Μαχητής του Β' Παγκοσμίου Πολέμου: Heinkel He 162

Με ΔΕΥΤΕΡΟΣ ΠΑΓΚΟΣΜΙΟΣ ΠΟΛΕΜΟΣ στην Ευρώπη που μαίνεται, οι συμμαχικές αεροπορικές δυνάμεις ξεκίνησαν στρατηγικές αποστολές βομβαρδισμών εναντίον στόχων στη Γερμανία. Κατά το 1942 και το 1943, πραγματοποιήθηκαν επιδρομές το φως της ημέρας από τις Πολεμικές Αεροπορίες του Στρατού των ΗΠΑ. Β-17 Ιπτάμενα Φρούρια και B-24 Liberators. Αν και και οι δύο τύποι διέθεταν βαρύ αμυντικό οπλισμό, υπέστησαν μη βιώσιμες απώλειες σε βαριά γερμανικά μαχητικά όπως το Messerschmitt Bf 110 και το ειδικά εξοπλισμένο Focke-Wulf Fw 190. Αυτό οδήγησε σε παύση της επίθεσης στα τέλη του 1943. Επιστρέφοντας στη δράση τον Φεβρουάριο του 1944, οι συμμαχικές αεροπορικές δυνάμεις ξεκίνησαν την επίθεση της Μεγάλης Εβδομάδας κατά της γερμανικής βιομηχανίας αεροσκαφών. Σε αντίθεση με το παρελθόν, όταν οι σχηματισμοί βομβαρδιστικών πετούσαν χωρίς συνοδεία, αυτές οι επιδρομές είδαν την ευρεία χρήση του νέου P-51 Mustang που διέθετε το βεληνεκές για να παραμείνει με τα βομβαρδιστικά κατά τη διάρκεια μιας αποστολής.

Η εισαγωγή του P-51 άλλαξε την εξίσωση στον αέρα και μέχρι τον Απρίλιο, οι Mustangs διεξήγαγαν μαχητικό σαρώνει μπροστά από σχηματισμούς βομβαρδιστικών με στόχο να καταστρέψει το μαχητικό της Luftwaffe δυνάμεις. Αυτές οι τακτικές αποδείχθηκαν σε μεγάλο βαθμό αποτελεσματικές και μέχρι εκείνο το καλοκαίρι η γερμανική αντίσταση κατέρρεε. Αυτό οδήγησε σε αυξημένες ζημιές στη γερμανική υποδομή και καθυστέρησε την ικανότητα της Luftwaffe να ανακάμψει. Σε αυτές τις τρομερές συνθήκες, ορισμένοι ηγέτες της Luftwaffe άσκησαν πιέσεις για αύξηση της παραγωγής του νέου

• Μήκος: 29 πόδια, 8 ίντσες.
• Άνοιγμα φτερών: 23 πόδια, 7 ίντσες.
• Υψος: 8 πόδια, 6 ίντσες.
• Περιοχή πτέρυγας: 156 τ. πόδια
• Κενό Βάρος: 3.660 λίβρες.
• Μέγιστο βάρος απογείωσης: 6.180 λίβρες.
• Πλήρωμα: 1

• Μέγιστη ταχύτητα: 562 mph
• Εύρος: 606 μίλια
• Ανώτατο όριο εξυπηρέτησης: 39.400 πόδια.
• Εργοστάσιο ηλεκτρισμού: 1 × turbojet αξονικής ροής BMW 003E-1 ή E-2

• Όπλα: 2 × 20 mm MG 151/20 αυτόματα κανόνια ή 2 × 30 mm MK 108

Απαντώντας στο τελευταίο στρατόπεδο, το Reichsluftfahrtministerium (Γερμανικό Υπουργείο Αεροπορίας - RLM) εξέδωσε μια προδιαγραφή για ένα Volksjäger (Λαϊκό Μαχητή) που τροφοδοτείται από έναν κινητήρα τζετ BMW 003. Κατασκευασμένο από μη στρατηγικά υλικά όπως το ξύλο, η RLM απαιτούσε επίσης το Volksjäger να μπορεί να κατασκευαστεί με ημι- ή ανειδίκευτο εργατικό δυναμικό. Επιπλέον, θα πρέπει να είναι αρκετά εύκολο να πετάξει ώστε να επιτρέψει στη Νεολαία Χίτλερ που έχει εκπαιδευτεί σε ανεμόπτερα να το χειριστεί αποτελεσματικά. Οι σχεδιαστικές παράμετροι της RLM για το αεροσκάφος απαιτούσαν τελική ταχύτητα 470 mph, οπλισμό είτε δύο κανονιών των 20 χλστ. είτε δύο κανονιών των 30 χλστ. και διαδρομή απογείωσης όχι μεγαλύτερη από 1.640 πόδια. Προβλέποντας μια μεγάλη παραγγελία, αρκετές εταιρείες αεροσκαφών, όπως η Heinkel, η Blohm & Voss και η Focke-Wulf άρχισαν να εργάζονται για σχέδια.

Συμμετέχοντας στον διαγωνισμό, η Heinkel διέθετε ένα πλεονέκτημα καθώς είχε περάσει τους προηγούμενους αρκετούς μήνες αναπτύσσοντας ιδέες για ένα ελαφρύ μαχητικό αεροσκάφος. Με όνομα Heinkel P.1073, η αρχική σχεδίαση απαιτούσε τη χρήση δύο BMW 003 ή Heinkel HeS 011 μηχανές αεροσκάφους. Επανασχεδιάζοντας αυτή την ιδέα για να καλύψει τις απαιτήσεις των προδιαγραφών, η εταιρεία κέρδισε εύκολα τον διαγωνισμό σχεδιασμού τον Οκτώβριο του 1944. Αν και ο χαρακτηρισμός για την είσοδο του Heinkel αρχικά προοριζόταν να είναι He 500, σε μια προσπάθεια να μπερδέψει τους Συμμάχους Η υπηρεσία πληροφοριών RLM επελέγη να επαναχρησιμοποιήσει -162 που είχε προηγουμένως εκχωρηθεί σε προηγούμενο βομβαρδιστικό Messerschmitt πρωτότυπο.

Η σχεδίαση Heinkel He 162 διέθετε μια βελτιωμένη άτρακτο με τον κινητήρα τοποθετημένο σε ένα κάλυμμα πάνω και πίσω από το πιλοτήριο. Αυτή η διάταξη κατέστησε αναγκαία τη χρήση δύο ουραίων πτερυγίων τοποθετημένων στο άκρο οριζόντιων αεροπλάνων με μεγάλη δίεδρα ουρά, προκειμένου να αποτραπεί η εξάτμιση πίδακα από το χτύπημα στο πίσω τμήμα του αεροσκάφους. Η Heinkel βελτίωσε την ασφάλεια του πιλότου με τη συμπερίληψη ενός εκτινασσόμενου καθίσματος που η εταιρεία είχε κάνει το ντεμπούτο της στο προηγούμενο He 219 Uhu. Τα καύσιμα μεταφέρονταν σε μια ενιαία δεξαμενή 183 γαλονιών που περιόριζε τον χρόνο πτήσης σε περίπου τριάντα λεπτά. Για απογείωση και προσγείωση, το He 219 χρησιμοποίησε διάταξη προσγείωσης με τρίκυκλο. Αναπτύχθηκε γρήγορα και κατασκευάστηκε γρήγορα, το πρωτότυπο πέταξε για πρώτη φορά στις 6 Δεκεμβρίου 1944, με τον Gotthard Peter στα χειριστήρια.

Οι πρώτες πτήσεις έδειξαν ότι το αεροσκάφος υπέφερε από πλευρική ολίσθηση και αστάθεια στο βήμα, καθώς και προβλήματα με την κόλλα που χρησιμοποιήθηκε για την κατασκευή του από κόντρα πλακέ. Αυτό το τελευταίο πρόβλημα οδήγησε σε μια δομική αστοχία στις 10 Δεκεμβρίου που είχε ως αποτέλεσμα τη συντριβή και τον θάνατο του Peter. Ένα δεύτερο πρωτότυπο πέταξε αργότερα τον ίδιο μήνα με ενισχυμένο φτερό. Οι δοκιμαστικές πτήσεις συνέχισαν να παρουσιάζουν προβλήματα σταθερότητας και, λόγω του στενού προγράμματος ανάπτυξης, πραγματοποιήθηκαν μόνο μικρές τροποποιήσεις. Μεταξύ των πιο ορατών αλλαγών που έγιναν στο He 162 ήταν η προσθήκη πεσμένων πτερυγίων για αύξηση της σταθερότητας. Άλλες τροποποιήσεις περιελάμβαναν την καθίζηση σε δύο πυροβόλα των 20 χλστ. ως οπλισμό του τύπου. Η απόφαση αυτή πάρθηκε καθώς η ανάκρουση των 30 χλστ. κατέστρεψε το άτρακτος. Αν και προοριζόταν για χρήση από άπειρους πιλότους, το He-162 αποδείχτηκε δύσκολο να πετάξει αεροσκάφος και δημιουργήθηκε μόνο μία μονάδα εκπαίδευσης με βάση τη Νεολαία Χίτλερ. Η κατασκευή του τύπου ανατέθηκε στο Σάλτσμπουργκ καθώς και στις υπόγειες εγκαταστάσεις στο Hinterbrühl και στο Mittelwerk.

Οι πρώτες παραδόσεις του He 162 έφτασαν τον Ιανουάριο του 1945 και παραλήφθηκαν από την Erprobungskommando (Μονάδα Δοκιμών) 162 στο Rechlin. Ένα μήνα αργότερα, η πρώτη επιχειρησιακή μονάδα, η 1η Ομάδα Jagdgeschwader 1 Oesau (I./JG 1), έλαβε το αεροσκάφος της και ξεκίνησε την εκπαίδευση στο Parchim. Χάρη στις επιδρομές των Συμμάχων, αυτός ο σχηματισμός κινήθηκε μέσα από πολλά αεροδρόμια κατά τη διάρκεια της άνοιξης. Ενώ πρόσθετες μονάδες είχαν προγραμματιστεί να παραλάβουν το αεροσκάφος, καμία δεν ήταν επιχειρησιακή πριν από το τέλος του πολέμου. Στα μέσα Απριλίου, το He 162 του I./JG 1 μπήκε στη μάχη. Αν και σημείωσαν αρκετούς φόνους, η μονάδα έχασε δεκατρία αεροσκάφη με δύο να καταρριφθούν στη μάχη και δέκα να καταστράφηκαν σε επιχειρησιακά επεισόδια.

Στις 5 Μαΐου, τα He 162 του JG 1 καθηλώθηκαν όταν ο ναύαρχος Hans-Georg von Friedeburg παρέδωσε τις γερμανικές δυνάμεις στο Ολλανδία, Βορειοδυτική Γερμανία και Δανία. Κατά τη σύντομη υπηρεσία του κατασκευάστηκαν 320 He 162 ενώ άλλα 600 βρίσκονταν σε διάφορα στάδια ολοκλήρωσης. Τα καταγεγραμμένα παραδείγματα του αεροσκάφους διανεμήθηκαν μεταξύ των Συμμαχικών δυνάμεων που άρχισαν να δοκιμάζουν την απόδοση του He 162. Αυτά έδειξαν ότι ήταν ένα αποτελεσματικό αεροσκάφος και ότι τα ελαττώματά του οφείλονταν σε μεγάλο βαθμό στην εσπευσμένη παραγωγή του.

• Στρατιωτικό εργοστάσιο: Heinkel He 162
• Heinkel He 162 Volksjaeger
• Καναδικό Μουσείο Αεροπορίας και Διαστήματος: Heinkel He 162