Μεταλλικό Προφίλ και Ιδιότητες Τελλουρίου

Το τελλούριο είναι ένα βαρύ και σπάνιο δευτερεύον μέταλλο που χρησιμοποιείται σε ατσάλι κράματα και ως φωτοευαίσθητος ημιαγωγός στην τεχνολογία ηλιακών κυττάρων.

• Ατομικό σύμβολο: Te
• Ατομικός αριθμός: 52
• Κατηγορία στοιχείων: Μεταλλοειδής
• Πυκνότητα: 6,24 g/cm³
• Σημείο τήξης: 841,12 F (449,51 C)
• Σημείο βρασμού: 1810 F (988 C)
• Σκληρότητα Moh: 2,25

Το τελλούριο είναι στην πραγματικότητα α μεταλοειδές. Τα μεταλλοειδή ή ημιμέταλλα είναι στοιχεία που διαθέτουν ιδιότητες τόσο των μετάλλων όσο και των αμετάλλων.

Το καθαρό τελλούριο είναι ασημί χρώματος, εύθραυστο και ελαφρώς τοξικό. Η κατάποση μπορεί να οδηγήσει σε υπνηλία καθώς και σε προβλήματα του πεπτικού συστήματος και του κεντρικού νευρικού συστήματος. Η δηλητηρίαση από τελλούριο αναγνωρίζεται από την έντονη μυρωδιά που μοιάζει με σκόρδο που προκαλεί στα θύματα.

Το μεταλλοειδές είναι ένας ημιαγωγός που παρουσιάζει μεγαλύτερη αγωγιμότητα όταν εκτίθεται στο φως και ανάλογα με την ατομική του ευθυγράμμιση.

Το τελλούριο που απαντάται στη φύση είναι πιο σπάνιο από τον χρυσό και είναι τόσο δύσκολο να βρεθεί στο φλοιό της γης όσο κανένα άλλο

Το τελλούριο δεν αντιδρά με τον αέρα ή το νερό και, σε λιωμένη μορφή, είναι διαβρωτικό στον χαλκό, σίδερο και από ανοξείδωτο χάλυβα

Αν και δεν γνώριζε την ανακάλυψή του, ο Franz-Joseph Mueller von Reichenstein μελέτησε και περιέγραψε το τελλούριο, το οποίο αρχικά πίστευε ότι ήταν αντιμόνιο, ενώ μελετούσε δείγματα χρυσού από την Τρανσυλβανία το 1782.

Είκοσι χρόνια αργότερα, ο Γερμανός χημικός Martin Heinrich Klaproth απομόνωσε το τελλούριο, ονομάζοντάς το πες μας, Λατινικά σημαίνει «γη».

Η ικανότητα του τελλουρίου να σχηματίζει ενώσεις με χρυσό - μια ιδιότητα που είναι μοναδική για το μεταλλοειδές - οδήγησε στο ρόλο του στη χρυσή βιασύνη της Δυτικής Αυστραλίας τον 19ο αιώνα.

Ο καλαβερίτης, μια ένωση τελλουρίου και χρυσού, αναγνωρίστηκε λανθασμένα ως «χρυσός ανόητων» χωρίς αξία για αρκετά χρόνια στην αρχή της βιασύνης, οδηγώντας στην απόρριψή του και τη χρήση του για την πλήρωση λακκούβων. Μόλις συνειδητοποιήθηκε ότι ο χρυσός μπορούσε - στην πραγματικότητα, πολύ εύκολα - να εξαχθεί από το συγκρότημα, οι ερευνητές κυριολεκτικά έσκαβαν τους δρόμους στο Kalgoorlie για να απομακρύνουν τον καλαβερίτη.

Η Κολούμπια του Κολοράντο άλλαξε το όνομά της σε Telluride το 1887 μετά την ανακάλυψη χρυσού σε μεταλλεύματα στην περιοχή. Κατά ειρωνικό τρόπο, τα μεταλλεύματα χρυσού δεν ήταν καλαβερίτης ή οποιαδήποτε άλλη ένωση που περιέχει τελλούριο.

Ωστόσο, οι εμπορικές εφαρμογές για το τελλούριο δεν αναπτύχθηκαν σχεδόν για έναν ακόμη ολόκληρο αιώνα.

Κατά τη δεκαετία του 1960 βισμούθιο-το τελλουρίδο, μια θερμοηλεκτρική, ημιαγώγιμη ένωση, άρχισε να χρησιμοποιείται σε ψυκτικές μονάδες. Και, περίπου την ίδια εποχή, το τελλούριο άρχισε επίσης να χρησιμοποιείται ως μεταλλουργικό πρόσθετο σε χάλυβες και μέταλλα κράματα.

Η έρευνα για τα φωτοβολταϊκά κύτταρα του τελλουρίου καδμίου (CdTe) (PVC), η οποία χρονολογείται από τη δεκαετία του 1950, άρχισε να σημειώνει εμπορική πρόοδο κατά τη δεκαετία του 1990. Η αυξανόμενη ζήτηση για τα στοιχεία, που προκύπτει από επενδύσεις σε τεχνολογίες εναλλακτικής ενέργειας μετά το 2000, έχει οδηγήσει σε ορισμένες ανησυχίες σχετικά με την περιορισμένη διαθεσιμότητα του στοιχείου.

Η λάσπη ανόδου, που συλλέγεται κατά την ηλεκτρολυτική διύλιση του χαλκού, είναι η κύρια πηγή τελλουρίου, το οποίο παράγεται μόνο ως υποπροϊόν του χαλκού και βασικά μέταλλα. Άλλες πηγές μπορεί να περιλαμβάνουν τη σκόνη καυσαερίων και τα αέρια που παράγονται κατά τη διάρκεια οδηγω, βισμούθιο, χρυσός, νικέλιο και πλατίνα λιώσιμο.

Τέτοιες λάσπες ανόδου, που περιέχουν τόσο σεληνίδια (μια κύρια πηγή σεληνίου) όσο και τελλουρίδια, έχουν συχνά τελλούριο περιεκτικότητα άνω του 5% και μπορεί να καβουρδιστεί με ανθρακικό νάτριο στους 932°F (500°C) για να μετατραπεί το Telluride σε νάτριο τελλουρίτης.

Χρησιμοποιώντας νερό, οι τελουρίτες στη συνέχεια εκπλένονται από το υπόλοιπο υλικό και μετατρέπονται σε διοξείδιο του τελλουρίου (TeO₂).

Το διοξείδιο του τελλουρίου ανάγεται ως μέταλλο με την αντίδραση του οξειδίου με το διοξείδιο του θείου σε θειικό οξύ. Το μέταλλο μπορεί στη συνέχεια να καθαριστεί χρησιμοποιώντας ηλεκτρόλυση.

Είναι δύσκολο να βρεθούν αξιόπιστα στατιστικά στοιχεία για την παραγωγή τελλουρίου, αλλά η παγκόσμια παραγωγή διυλιστηρίων εκτιμάται ότι είναι στην περιοχή των 600 μετρικών τόνων ετησίως.

Οι μεγαλύτερες χώρες παραγωγής περιλαμβάνουν τις ΗΠΑ, την Ιαπωνία και τη Ρωσία.

Το Περού ήταν μεγάλος παραγωγός τελλουρίου μέχρι το κλείσιμο του ορυχείου και της μεταλλουργικής εγκατάστασης La Oroya το 2009.

Τα κυριότερα εργοστάσια διύλισης τελλουρίου περιλαμβάνουν:

• Asarco (ΗΠΑ)
• Uralectromed (Ρωσία)
• Umicore (Βέλγιο)
• 5N Plus (Καναδάς)

Η ανακύκλωση τελλουρίου εξακολουθεί να είναι πολύ περιορισμένη λόγω της χρήσης του σε εφαρμογές διάχυσης (δηλαδή σε αυτές που δεν μπορούν να συλλεχθούν και να υποστούν επεξεργασία αποτελεσματικά ή οικονομικά).

Η κύρια τελική χρήση για το τελλούριο, που αντιστοιχεί στο μισό του συνόλου του τελλουρίου που παράγεται ετησίως, είναι σε χάλυβα και κράματα σιδήρου όπου αυξάνει τη δυνατότητα επεξεργασίας.

Τελλούριο, το οποίο δεν μειώνεται ηλεκτρική αγωγιμότητα, είναι επίσης κράμα με χαλκό για τον ίδιο σκοπό και με μόλυβδο για βελτίωση της αντοχής στην κόπωση.

Σε χημικές εφαρμογές, το τελλούριο χρησιμοποιείται ως βουλκανιστικός παράγοντας και επιταχυντής στην παραγωγή καουτσούκ, καθώς και ως καταλύτης στην παραγωγή συνθετικών ινών και στη διύλιση λαδιού.

Όπως αναφέρθηκε, οι ημιαγώγιμες και φωτοευαίσθητες ιδιότητες του τελλουρίου έχουν επίσης ως αποτέλεσμα τη χρήση του σε ηλιακά κύτταρα CdTe. Αλλά το τελλούριο υψηλής καθαρότητας έχει επίσης μια σειρά από άλλες ηλεκτρονικές εφαρμογές, όπως:

• Θερμική απεικόνιση (υδράργυρος- κάδμιο-τελλουρίδιο)
• Τσιπ μνήμης αλλαγής φάσης
• Αισθητήρες υπερύθρων
• Θερμοηλεκτρικές συσκευές ψύξης
• Πύραυλοι που αναζητούν θερμότητα

Άλλες χρήσεις τελλουρίου περιλαμβάνουν:

• Καπάκια ανατινάξεων
• Χρωστικές ουσίες από γυαλί και κεραμικά (όπου προσθέτει αποχρώσεις του μπλε και του καφέ)
• Επανεγγράψιμα DVD, CD και δίσκοι Blu-ray (υποξείδιο του τελλουρίου)