα. Τα κείμενά του διαδραμάτισαν σημαντικό ρόλο στην ανάπτυξη της αμερικανικής λογοτεχνίας και η σκέψη του επηρέασε τους πολιτικούς ηγέτες καθώς και τους αμέτρητους απλούς ανθρώπους.

Ο Emerson, γεννημένος σε οικογένεια υπουργών, έγινε γνωστός ως ένας ανορθόδοξος και αμφιλεγόμενος στοχαστής στα τέλη της δεκαετίας του 1830. Το γράψιμο και ο δημόσιος χαρακτήρας του θα έριχναν μια μακρά σκιά πάνω στις αμερικανικές επιστολές, καθώς επηρέασε τόσο μεγάλους Αμερικανούς συγγραφείς Walt Whitman και Χένρι Ντέιβιντ Τορόου.

Ο Ralph Waldo Emerson γεννήθηκε στις 25 Μαΐου 1803. Ο πατέρας του ήταν διακεκριμένος υπουργός της Βοστώνης. Και παρόλο που ο πατέρας του πέθανε όταν ο Emerson ήταν οκτώ ετών, η οικογένεια του Emerson κατάφερε να τον στείλει στη Βοστώνη Latin School και το Harvard College.

Μετά την αποφοίτησή του από το Χάρβαρντ διδάσκει σχολείο με τον παλαιότερο αδελφό του για λίγο και τελικά αποφάσισε να γίνει υπουργός Unitarian. Έγινε νεαρός ποιμένας σε ένα σημερινό θεσμό της Βοστώνης, Δεύτερη Εκκλησία.

Η προσωπική ζωή του Emerson εμφανίστηκε υποσχόμενη, καθώς ερωτεύτηκε και παντρεύτηκε την Ellen Tucker το 1829. Η ευτυχία του όμως ήταν βραχύβια, καθώς η νεαρή του γυναίκα πέθανε λιγότερο από δύο χρόνια αργότερα. Ο Έμερασον καταστράφηκε συναισθηματικά. Καθώς η σύζυγός του ήταν από μια πλούσια οικογένεια, ο Έμερανς έλαβε κληρονομικότητα που τον βοήθησε να τον συντηρήσει για το υπόλοιπο της ζωής του.

Ο θάνατος της συζύγου του και η βουτιά του σε δυστυχία οδήγησε τον Emerson να έχει σοβαρές αμφιβολίες για τις θρησκευτικές του πεποιθήσεις. Έγινε ολοένα και περισσότερο απογοητευμένος με το υπουργείο κατά τα επόμενα χρόνια και παραιτήθηκε από τη θέση του στην εκκλησία. Πέρασε τα περισσότερα από τα 1833 που περιοδεύουν στην Ευρώπη.

Στη Βρετανία ο Emerson συναντήθηκε με εξέχοντες συγγραφείς, όπως ο Thomas Carlyle, τον οποίο ξεκίνησε μια δια βίου φιλία.

Μετά την επιστροφή στην Αμερική, ο Emerson άρχισε να εκφράζει τις μεταβαλλόμενες ιδέες του σε γραπτά δοκίμια. Το δοκίμιό του «Φύση», που δημοσιεύθηκε το 1836, ήταν αξιοσημείωτο. Συχνά αναφέρεται ως ο τόπος όπου εκφράστηκαν οι κεντρικές ιδέες του Μετακρεταναλισμού.

Στα τέλη της δεκαετίας του 1830 ο Emerson άρχισε να ζει ως δημόσιος ομιλητής. Εκείνη την εποχή στην Αμερική, τα πλήθη θα πληρώνουν για να ακούσουν τους ανθρώπους να συζητούν τρέχοντα γεγονότα ή φιλοσοφικά θέματα, και ο Emerson ήταν σύντομα δημοφιλής ρήτορας στη Νέα Αγγλία. Κατά τη διάρκεια της ζωής του, τα δικά του λόγια θα αποτελούσαν σημαντικό μέρος του εισοδήματός του.

Γιατί ο Emerson συνδέεται τόσο στενά με το Οι μεταδιδακτορικοί, συχνά πιστεύεται ότι ήταν ο ιδρυτής του Μετακταταλισμού. Δεν ήταν, όπως άλλωστε και οι άλλοι σκέπτες και συγγραφείς της Νέας Αγγλίας συναντήθηκαν, αποκαλώντας τους εαυτούς τους υπερβατικούς, τα προηγούμενα χρόνια δημοσίευσε τη "Φύση". Ωστόσο, η εξέχουσα θέση του Emerson και το αυξανόμενο δημόσιο προφίλ του τον έκαναν το πιο διάσημο από το Transcendentalist συγγραφείς.

Το 1837, μια τάξη στο Harvard Divinity School κάλεσε τον Emerson να μιλήσει. Έδωσε μια διεύθυνση με τίτλο "Ο Αμερικανός Μελετητής", ο οποίος ήταν καλά δεκτός. Χαιρετίστηκε ως "πνευματική μας διακήρυξη ανεξαρτησίας" του Oliver Wendell Holmes, ενός φοιτητή που θα συνέχιζε να είναι εξέχων δοκίμιος.

Την επόμενη χρονιά η τάξη αποφοίτησης στη Σχολή Θεότητας κάλεσε τον Emerson να δώσει τη διεύθυνση έναρξης. Ο Emerson, μιλώντας σε μια αρκετά μικρή ομάδα ανθρώπων στις 15 Ιουλίου 1838, πυροδότησε μια τεράστια διαμάχη. Έδωσε μια διεύθυνση που υπερασπίζεται τις υπερβατικές ιδέες όπως η αγάπη για τη φύση και την αυτοπεποίθηση.

Η σχολή και οι κληρικοί θεώρησαν τη διεύθυνση του Emerson ως κάπως ριζοσπαστική και υπολογιζόμενη προσβολή. Δεν προσκλήθηκε ξανά να μιλήσει στο Χάρβαρντ για δεκαετίες.

Ο Emerson παντρεύτηκε τη δεύτερη σύζυγό του, το Lidian, το 1835, και εγκαταστάθηκαν στο Concord της Μασαχουσέτης. Στο Concord Emerson βρήκε ένα γαλήνιο μέρος για να ζήσει και να γράψει και μια λογοτεχνική κοινότητα αναδύθηκε γύρω του. Άλλοι συγγραφείς που συσχετίστηκαν με το Concord στη δεκαετία του 1840 περιλάμβαναν Nathaniel Hawthorne, Henry David Thoreau, και Μαργαρίτα Φούλερ.

Ο Εμρόνσον μερικές φορές αναφέρεται στις εφημερίδες ως "Το φασκόμηλο του Concord".

Ο Emerson δημοσίευσε το πρώτο του βιβλίο δοκίμιου το 1841 και δημοσίευσε ένα δεύτερο τόμο το 1844. Συνέχισε να μιλάει παντού και είναι γνωστό ότι το 1842 έδωσε μια διεύθυνση με τίτλο "Ο ποιητής" στη Νέα Υόρκη. Ένα από τα μέλη του ακροατηρίου ήταν ένας νεαρός δημοσιογράφος, Walt Whitman.

Ο μελλοντικός ποιητής εμπνεύστηκε πολύ από τα λόγια του Emerson. Το 1855, όταν ο Whitman δημοσίευσε το κλασικό του βιβλίο Φύλλα χόρτου, έστειλε ένα αντίγραφο στον Emerson, ο οποίος απάντησε με μια ζεστή επιστολή, επαινώντας την ποίηση του Whitman. Αυτή η έγκριση από την Emerson βοήθησε την καριέρα του Whitman ως ποιητή.

Η Emerson άσκησε επίσης σημαντική επιρροή Χένρι Ντέιβιντ Τορόου, ο οποίος ήταν ένας νεαρός απόφοιτος του Harvard και δάσκαλος όταν ο Emerson τον συναντήθηκε στο Concord. Ο Έμερσον χρησιμοποίησε μερικές φορές τον Τόρεου ως τεχνίτη και κηπουρό και ενθάρρυνε τον νεαρό φίλο του να γράψει.

Ο Thoreau έζησε για δύο χρόνια σε καμπίνα που χτίστηκε σε οικόπεδο ιδιοκτησίας της Emerson και έγραψε το κλασικό του βιβλίο, Walden, με βάση την εμπειρία.

Ο Emerson ήταν γνωστός για τις υψηλές του ιδέες, αλλά ήταν επίσης γνωστό ότι εμπλέκεται σε συγκεκριμένες κοινωνικές αιτίες.

Ο πιο αξιοσημείωτος λόγος που υποστήριξε ο Emerson ήταν το κίνημα κατάργησης. Ο Emerson μίλησε κατά της δουλείας για χρόνια, και βοήθησε ακόμη και τους σκλάβους που έφυγαν να φτάσουν στον Καναδά μέσω του Υπόγειος σιδηρόδρομος. Ο Έερσον επίσης επαίνεσε Τζον Μπράουν, ο φανατικός καταργητής που πολλοί αντιλήφθηκαν ως βίαιος τρελός.

Παρόλο που ο Emerson ήταν αρκετά απολιτικός, η σύγκρουση για τη σκλαβιά τον οδήγησε στο νέο Ρεπουμπλικανικό Κόμμα και στις εκλογές του 1860 ψήφισε υπέρ του Αβραάμ Λίνκολν. Όταν ο Λίνκολν υπέγραψε τη διακήρυξη χειραφέτησης, η Emerson το χαιρέτισε ως μια μεγάλη μέρα για τις Ηνωμένες Πολιτείες. Ο Emerson επηρεάστηκε βαθιά από τη δολοφονία του Lincoln και τον θεωρούσε μάρτυρα.

Μετά τον εμφύλιο πόλεμο, ο Emerson συνέχισε να ταξιδεύει και να διδάσκει με βάση τα πολλά δοκίμια του. Στην Καλιφόρνια συναντήθηκε με τον φυσιοδίτη John Muir, τον οποίο συνάντησε στην κοιλάδα Yosemite. Αλλά από το 1870 η υγεία του άρχισε να αποτυγχάνει. Πέθανε στο Concord στις 27 Απριλίου 1882. Ήταν σχεδόν 79 ετών. Ο θάνατός του ήταν η πρώτη σελίδα. Οι New York Times δημοσίευσαν μια μακρά νεκρολογία του Emerson στην πρώτη σελίδα.

Είναι αδύνατο να μάθεις για την αμερικανική λογοτεχνία τον 19ο αιώνα χωρίς να συναντάς τον Ralph Waldo Emerson. Η επιρροή του ήταν βαθύτατη και τα δοκίμια του, ειδικά τα κλασικά όπως "Self-Reliance", εξακολουθούν να διαβάζονται και να συζητούνται περισσότερα από 160 χρόνια μετά τη δημοσίευσή τους.

"Ralph Waldo Emerson." Εγκυκλοπαίδεια της παγκόσμιας βιογραφίας, Gale, 1998.

"Ο θάνατος του κ. Emerson". New York Times, 28 Απριλίου 1882. Α'1.