Σε ιστορική γλωσσολογία, ένα ετυμών είναι ένα λέξη, ρίζα λέξης, ή μορφικό από το οποίο προέρχεται μεταγενέστερη μορφή λέξης. Για παράδειγμα, το ετυμόνιο της αγγλικής λέξης ετυμολογία είναι η ελληνική λέξη ετυμος (σημαίνει «αληθινό»). Πληθυντικός ετυμόνια ή ετυμα.
Με άλλα λόγια, ετυμόνιο είναι η αρχική λέξη (στην ίδια γλώσσα ή σε μια ξένη γλώσσα) από την οποία έχει εξελιχθεί μια σημερινή λέξη.
Ετυμολογία: Από την ελληνική, "αληθινή έννοια"
The Misleading Etymology of Ετυμολογία
«Πρέπει να αποφύγουμε να παραπλανηθούμε από την ετυμολογία της λέξης ετυμολογία εαυτό; έχουμε κληρονομήσει αυτόν τον όρο από μια προεπιστημονική περίοδο στην ιστορία της γλωσσικής μελέτης, από μια εποχή όταν υποτίθεται ότι (με διάφορους βαθμούς σοβαρότητας) ότι οι ετυμολογικές μελέτες θα οδηγούσαν στο ετυμών, την αληθινή και «γνήσια» έννοια. Δεν υπάρχει τέτοιο πράγμα όπως το ετυμών μιας λέξης, ή υπάρχουν τόσα είδη ετυμόνων όσα και είδη ετυμολογικής έρευνας».
(Τζέιμς Μπαρ, Γλώσσα και νόημα. E.J. Brill, 1974)
Η σημασία του Κρέας
"Σε Παλιά Αγγλικά, η λέξη κρέας (είδος σίτου απονέμω) σήμαινε κυρίως «τροφή, ειδικά στερεά τροφή», που βρέθηκε μέχρι το 1844... Η παλιά αγγλική λέξη απονέμω προήλθε από την ίδια γερμανική πηγή με την Παλαιά Φριζ απονέμω, Old Saxon μέτι, ματ, Παλαιά ανώτερα γερμανικά μαζ, Παλαιά Ισλανδικά μητρ, και γοτθικό χαλάκια, όλα σημαίνουν «φαγητό»».
(Σολ Στάινμετζ, Σημασιολογικές γελοιότητες. Random House, 2008)
Άμεση και Απομακρυσμένη Etymons
«Συχνά γίνεται διάκριση μεταξύ ενός άμεσου ετυμών, δηλαδή ο άμεσος γονέας μιας συγκεκριμένης λέξης και ένα ή περισσότερα απομακρυσμένα ετυμόνια. Έτσι παλιά γαλλικά ελεύθερο είναι το άμεσο ετυμόνιο της Μέσης Αγγλικής ελεύθερο (σύγχρονα αγγλικά μοναχός); λατινικά αδελφός, αδερφός- είναι ένα απομακρυσμένο ετυμόνιο της Μέσης Αγγλικής ελεύθερο, αλλά το άμεσο ετυμόνιο της Παλαιάς Γαλλικής ελεύθερο."
(Φίλιπ Ντάρκιν, The Oxford Guide to Etymology. Oxford University Press, 2009)
Σάκος και Διερευνώ; Δίσκος, Γραφείο, Πιάτο, και Εξέδρα
"Ο ετυμών του διερευνώ είναι Σκανδαναβική rannsaka (να επιτεθεί σε ένα σπίτι) (εξ ου και «ληστεύει»), ενώ σάκος (λεηλασία) είναι α δανεισμός της γαλλικής θύλακας σε φράσεις όπως mettre à sac (να τσουβαλιάζω)...
Μια ακραία περίπτωση πέντε αγγλικών λέξεων που αντικατοπτρίζουν το ίδιο ετυμόνιο είναι δίσκος (δανεισμός του 18ου αιώνα από τα λατινικά), δίσκος ή δίσκος (από τα γαλλικά δισκο ή κατευθείαν από τα λατινικά), γραφείο (από τα μεσαιωνικά λατινικά αλλά με αλλαγμένο φωνήεν υπό την επίδραση ενός ιταλικού ή ενός προβηγκιανού τύπου), πιάτο (δανεισμένο από τα λατινικά από τα παλιά αγγλικά), και εξέδρα (από τα παλαιά γαλλικά).
(Anatoly Liberman, Word Origins... και πώς τους γνωρίζουμε. Oxford University Press, 2005)
Ο Roland Barthes για το Etymons: Μικρολογία και Ικανοποίηση
[Σε Fragments d'un discours amoureux [1977], ο [Roland] Barthes το απέδειξε αυτό ετυμόνια μπορεί να παρέχει πληροφορίες για την ιστορική πολυδυναμία των λέξεων και τη μεταφορά εναλλακτικών σημασιών από τη μια εποχή στην άλλη, για παράδειγμα, η «επιπόλαια» μπορεί σίγουρα να γίνει μια εντελώς διαφορετική έννοια σε σύγκριση με το etymon «trivialis» που σημαίνει «αυτό που βρίσκεται στο όλα τα σταυροδρόμια». Ή η λέξη «ικανοποίηση» λαμβάνει διαφορετικές ταυτότητες σε σύγκριση με τις λέξεις «satis» («αρκετά») και «satullus» ('μεθυσμένος'). Η διακύμανση μεταξύ της τρέχουσας κοινής χρήσης και του ετυμολογικού ορισμού αποτελεί παράδειγμα της εξέλιξης των σημασιών των ίδιων λέξεων για διαφορετικές γενιές.
(Ρόλαντ Α. Champagne, Literary History in the Wake of Roland Barthes: Re-defining the Myths of Reading. Summa, 1984)