Η διαδικασία κολλοειδούς πλάκας υγρής πλάκας ήταν ένας τρόπος λήψης φωτογραφιών που χρησιμοποίησαν υαλοπίνακες, επικαλυμμένους με ένα χημικό διάλυμα, σαν το αρνητικό. Ήταν η μέθοδος της φωτογραφίας που χρησιμοποιείται κατά τη διάρκεια του εμφυλίου πολέμου, και ήταν μια αρκετά περίπλοκη διαδικασία.
Η μέθοδος της υγρής πλάκας επινοήθηκε από τον Frederick Scott Archer, έναν ερασιτέχνη φωτογράφο στη Βρετανία, το 1851.
Απογοητευμένος από τη δύσκολη τεχνολογία φωτογραφίας της εποχής, μια μέθοδο γνωστή ως καλοτύπος, ο Scott Archer προσπάθησε να αναπτύξει μια απλοποιημένη διαδικασία για την προετοιμασία ενός φωτογραφικού αρνητικού.
Η ανακάλυψή του ήταν η μέθοδος υγρής πλάκας, η οποία ήταν γενικά γνωστή ως "διαδικασία κολλοειδών". Η λέξη collodion αναφέρεται στο σιρόπι χημικό μίγμα που χρησιμοποιήθηκε για την επικάλυψη της γυάλινης πλάκας.
Απαιτούνται πολλά βήματα
Η διαδικασία της υγρής πλάκας απαιτούσε σημαντική ικανότητα. Τα απαιτούμενα βήματα:
- Ένα γυάλινο φύλλο επικαλύφθηκε με χημικά, γνωστά ως κολλοδιόν.
- Η επικαλυμμένη πλάκα βυθίστηκε σε λουτρό νιτρικού αργύρου, το οποίο το έκανε ευαίσθητο στο φως.
- Το υγρό γυαλί, το οποίο θα ήταν το αρνητικό που χρησιμοποιήθηκε στη φωτογραφική μηχανή, στη συνέχεια τοποθετήθηκε σε ένα φωτιστικό κουτί.
- Το αρνητικό, στο ειδικό φως-απόδειξη στήριγμα, θα τοποθετηθεί μέσα στην κάμερα.
- Ένας πίνακας στην υποδοχή που προστατεύει το φως, γνωστός ως "σκοτεινή διαφάνεια", μαζί με το καπάκι του φακού της κάμερας, θα αφαιρεθεί για μερικά δευτερόλεπτα, λαμβάνοντας έτσι τη φωτογραφία.
- Η "σκοτεινή ολίσθηση" του φωτιστικού κουτιού αντικαταστάθηκε, σφραγίζοντας το αρνητικό μέχρι το σκοτάδι ξανά.
- Το αρνητικό γυαλιού μεταφέρθηκε στη σκοτεινή αίθουσα και αναπτύχθηκε σε χημικά και "σταθερά", καθιστώντας την αρνητική εικόνα μόνιμη. (Για έναν φωτογράφο που εργαζόταν στον αγρό κατά τη διάρκεια του εμφυλίου πολέμου, ο σκοτεινοί χώρος θα ήταν ένας αυτοσχέδιος χώρος σε ένα βαγόνι με άλογο).
- Το αρνητικό θα μπορούσε να επικαλυφθεί με ένα βερνίκι για να εξασφαλιστεί η μονιμότητα της εικόνας.
- Οι εκτυπώσεις θα δημιουργηθούν αργότερα από το γυάλινο αρνητικό.
Η διαδικασία κολλοειδών πλακών υγρής πλάκας είχε σοβαρά μειονεκτήματα
Τα βήματα που ενεπλάκησαν στη διαδικασία της υγρής πλάκας και η απαιτούμενη σημαντική ικανότητα επιβάλλουν προφανείς περιορισμούς. Φωτογραφίες που ελήφθησαν με τη διαδικασία υγρής πλάκας, από το 1850s μέχρι τα τέλη του 18ου αιώνα, σχεδόν πάντα πήγαιναν από επαγγελματίες φωτογράφους σε περιβάλλον στούντιο. Ακόμα και φωτογραφίες που τραβήχτηκαν στον αγρό κατά τη διάρκεια του εμφυλίου πολέμου ή αργότερα κατά τις αποστολές προς τη Δύση, απαίτησαν από τον φωτογράφο να ταξιδέψει με ένα βαγόνι γεμάτο εξοπλισμό.
Ίσως ο πρώτος πολεμικός φωτογράφος ήταν ένας βρετανός καλλιτέχνης, Roger Fenton, ο οποίος κατόρθωσε να μεταφέρει δυσκίνητο φωτογραφικό εξοπλισμό στη μάχη του πολέμου της Κριμαίας. Ο Fenton γνώρισε τη μέθοδο της υγρής πλάκας φωτογραφίας σύντομα μετά τη διάθεσή του και την έθεσε σε εφαρμογή για να τραβήξει τοπία στα βρετανικά Midlands.
Ο Φέντον πραγματοποίησε ταξίδι στη Ρωσία το 1852 και συνέλαβε φωτογραφίες. Τα ταξίδια του απέδειξαν ότι η τελευταία φωτογραφική μέθοδος θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί έξω από ένα στούντιο. Ωστόσο, το ταξίδι με τον εξοπλισμό και τις απαραίτητες χημικές ουσίες για την ανάπτυξη των εικόνων θα αποτελέσει μια τεράστια πρόκληση.
Ταξιδεύοντας στον Κριμαϊκό πόλεμο με το φωτογραφικό βαγόνι του ήταν δύσκολο, όμως ο Φέντεν κατάφερε να πυροβολήσει εντυπωσιακές φωτογραφίες. Οι εικόνες του, ενώ επαίνεσαν οι κριτικοί τέχνης κατά την επιστροφή του στην Αγγλία, ήταν εμπορική αποτυχία.
Ενώ ο Φεντόν είχε μεταφέρει τον εξοπλισμό του στο άγαλμα, σκόπιμα απέφυγε τη φωτογράφηση των καταστροφών του πολέμου. Θα είχε πολλές ευκαιρίες να απεικονίσει τραυματίες ή νεκρούς στρατιώτες. Αλλά μάλλον υποτίθεται ότι το κοινό που επιθυμούσε στη Βρετανία δεν ήθελε να δει τέτοια πράγματα. Προσπάθησε να απεικονίσει μια πιο ένδοξη πλευρά της σύγκρουσης και τείνει να φωτογραφίζει αξιωματικούς στις στολές τους.
Σε δίκαιη κατάσταση με τον Fenton, η διαδικασία της υγρής πλάκας κατέστησε αδύνατο να φωτογραφηθεί η δράση στο πεδίο της μάχης. Η διαδικασία επέτρεψε μικρότερο χρόνο έκθεσης σε σχέση με τις προηγούμενες μεθόδους φωτογραφίας, αλλά ακόμη απαιτούσε το άνοιγμα του κλείστρου για αρκετά δευτερόλεπτα. Για το λόγο αυτό δεν θα μπορούσε να υπάρξει καμία φωτογραφία δράσης με την υγρή φωτογραφία πλάκας, καθώς οποιαδήποτε ενέργεια θα θολούσε.
Υπάρχουν δεν υπάρχουν φωτογραφίες μάχης από τον εμφύλιο πόλεμο, καθώς οι άνθρωποι στις φωτογραφίες έπρεπε να κρατούν μια στάση για τη διάρκεια της έκθεσης.
Και για τους φωτογράφους που εργάζονται σε συνθήκες μάχης ή κατασκήνωσης, υπήρχαν μεγάλα εμπόδια. Ήταν δύσκολο να ταξιδέψεις με τα χημικά που απαιτούνται για την προετοιμασία και την ανάπτυξη των αρνητικών. Και οι υαλοπίνακες που χρησιμοποιούσαν ως αρνητικά ήταν εύθραυστοι και τους μετέφεραν σε βαγόνια με άλογα παρουσίαζαν μια ολόκληρη σειρά δυσκολιών.
Σε γενικές γραμμές, ένας φωτογράφος που εργάζεται στον τομέα, όπως Αλέξανδρο Γκάρντνερ όταν πυροβολήθηκε το σφαγές Antietam, θα έχει έναν βοηθό κατά μήκος που θα αναμίξει τα χημικά. Ενώ ο βοηθός βρισκόταν στο βαγόνι που προετοίμαζε την γυάλινη πλάκα, ο φωτογράφος μπορούσε να ρυθμίσει την κάμερα στο βαρύ τρίποδο και να συνθέσει τη λήψη.
Ακόμα και με βοηθός βοηθός, κάθε φωτογραφία που τραβήχτηκε κατά τη διάρκεια του εμφυλίου πολέμου θα απαιτούσε περίπου δέκα λεπτά προετοιμασίας και ανάπτυξης.
Και αφού μια φωτογραφία τραβούσε και το αρνητικό ήταν σταθερό, υπήρχε πάντα ένα πρόβλημα αρνητικής ρωγμής. Μια διάσημη φωτογραφία του Αβραάμ Λίνκολν από τον Αλέξανδρο Γκάρντνερ δείχνει βλάβη από μια ρωγμή στο γυαλί αρνητική, και άλλες φωτογραφίες της ίδιας περιόδου δείχνουν παρόμοια ελαττώματα.
Με το 1880s μια ξηρή αρνητική μέθοδος άρχισε να είναι διαθέσιμη στους φωτογράφους. Αυτά τα αρνητικά μπορούσαν να αγοραστούν έτοιμα για χρήση και δεν απαιτούσαν την περίπλοκη διαδικασία παρασκευής του κολλοδίου όπως απαιτείται στη διαδικασία υγρής πλάκας.