Η Φυσική Ιστορία των Νήσων Γκαλαπάγκος:
Τα νησιά Γκαλαπάγκος είναι ένα θαύμα της φύσης. Αυτά τα απομακρυσμένα νησιά, που βρίσκονται στα ανοικτά των ακτών του Ισημερινού, έχουν ονομαστεί «εργαστήριο της εξέλιξης» επειδή είναι απομακρυσμένα, Η απομόνωση μεταξύ τους και οι διαφορετικές οικολογικές ζώνες επέτρεψαν στα φυτικά και ζωικά είδη να προσαρμοστούν και να εξελιχθούν ανενόχλητος. Τα νησιά Γκαλαπάγκος έχουν μακρά και ενδιαφέρουσα φυσική ιστορία.
Η Γέννηση των Νησιών:
Τα νησιά Γκαλαπάγκος δημιουργήθηκαν από ηφαιστειακή δραστηριότητα βαθιά στον φλοιό της Γης κάτω από τον ωκεανό. Όπως η Χαβάη, τα νησιά Γκαλαπάγκος σχηματίστηκαν από αυτό που οι γεωλόγοι αποκαλούν α «καυτό σημείο». Βασικά, ένα hot spot είναι ένα μέρος στον πυρήνα της Γης που είναι πολύ πιο ζεστό από το συνηθισμένο. Καθώς οι πλάκες που αποτελούν τον φλοιό της Γης κινούνται πάνω από το καυτό σημείο, ουσιαστικά καίει μια τρύπα σε αυτές, δημιουργώντας ηφαίστεια. Αυτά τα ηφαίστεια αναδύονται από τη θάλασσα, σχηματίζοντας νησιά: η πέτρα λάβας που παράγουν διαμορφώνει την τοπογραφία των νησιών.
Το Hot Spot των Γκαλαπάγκος:
Στα Γκαλαπάγκος, ο φλοιός της Γης κινείται από τα δυτικά προς τα ανατολικά πάνω από το θερμό σημείο. Επομένως, τα νησιά που βρίσκονται πιο ανατολικά, όπως το San Cristóbal, είναι τα παλαιότερα: σχηματίστηκαν πριν από πολλές χιλιάδες χρόνια. Επειδή αυτά τα παλαιότερα νησιά δεν είναι πλέον πάνω από το hot spot, δεν είναι πλέον ηφαιστειακά ενεργά. Εν τω μεταξύ, νησιά στο δυτικό τμήμα του αρχιπελάγους, όπως η Ισαμπέλα και η Φερναντίνα, δημιουργήθηκαν μόλις πρόσφατα, γεωλογικά. Βρίσκονται ακόμα πάνω από το hot spot και εξακολουθούν να είναι πολύ ενεργά ηφαιστειακά. Καθώς τα νησιά απομακρύνονται από το hot spot, τείνουν να φθείρονται και να γίνονται μικρότερα.
Τα ζώα φτάνουν στα Γκαλαπάγκος:
Τα νησιά φιλοξενούν πολλά είδη πουλιών και ερπετών, αλλά σχετικά λίγα ιθαγενή έντομα και θηλαστικά. Ο λόγος για αυτό είναι απλός: δεν είναι εύκολο για τα περισσότερα ζώα να φτάσουν εκεί. Τα πουλιά, φυσικά, μπορούν να πετάξουν εκεί. Άλλα ζώα των Γκαλαπάγκος πλύθηκαν εκεί σε σχεδίες βλάστησης. Για παράδειγμα, ένα ιγκουάνα μπορεί να πέσει σε ένα ποτάμι, να κολλήσει σε ένα πεσμένο κλαδί και να παρασυρθεί στη θάλασσα και να φτάσει στα νησιά μετά από μέρες ή εβδομάδες. Η επιβίωση στη θάλασσα για τόσο μεγάλο χρονικό διάστημα είναι ευκολότερη για ένα ερπετό παρά για ένα θηλαστικό. Για το λόγο αυτό, τα μεγάλα φυτοφάγα στα νησιά είναι ερπετά όπως οι χελώνες και τα ιγκουάνα, όχι θηλαστικά όπως οι κατσίκες και τα άλογα.
Τα ζώα εξελίσσονται:
Κατά τη διάρκεια χιλιάδων ετών, τα ζώα θα αλλάξουν για να ταιριάζουν στο περιβάλλον τους και να προσαρμοστούν σε οποιαδήποτε υπάρχουσα «κενή θέση» σε μια συγκεκριμένη οικολογική ζώνη. Πάρτε τους διάσημους σπίνους του Δαρβίνου στα Γκαλαπάγκος. Πριν από πολύ καιρό, ένας σπίνος βρήκε το δρόμο του στα Γκαλαπάγκος, όπου γέννησε αυγά τα οποία τελικά θα εκκολαφθούν σε μια μικρή αποικία σπίνων. Με τα χρόνια, δεκατέσσερα διαφορετικά υποείδη σπίνων έχουν εξελιχθεί εκεί. Μερικοί από αυτούς πηδούν στο έδαφος και τρώνε σπόρους, άλλοι μένουν στα δέντρα και τρώνε έντομα. Οι σπίνοι άλλαξαν για να χωρέσουν εκεί όπου δεν υπήρχε ήδη κάποιο άλλο ζώο ή πουλί που έτρωγε τη διαθέσιμη τροφή ή χρησιμοποιούσε τις διαθέσιμες θέσεις φωλιάς.
Άφιξη των Ανθρώπων:
Η άφιξη των ανθρώπων στα νησιά Γκαλαπάγκος διέλυσε τη λεπτή οικολογική ισορροπία που βασίλευε εκεί για αιώνες. Τα νησιά ανακαλύφθηκαν για πρώτη φορά το 1535 αλλά για πολύ καιρό αγνοήθηκαν. Το 1800, η κυβέρνηση του Ισημερινού άρχισε να εποικίζει τα νησιά. Πότε Κάρολος Δαρβίνος έκανε την περίφημη επίσκεψή του στα Γκαλαπάγκος το 1835, υπήρχε ήδη μια ποινική αποικία εκεί. Οι άνθρωποι ήταν πολύ καταστροφικοί στα Γκαλαπάγκος, κυρίως λόγω της θήρευσης των ειδών των Γκαλαπάγκος και της εισαγωγής νέων ειδών. Κατά τον δέκατο ένατο αιώνα, φαλαινοθηρικά πλοία και οι πειρατές πήραν τις χελώνες για φαγητό, εξαλείφοντας εντελώς το υποείδος του νησιού Floreana και ωθώντας άλλα στο χείλος της εξαφάνισης.
Εισαγόμενα είδη:
Η χειρότερη ζημιά που προκάλεσε ο άνθρωπος ήταν η εισαγωγή νέων ειδών στα Γκαλαπάγκος. Μερικά ζώα, όπως κατσίκες, απελευθερώθηκαν σκόπιμα στα νησιά. Άλλα, όπως οι αρουραίοι, τα έφερε ο άνθρωπος εν αγνοία του. Δεκάδες είδη ζώων που ήταν προηγουμένως άγνωστα στα νησιά απομακρύνθηκαν ξαφνικά εκεί με καταστροφικά αποτελέσματα. Οι γάτες και οι σκύλοι τρώνε πουλιά, ιγκουάνα και μωρά χελώνες. Οι κατσίκες μπορούν να καθαρίσουν μια περιοχή από βλάστηση, χωρίς να αφήνουν τροφή για άλλα ζώα. Φυτά που μεταφέρθηκαν για φαγητό, όπως το βατόμουρο, εξάλειψαν τα ιθαγενή είδη. Εισαγόμενα είδη αποτελούν έναν από τους σοβαρότερους κινδύνους για τα οικοσυστήματα των Γκαλαπάγκος.
Άλλα ανθρώπινα προβλήματα:
Η εισαγωγή ζώων δεν ήταν η μόνη ζημιά που έκαναν οι άνθρωποι στα Γκαλαπάγκος. Τα σκάφη, τα αυτοκίνητα και τα σπίτια προκαλούν ρύπανση, βλάπτοντας περαιτέρω το περιβάλλον. Το ψάρεμα υποτίθεται ότι ελέγχεται στα νησιά, αλλά πολλοί ζουν ψαρεύοντας παράνομα καρχαρίες, αγγούρια της θάλασσας και αστακούς εκτός εποχής ή πέρα από τα όρια αλιευμάτων: αυτή η παράνομη δραστηριότητα είχε μεγάλο αρνητικό αντίκτυπο στη θάλασσα οικοσύστημα. Δρόμοι, βάρκες και αεροπλάνα ενοχλούν τους χώρους ζευγαρώματος.
Επίλυση φυσικών προβλημάτων των Γκαλαπάγκος:
Οι δασοφύλακες και το προσωπικό του Ερευνητικού Σταθμού Charles Darwin εργάζονται εδώ και χρόνια για να αντιστρέψουν τις επιπτώσεις της ανθρώπινης επίδρασης στα Γκαλαπάγκος και έχουν δει αποτελέσματα. Οι άγριες κατσίκες, κάποτε μείζον πρόβλημα, έχουν εξαλειφθεί από πολλά νησιά. Ο αριθμός των άγριων γατών, σκύλων και χοίρων επίσης μειώνεται. Το Εθνικό Πάρκο έχει αναλάβει τον φιλόδοξο στόχο της εξάλειψης των εισαγόμενων αρουραίων από τα νησιά. Αν και δραστηριότητες όπως ο τουρισμός και το ψάρεμα εξακολουθούν να επιβαρύνουν τα νησιά, οι αισιόδοξοι πιστεύουν ότι τα νησιά είναι σε καλύτερη κατάσταση από ό, τι ήταν εδώ και χρόνια.
Πηγή:
Τζάκσον, Μάικλ Χ. Γκαλαπάγκος: μια φυσική ιστορία. Calgary: the Universityof Calgary Press, 1993.