Ιστορικές χρήσεις μετάλλων αντιμονίου

Σε αντίθεση με πολλά δευτερεύοντα μέταλλα, το αντιμόνιο έχει χρησιμοποιηθεί από τους ανθρώπους για χιλιετίες.

Οι πρώτοι Αιγύπτιοι χρησιμοποιούσαν μορφές αντιμονίου σε καλλυντικά και φάρμακα πριν από περίπου 5000 χρόνια. Οι αρχαίοι Έλληνες γιατροί συνταγογραφούσαν σκόνες αντιμονίου για τη θεραπεία δερματικών παθήσεων και κατά τον Μεσαίωνα το αντιμόνιο ενδιέφερε τον αλχημιστή που έδωσε στο στοιχείο το δικό του σύμβολο. Έχει μάλιστα προταθεί ότι ο θάνατος του Μότσαρτ το 1791 ήταν αποτέλεσμα της υπερβολικής κατανάλωσης φαρμάκων με βάση το αντιμόνιο.

Σύμφωνα με μερικά από τα πρώτα βιβλία μεταλλουργίας που εκδόθηκαν στην Ευρώπη, οι ακατέργαστες μέθοδοι για την απομόνωση του μετάλλου αντιμονίου ήταν πιθανότατα γνωστές από τους Ιταλούς χημικούς πριν από περισσότερα από 600 χρόνια.

Μία από τις πρώτες μεταλλικές χρήσεις του αντιμονίου ήρθε στα μέσα του 15ου αιώνα, όταν προστέθηκε ως σκληρυντικός σε χυτό μεταλλικό τύπο εκτύπωσης που χρησιμοποιήθηκε από τα πρώτα τυπογραφικά πιεστήρια του Johannes Gutenberg.

Μέχρι το 1500, φέρεται να προστίθεται αντιμόνιο σε κράματα που χρησιμοποιούνται για την παραγωγή καμπάνων, επειδή είχε έναν ευχάριστο τόνο όταν το χτυπούσαν.

Στα μέσα του 17ου αιώνα, το αντιμόνιο προστέθηκε για πρώτη φορά ως σκληρυντικός παράγοντας στο κασσίτερο (κράμα οδηγω και κασσίτερος). Britannia metal, ένα κράμα παρόμοιο με το κασσίτερο, το οποίο αποτελείται από κασσίτερο, αντιμόνιο και χαλκός, αναπτύχθηκε λίγο αργότερα, και πρωτοπαρήχθη γύρω στο 1770 στο Σέφιλντ της Αγγλίας.

Περισσότερο Ελατός από το κασσίτερο, το οποίο έπρεπε να χυθεί σε μορφή, προτιμήθηκε το μέταλλο Britannia επειδή μπορούσε να τυλιχτεί σε φύλλα, να κοπεί και ακόμη και να τόρνο. Το μέταλλο Britannia, το οποίο χρησιμοποιείται ακόμα μέχρι σήμερα, χρησιμοποιήθηκε αρχικά για την κατασκευή τσαγιέρων, κούπες, κηροπήγια και τεφροδόχους.

Γύρω στο 1824, ένας μεταλλουργός ονόματι Isaac Babbitt έγινε ο πρώτος Αμερικανός παραγωγός επιτραπέζιων σκευών από μέταλλο Britannia. Αλλά η μεγαλύτερη συνεισφορά του στην ανάπτυξη κραμάτων αντιμονίου ήρθε μόνο 15 χρόνια αργότερα, όταν άρχισε να πειραματίζεται με κράματα για να μειώσει την τριβή στις ατμομηχανές.

Το 1939, ο Babbitt δημιούργησε ένα κράμα αποτελούμενο από 4 μέρη χαλκού, 8 μέρη αντιμόνιου και 24 μέρη κασσίτερου, το οποίο αργότερα θα γίνει γνωστό απλώς ως Babbitt (ή μέταλλο Babbitt).

Το 1784, ο Βρετανός στρατηγός Henry Shrapnel ανέπτυξε ένα κράμα μολύβδου που περιείχε 10-13 τοις εκατό αντιμόνιο που μπορούσε να διαμορφωθεί σε σφαιρικές σφαίρες και να χρησιμοποιηθεί σε οβίδες πυροβολικού το 1784. Ως αποτέλεσμα της υιοθέτησης της τεχνολογίας των Shrapnel από τον βρετανικό στρατό τον 19ο αιώνα, το αντιμόνιο έγινε στρατηγικό μέταλλο πολέμου. Τα «θραύσματα» (τα πυρομαχικά) χρησιμοποιήθηκαν ευρέως κατά τη διάρκεια του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου, με αποτέλεσμα η παγκόσμια παραγωγή αντιμονίου να υπερδιπλασιαστεί στο ανώτατο όριο των 82.000 τόνων το 1916.

Μετά τον πόλεμο, η αυτοκινητοβιομηχανία στις ΗΠΑ τόνωσε νέα ζήτηση για προϊόντα αντιμονίου μέσω της χρήσης μπαταριών μολύβδου-οξέος όπου είναι κραματοποιημένο με μόλυβδο για τη σκλήρυνση της πλάκας πλέγματος υλικό. Οι μπαταρίες μολύβδου-οξέος παραμένουν η μεγαλύτερη τελική χρήση για μεταλλικό αντιμόνιο.

Στις αρχές της δεκαετίας του 1930, η τοπική κυβέρνηση στην επαρχία Guizhou, επειδή δεν είχε χρυσό, ασήμι ή οποιοδήποτε άλλο πολύτιμο μέταλλο, εξέδιδε νομίσματα από κράμα αντιμονίου-μόλυβδου. Μισό εκατομμύριο νομίσματα φέρεται να χυτεύτηκαν, αλλά επειδή ήταν μαλακά και επιρρεπή στη φθορά (για να μην αναφέρουμε, τοξικά), τα νομίσματα αντιμονίου δεν έπιασαν.

_Πηγές

_{Pewterbank.com. Το Britannia Metal είναι ο Pewter.
URL: http://www.pewterbank.com/html/britannia_metal.html
Βικιπαίδεια. Babbitt (μέταλλο).
URL: https://en.wikipedia.org/wiki/Babbitt_(alloy)
Χαλ, Τσαρλς. Κασσίτερος. Εκδόσεις Shire (1992).
Butterman, WC και JF Carlin Jr. USGS. Προφίλ Ορυκτού Εμπορεύματος: Αντιμόνιο. 2004.
URL: https://pubs.usgs.gov/of/2003/of03-019/of03-019.pdf}