Τα γυναικεία κορίτσια Lowell ήταν εργαζόμενες γυναίκες στις αρχές του 19ου αιώνα Αμερική, νέες γυναίκες που απασχολούνται σε ένα καινοτόμο σύστημα εργασίας σε κλωστοϋφαντουργικά εργοστάσια επικεντρώνεται σε Lowell, Μασαχουσέτη.
Η απασχόληση των γυναικών σε ένα εργοστάσιο ήταν καινοφανής μέχρι το σημείο να είναι επαναστατική. Και το σύστημα εργασίας στο μύλο του Lowell έγινε ευρέως θαυμασμένο γιατί οι νέες γυναίκες στεγάστηκαν σε ένα περιβάλλον που δεν ήταν μόνο ασφαλές αλλά φημολογείται ότι ήταν πολιτιστικά συμφέρουσα.
Οι νεαρές γυναίκες ενθαρρύνθηκαν να συμμετάσχουν σε εκπαιδευτικές δραστηριότητες ενώ δεν εργάζονται, και συνέβαλαν ακόμη και άρθρα σε ένα περιοδικό, Η Προσφορά Lowell.
Το σύστημα Lowell απασχολεί νέες γυναίκες
Ο Francis Cabot Lowell ίδρυσε την Boston Manufacturing Company, λόγω της αυξημένης ζήτησης για ύφασμα κατά τη διάρκεια του πολέμου του 1812. Χρησιμοποιώντας την πιο σύγχρονη τεχνολογία, έχτισε ένα εργοστάσιο στη Μασαχουσέτη, το οποίο χρησιμοποίησε νερό για να τρέξει μηχανήματα που επεξεργάζονται ακατέργαστο βαμβάκι σε τελικό ύφασμα.
Το εργοστάσιο χρειαζόταν εργαζόμενους και η Lowell ήθελε να αποφύγει τη χρήση παιδικής εργασίας, η οποία χρησιμοποιείται συνήθως σε εργοστάσια υφασμάτων στην Αγγλία. Οι εργαζόμενοι δεν χρειάστηκε να είναι σωματικά ισχυροί, καθώς το έργο δεν ήταν επίπονο. Ωστόσο, οι εργαζόμενοι έπρεπε να είναι αρκετά έξυπνοι για να ελέγξουν το περίπλοκο μηχανισμό.
Η λύση ήταν να προσληφθούν νέες γυναίκες. Στη Νέα Αγγλία, υπήρχαν πολλά κορίτσια που είχαν κάποια εκπαίδευση, επειδή μπορούσαν να διαβάζουν και να γράφουν. Και η εργασία στο κλωστοϋφαντουργικό εργοστάσιο έμοιαζε σαν ένα βήμα από την εργασία στο οικογενειακό αγρόκτημα.
Η εργασία σε μια θέση εργασίας και η απολαβή των μισθών ήταν μια καινοτομία στις πρώτες δεκαετίες του 19ου αιώνα, όταν πολλοί Αμερικανοί εξακολουθούσαν να εργάζονται σε οικογενειακές εκμεταλλεύσεις ή σε μικρές οικογενειακές επιχειρήσεις.
Και για τις νεαρές γυναίκες εκείνη την εποχή, θεωρήθηκε μια ευκαιρία να διεκδικήσουν κάποια ανεξαρτησία από τις οικογένειές τους, παρά το γεγονός ότι πληρώνονταν λιγότερο από τους άνδρες.
Η εταιρεία δημιούργησε ξενώνες για την παροχή ασφαλών χώρων για τη ζωή των γυναικών εργαζομένων και επέβαλε επίσης αυστηρό ηθικό κώδικα.
Το Lowell έγινε το Κέντρο Βιομηχανίας
Francis Cabot Lowell, ο ιδρυτής της Boston Manufacturing Company, πέθανε το 1817. Αλλά οι συνεργάτες του συνέχισαν την επιχείρηση και έχτισαν ένα μεγαλύτερο και βελτιωμένο μύλο κατά μήκος του ποταμού Merrimack σε μια πόλη που μετονομάστηκε σε τιμή του Lowell.
Στο 1820s και 1830s, Lowell και τα κορίτσια του μύλου έγιναν αρκετά διάσημα. Το 1834, αντιμέτωπος με τον αυξημένο ανταγωνισμό στην κλωστοϋφαντουργική επιχείρηση, ο μύλος έκοψε τους μισθούς του εργαζόμενου και οι εργαζόμενοι απάντησαν σχηματίζοντας την ένωση εργοστασιακών κοριτσιών, μια πρώιμη ένωση εργατών.
Ωστόσο, οι προσπάθειες σε οργανωμένη εργασία δεν ήταν επιτυχείς. Στα τέλη της δεκαετίας του 1830, αυξήθηκαν τα ποσοστά στέγασης για τους εργαζόμενους γυναικών και επιχείρησαν να πραγματοποιήσουν απεργία, αλλά δεν κατάφερε. Ήταν πίσω στην δουλειά μέσα σε λίγες εβδομάδες.
Κορίτσια και τα πολιτιστικά τους προγράμματα
Τα κορίτσια μύλων έγιναν γνωστά για την άσκηση πολιτιστικών προγραμμάτων γύρω από τα πανσιόν τους. Οι νεαρές γυναίκες τείνουν να διαβάζουν και οι συζητήσεις των βιβλίων ήταν μια κοινή επιδίωξη.
Οι γυναίκες άρχισαν επίσης να εκδίδουν Η Προσφορά Lowell. Το περιοδικό δημοσιεύθηκε από το 1840 έως το 1845 και πώλησε για έξι και ένα τέταρτο σεντ αντίγραφο. Περιείχε ποίηματα και αυτοβιογραφικά σκίτσα, τα οποία συνήθως δημοσιεύονταν ανώνυμα, ή με τους συγγραφείς που προσδιορίζονται αποκλειστικά με τα αρχικά τους.
Οι ιδιοκτήτες μύλων ουσιαστικά έλεγαν τι εμφανίστηκε στο περιοδικό, έτσι τα άρθρα τείνουν να είναι θετικά. Ωστόσο, η ύπαρξη του περιοδικού θεωρήθηκε ως ένδειξη θετικού εργασιακού περιβάλλοντος.
Πότε Τσάρλς Ντίκενς, το σπουδαίο Βικτωριανός συγγραφέας, επισκέφθηκε τις Ηνωμένες Πολιτείες το 1842, μεταφέρθηκε στο Lowell για να δει το εργοστασιακό σύστημα. Ο Dickens, ο οποίος είχε δει τις στενές συνθήκες των βρετανικών εργοστασίων κοντά, εντυπωσιάστηκε από τις συνθήκες των ελαιοτριβείων στο Lowell. Εντυπωσιάστηκε επίσης Η Προσφορά Lowell.
Αλλά ένας χειριστής, που διαβάζει τις εντυπώσεις του Dickens, ανταποκρίθηκε Η Φωνή της Βιομηχανίας "Πολύ όμορφη εικόνα, αλλά εμείς που εργαζόμαστε στο εργοστάσιο γνωρίζουμε ότι η νηφάλια πραγματικότητα είναι κάτι άλλο εντελώς".
Η Προσφορά Lowell έπαψε να δημοσιεύεται το 1845 όταν αυξήθηκαν οι εντάσεις μεταξύ των εργαζομένων και των ιδιοκτητών των μονάδων. Κατά το τελευταίο έτος δημοσίευσης, το περιοδικό είχε δημοσιεύσει υλικό που δεν ήταν εξ ολοκλήρου θετικό, όπως ένα άρθρο που επεσήμανε ότι τα δυνατά μηχανήματα στους μύλους θα μπορούσαν να βλάψουν το α ακρόαση του εργαζομένου.
Όταν το περιοδικό προώθησε την αιτία μιας εργάσιμης ημέρας να μειωθεί σε 10 ώρες, οι εντάσεις μεταξύ εργαζομένων και διοίκησης έγιναν φλεγόμενες και το περιοδικό έκλεισε.
Σύστημα Lowell για τη Μετανάστευση
Στα μέσα της δεκαετίας του 1840, οι εργαζόμενοι της Lowell οργάνωσαν την Ένωση γυναικείας εργατικής μεταρρύθμισης, η οποία προσπάθησε να διαπραγματευτεί για καλύτερους μισθούς. Όμως, το σύστημα εργασίας του Lowell ουσιαστικά ανατράπηκε από την αυξημένη μετανάστευση προς τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Αντί να προσλαμβάνουν τοπικά κορίτσια της Νέας Αγγλίας για να δουλέψουν στους μύλους, οι ιδιοκτήτες εργοστασίων ανακάλυψαν ότι μπορούσαν να προσλάβουν νεοαφιχθέντες μετανάστες. Οι μετανάστες, πολλοί από τους οποίους είχαν έρθει από την Ιρλανδία, διαφεύγουν Μεγάλη Πείνα, ήταν ικανοποιημένοι να βρουν κάποια εργασία καθόλου, ακόμη και για σχετικά χαμηλές αμοιβές.