Δεύτερη μάχη της Μαρν στον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο

Η δεύτερη μάχη του Marne διήρκεσε από τις 15 Ιουλίου έως τις 6 Αυγούστου 1918 και διεξήχθη κατά τη διάρκεια Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος (1914-1918). Θεωρήθηκε ως μια προσπάθεια να προσελκύσουν συμμαχικά στρατεύματα νότια από τη Φλάνδρα για να διευκολύνουν μια επίθεση σε αυτό περιοχή, η επίθεση κατά μήκος του Marne αποδείχθηκε η τελευταία που ο Γερμανικός Στρατός θα ανέβαινε στο σύγκρουση. Στις πρώτες μέρες της μάχης, οι γερμανικές δυνάμεις κέρδισαν μόνο μικρά κέρδη προτού σταματήσουν από έναν αστερισμό συμμαχικών στρατευμάτων.

Λόγω της συγκέντρωσης πληροφοριών, οι Σύμμαχοι γνώριζαν σε μεγάλο βαθμό τις γερμανικές προθέσεις και είχαν προετοιμάσει μια αρκετά αντεπίθεση. Αυτό προχώρησε στις 18 Ιουλίου και κατέστρεψε γρήγορα τη γερμανική αντίσταση. Μετά από δύο μέρες μάχης, οι Γερμανοί ξεκίνησαν μια υποχώρηση πίσω σε χαρακώματα μεταξύ των ποταμών Aisne και Vesle. Η συμμαχική επίθεση ήταν η πρώτη σε μια σειρά από συνεχείς επιθέσεις που θα έπαιρναν τον πόλεμο στο τέλος του Νοεμβρίου.

Στις αρχές του 1918, ο Στρατηγός κ. Erich Ludendorff ξεκίνησε μια σειρά από επιθέσεις γνωστές ως Ανοιξιάτικες προσβολές με στόχο να νικήσει τους Συμμάχους προτού φτάσουν τα αμερικανικά στρατεύματα στο Δυτικό Μέτωπο σε μεγάλο αριθμό. Αν και οι Γερμανοί σημείωσαν μερικές πρώτες επιτυχίες, αυτές οι επιθέσεις περιορίστηκαν και σταμάτησαν. Επιδιώκοντας να συνεχίσει να πιέζει, ο Ludendorff σχεδίασε για πρόσθετες επιχειρήσεις εκείνο το καλοκαίρι.

Πιστεύοντας ότι το αποφασιστικό χτύπημα θα έρθει στη Φλάνδρα, ο Λούντεντορφ σχεδίασε μια εκτροπή επίθεσης στο Marne. Με αυτήν την επίθεση, η ελπίδα να τραβήξει συμμαχικά στρατεύματα νότια από τον επιδιωκόμενο στόχο του. Αυτό το σχέδιο απαιτούσε έναν επιθετικό νότο μέσω της προεξοχής που προκλήθηκε από την επίθεση Aisne στα τέλη Μαΐου και στις αρχές Ιουνίου, καθώς και μια δεύτερη επίθεση στα ανατολικά του Ρεμς.

Στα δυτικά, ο Ludendorff συγκέντρωσε δεκαεπτά τμήματα του έβδομου στρατού του στρατηγού Max von Boehm και πρόσθετα στρατεύματα από τον ένατο στρατό για να επιτεθούν στον γαλλικό έκτο στρατό με επικεφαλής τον στρατηγό Jean Degoutte. Ενώ τα στρατεύματα του Boehm οδήγησαν νότια στον ποταμό Marne για να καταλάβουν το Epernay, είκοσι τρεις διαιρέσεις από τους στρατηγούς Bruno von Ο πρώτος και ο τρίτος στρατός του Mudra και του Karl von Einem ήταν έτοιμοι να επιτεθούν στον γαλλικό τέταρτο στρατό του στρατηγού Henri Gouraud στο Σαμπάνια. Προχωρώντας και στις δύο πλευρές του Reims, ο Ludendorff ήλπιζε να χωρίσει τις γαλλικές δυνάμεις στην περιοχή.

Στηρίζοντας τα στρατεύματα στη γραμμή, οι γαλλικές δυνάμεις στην περιοχή υποστηρίχθηκαν από περίπου 85.000 Αμερικανούς, καθώς και από το Βρετανικό Σώμα XXII. Καθώς περνούσε ο Ιούλιος, η νοημοσύνη που συλλέχθηκε από κρατούμενους, έρημους και εναέρια αναγνώριση παρείχε στη συμμαχική ηγεσία μια σταθερή κατανόηση των γερμανικών προθέσεων. Αυτό περιελάμβανε την εκμάθηση της ημερομηνίας και της ώρας που η επιθετική Ludendorff είχε αρχίσει. Για να αντιμετωπίσει τον εχθρό, Στρατηγός Ferdinand Foch, Ανώτατος Διοικητής των Συμμαχικών δυνάμεων, είχε πυροβολήσει το γαλλικό πυροβολικό στις αντίπαλες γραμμές καθώς οι γερμανικές δυνάμεις σχηματίζονταν για την επίθεση. Έκανε επίσης σχέδια για μια μεγάλης κλίμακας αντεπίθεση που πρόκειται να ξεκινήσει στις 18 Ιουλίου.

Σύμμαχοι

• Στρατηγός Ferdinand Foch
• 44 γαλλικά τμήματα, 8 αμερικανικά τμήματα, 4 βρετανικά τμήματα και 2 ιταλικά τμήματα

Γερμανία

• Γενικός Διευθυντής Erich Ludendorff
• 52 διαιρέσεις

Επίθεση στις 15 Ιουλίου, η επίθεση του Λούντεντορφ στη Σαμπάνια έφτασε γρήγορα. Χρησιμοποιώντας μια ελαστική άμυνα σε βάθος, τα στρατεύματα του Gouraud κατάφεραν να συγκρατήσουν γρήγορα και να νικήσουν τη γερμανική ώθηση. Λαμβάνοντας μεγάλες απώλειες, οι Γερμανοί σταμάτησαν την επίθεση γύρω στις 11:00 π.μ. και δεν επαναλήφθηκε. Για τις ενέργειές του, ο Gouraud κέρδισε το ψευδώνυμο "Lion of Champagne". Ενώ οι Mudra και Einem σταμάτησαν, οι σύντροφοί τους προς τα δυτικά πήγαν καλύτερα. Διαπερνώντας τις γραμμές του Degoutte, οι Γερμανοί μπόρεσαν να διασχίσουν τη Marne στο Dormans και ο Boehm σύντομα κράτησε μια γέφυρα με πλάτος εννέα μίλια και βάθος τεσσάρων μιλίων. Στον αγώνα, μόνο το 3ο τμήμα των ΗΠΑ κράτησε το ψευδώνυμο "Rock of the Marne" (Χάρτης).

Ο γαλλικός ένατος στρατός, ο οποίος κρατήθηκε σε εφεδρεία, έσπευσε προς τα εμπρός για να βοηθήσει τον έκτο στρατό και να σφραγίσει την παραβίαση. Με τη βοήθεια αμερικανικών, βρετανικών και ιταλικών στρατευμάτων, οι Γάλλοι κατάφεραν να σταματήσουν τους Γερμανούς στις 17 Ιουλίου. Παρά το ότι έχει κερδίσει έδαφος, η γερμανική θέση ήταν αδύναμη καθώς οι κινούμενες προμήθειες και οι ενισχύσεις σε όλη τη Marne αποδείχθηκαν δύσκολες λόγω των συμμαχικών πυροβολικών και των αεροπορικών επιθέσεων. Βλέποντας μια ευκαιρία, ο Φοχ διέταξε να ξεκινήσουν τα σχέδια για την αντεπίθεση την επόμενη μέρα. Δεσμεύοντας εικοσιτέσσερις γαλλικές διαιρέσεις, καθώς και αμερικάνικους, βρετανικούς και ιταλικούς σχηματισμούς στην επίθεση, προσπάθησε να εξαλείψει το διακριτικό στη γραμμή που προκλήθηκε από την προηγούμενη επίθεση της Aisne.

Χτυπώντας τους Γερμανούς με τον έκτο στρατό του Degoutte και τον δέκατο στρατό του στρατηγού Charles Mangin (συμπεριλαμβανομένου του 1ου και του 2ου τμήματος των ΗΠΑ) στο προβάδισμα, οι Σύμμαχοι άρχισαν να οδηγούν τους Γερμανούς πίσω. Ενώ ο πέμπτος και ο ένατος στρατός πραγματοποίησαν δευτερεύουσες επιθέσεις στην ανατολική πλευρά του προεξέχοντος, ο έκτος και δέκατος προχώρησαν πέντε μίλια την πρώτη ημέρα. Αν και η γερμανική αντίσταση αυξήθηκε την επόμενη μέρα, το δέκατο και το έκτο στρατό συνέχισαν να προχωρούν. Υπό μεγάλη πίεση, ο Ludendorff διέταξε μια υποχώρηση στις 20 Ιουλίου (Χάρτης).

Επιστρέφοντας πίσω, τα γερμανικά στρατεύματα εγκατέλειψαν τη γέφυρα Marne και άρχισαν να κάνουν ενέργειες πίσω για να καλύψουν την απόσυρσή τους σε μια γραμμή μεταξύ των ποταμών Aisne και Vesle. Πηγαίνοντας προς τα εμπρός, οι Σύμμαχοι απελευθέρωσαν τους Soissons, στη βορειοδυτική γωνία του προεξέχοντος στις 2 Αυγούστου, ο οποίος απειλούσε να παγιδεύσει εκείνα τα γερμανικά στρατεύματα που παραμένουν στο προεξέχον. Την επόμενη μέρα, τα γερμανικά στρατεύματα επέστρεψαν στις γραμμές που κατέλαβαν στις αρχές της Άνοιξης των Επιθέσεων. Επίθεση σε αυτές τις θέσεις στις 6 Αυγούστου, τα συμμαχικά στρατεύματα αποκρούστηκαν από μια επίμονη γερμανική άμυνα. Ο ξεκάθαρος επαναλήφθηκε, οι Σύμμαχοι έσκαψαν για να παγιώσουν τα κέρδη τους και να προετοιμαστούν για περαιτέρω επιθετική δράση.

Οι μάχες κατά μήκος του Marne κόστισαν στους Γερμανούς περίπου 139.000 νεκρούς και τραυματίες, καθώς και 29.367 συνελήφθησαν. Οι συμμαχικοί νεκροί και τραυματίες αριθμούσαν: 95.165 Γάλλοι, 16.552 Βρετανούς και 12.000 Αμερικανούς. Η τελική γερμανική επίθεση του πολέμου, η ήττα του οδήγησε πολλούς ανώτερους Γερμανούς διοικητές, όπως ο πρίγκιπας, Wilhelm, να πιστεύουν ότι ο πόλεμος είχε χαθεί. Λόγω της σοβαρότητας της ήττας, ο Λούντεντορφ ακύρωσε την προγραμματισμένη επίθεσή του στη Φλάνδρα. Η αντεπίθεση στο Marne ήταν πρώτη σε μια σειρά συμμαχικών επιθέσεων που τελικά θα τερματίσουν τον πόλεμο. Δύο ημέρες μετά το τέλος της μάχης, τα βρετανικά στρατεύματα επιτέθηκαν στο Αμιέν.