Επιχείρηση Linebacker στον πόλεμο του Βιετνάμ

Η επιχείρηση Linebacker έλαβε χώρα από τις 9 Μαΐου έως τις 23 Οκτωβρίου 1972 κατά τη διάρκεια του πόλεμος του Βιετνάμ (1955-1975). Τον Μάρτιο του 1972, με τις Ηνωμένες Πολιτείες να εργάζονται για να μεταβιβάσουν την ευθύνη για τις μάχες στο έδαφος στους Νότιους Βιετναμέζους, οι Βορειοβιετναμέζοι εξαπέλυσαν μια μεγάλη επίθεση. Με τις δυνάμεις του Νοτίου Βιετνάμ να βρίσκονται υπό πίεση και να δίνουν έδαφος, η Επιχείρηση Linebacker ξεκίνησε με στόχο την επιβράδυνση της εχθρικής προέλασης χτυπώντας μεταφορικούς και υλικοτεχνικούς στόχους. Αυτές οι αεροπορικές επιθέσεις αποδείχθηκαν αποτελεσματικές και μέχρι τον Ιούνιο, οι μονάδες του Βορείου Βιετνάμ ανέφεραν ότι μόνο το 30% των προμηθειών έφτανε στο μέτωπο. Μια αποτελεσματική εκστρατεία, η Operation Linebacker βοήθησε να σταματήσει το Επίθεση του Πάσχα και βοήθησε στην επανέναρξη των ειρηνευτικών συνομιλιών.

• Σύγκρουση: πόλεμος του Βιετνάμ (1955-1975)
• Ημερομηνίες: 9 Μαΐου έως 23 Οκτωβρίου 1972
• Δύναμη & Διοικητής:
  • Ηνωμένες Πολιτείες
    • Ο στρατηγός John W. Vogt, Jr.
    • Έβδομη Πολεμική Αεροπορία
    • Task Force 77
instagram viewer
• Θύματα:
  • Ηνωμένες Πολιτείες: 134 αεροσκάφη χάθηκαν για όλες τις αιτίες

Οπως και Βιετναμοποίηση με την πρόοδο, οι αμερικανικές δυνάμεις άρχισαν να παραδίδουν την ευθύνη για την καταπολέμηση των Βορειοβιετναμέζων στον Στρατό της Δημοκρατίας του Βιετνάμ (ARVN). Στον απόηχο των αποτυχιών του ARVN το 1971, η κυβέρνηση του Βορείου Βιετνάμ επέλεξε να προχωρήσει με συμβατικές επιθέσεις το επόμενο έτος. Ξεκινώντας τον Μάρτιο του 1972, το Επίθεση του Πάσχα είδαν τον Λαϊκό Στρατό του Βιετνάμ (PAVN) να επιτίθεται στην Αποστρατιωτικοποιημένη Ζώνη (DMZ) καθώς και ανατολικά από το Λάος και νότια από την Καμπότζη. Σε κάθε περίπτωση, οι δυνάμεις του PAVN σημείωσαν κέρδη διώχνοντας την αντιπολίτευση.

Ανησυχώντας για την κατάσταση, ο Πρόεδρος Ρίτσαρντ Νίξον ήθελε αρχικά να διατάξει τρεις ημέρες Β-52 Στρατοφρούριο χτυπά το Ανόι και το Χαϊφόνγκ. Σε μια προσπάθεια να διατηρηθούν οι συνομιλίες για τον περιορισμό των στρατηγικών όπλων, ο Σύμβουλος Εθνικής Ασφάλειας Δρ. Χένρι Κίσινγκερ απέτρεψε τον Νίξον από αυτή την προσέγγιση, καθώς πίστευε ότι θα κλιμακώσει την κατάσταση και θα αποξένεψε το Σοβιετικό Ενωση. Αντίθετα, ο Νίξον προχώρησε με την έγκριση πιο περιορισμένων χτυπημάτων και έδωσε εντολή να αποσταλούν επιπλέον αεροσκάφη στην περιοχή.

Καθώς οι δυνάμεις του PAVN συνέχισαν να κάνουν κέρδη, ο Νίξον επέλεξε να προωθήσει μια μεγάλη κλιμάκωση των αεροπορικών επιθέσεων. Αυτό οφειλόταν τόσο στην επιδείνωση της κατάστασης στο έδαφος όσο και στην ανάγκη διατήρησης του αμερικανικού κύρους πριν από τη συνάντηση κορυφής με τον Σοβιετικό πρωθυπουργό Λεονίντ Μπρέζνιεφ. Για να υποστηρίξει την εκστρατεία, η Έβδομη Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ συνέχισε να λαμβάνει επιπλέον αεροσκάφη, συμπεριλαμβανομένων μεγάλου αριθμού αεροσκαφών F-4 Phantom II και F-105 Thunderchiefs, ενώ η Task Force 77 του Ναυτικού των ΗΠΑ αυξήθηκε σε τέσσερα αεροπλανοφόρα. Στις 5 Απριλίου, αμερικανικά αεροσκάφη άρχισαν να χτυπούν στόχους βόρεια του 20ου Παράλληλου στο πλαίσιο της Επιχείρησης Freedom Train.

Στις 10 Απριλίου, η πρώτη μεγάλη επιδρομή B-52 έπληξε το Βόρειο Βιετνάμ και χτύπησε στόχους γύρω από το Vinh. Δύο μέρες αργότερα, ο Νίξον άρχισε να επιτρέπει χτυπήματα εναντίον του Ανόι και του Χαϊφόνγκ. Οι αμερικανικές αεροπορικές επιθέσεις επικεντρώθηκαν σε μεγάλο βαθμό σε στόχους μεταφοράς και επιμελητείας, αν και ο Νίξον, σε αντίθεση με τον προκάτοχό του, ανέθεσε τον επιχειρησιακό σχεδιασμό στους διοικητές του στο πεδίο. Στις 20 Απριλίου, ο Κίσινγκερ συναντήθηκε με τον Μπρέζνιεφ στη Μόσχα και έπεισε τον Σοβιετικό ηγέτη να μειώσει τη στρατιωτική βοήθεια στο Βόρειο Βιετνάμ. Μη διατεθειμένος να διακινδυνεύσει μια βελτιωμένη σχέση με την Ουάσιγκτον, ο Μπρέζνιεφ πίεσε επίσης το Ανόι να διαπραγματευτεί με τους Αμερικανούς.

Αυτό οδήγησε σε μια συνάντηση στο Παρίσι στις 2 Μαΐου μεταξύ του Κίσινγκερ και του επικεφαλής διαπραγματευτή του Ανόι Le Duc Tho. Διαισθανόμενος τη νίκη, ο απεσταλμένος του Βορείου Βιετνάμ δεν ήταν διατεθειμένος να αντιμετωπίσει και ουσιαστικά προσέβαλε τον Κίσινγκερ. Οργισμένος από αυτή τη συνάντηση και την απώλεια της πόλης Κουάνγκ Τρι, ο Νίξον ανέβασε περαιτέρω την πρόβλεψη και οδήγησε στην εξόρυξη των ακτών του Βορείου Βιετνάμ. Προχωρώντας προς τα εμπρός στις 8 Μαΐου, αεροσκάφος του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ διείσδυσε στο λιμάνι Haiphong ως μέρος της Επιχείρησης Pocket Money. Καταθέτοντας νάρκες, αποσύρθηκαν και πρόσθετα αεροσκάφη πραγματοποίησαν παρόμοιες αποστολές τις επόμενες τρεις ημέρες.

Αν και τόσο οι Σοβιετικοί όσο και οι Κινέζοι συνοφρυώθηκαν για την εξόρυξη, δεν έκαναν ενεργά μέτρα για να διαμαρτυρηθούν γι' αυτό. Με την ακτή του Βορείου Βιετνάμ ουσιαστικά κλειστή για τη θαλάσσια κυκλοφορία, ο Νίξον διέταξε την έναρξη μιας νέας εκστρατείας αεροπορικής απαγόρευσης, που ονομάστηκε Operation Linebacker. Αυτό επρόκειτο να επικεντρωθεί στην καταστολή της αεροπορικής άμυνας του Βορείου Βιετνάμ καθώς και στην καταστροφή ναυπηγείων, εγκαταστάσεων αποθήκευσης, σημείων μεταφόρτωσης, γεφυρών και τροχαίου υλικού. Ξεκινώντας στις 10 Μαΐου, ο Linebacker είδε την Έβδομη Πολεμική Αεροπορία και την Task Force 77 να πραγματοποιούν 414 εξόδους εναντίον εχθρικών στόχων.

Στη βαρύτερη ημέρα εναέριας μάχης του πολέμου, τέσσερα MiG-21 και επτά MiG-17 καταρρίφθηκαν με αντάλλαγμα δύο F-4. Κατά τις πρώτες ημέρες της επιχείρησης, ο υπολοχαγός του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ Randy "Duke" Cunningham και ο αξιωματικός αναχαίτισης ραντάρ του, υπολοχαγός (κ.χ.) William P. Ο Driscoll, έγινε ο πρώτος Αμερικανός άσος της σύγκρουσης όταν κατέρριψαν ένα MiG-17 (η τρίτη δολοφονία της ημέρας). Προσκρούοντας στόχους σε όλο το Βόρειο Βιετνάμ, η Επιχείρηση Linebacker είδε την πρώτη ευρεία χρήση πυρομαχικών με καθοδήγηση ακριβείας.

Αυτή η πρόοδος στην τεχνολογία βοήθησε τα αμερικανικά αεροσκάφη να ρίξουν δεκαεπτά μεγάλες γέφυρες μεταξύ των κινεζικών συνόρων και του Haiphong τον Μάιο. Μεταβαίνοντας σε αποθήκες ανεφοδιασμού και εγκαταστάσεις αποθήκευσης πετρελαίου, οι επιθέσεις της Linebacker άρχισαν να έχουν εντυπωσιακή επίδραση στο πεδίο της μάχης καθώς οι δυνάμεις του PAVN είδαν μια πτώση 70% στις προμήθειες μέχρι τα τέλη Ιουνίου. Οι αεροπορικές επιθέσεις, σε συνδυασμό με την αυξανόμενη αποφασιστικότητα του ARVN είδαν την επίθεση του Πάσχα να αργεί και τελικά να σταματήσει. Χωρίς εμπόδια από τους περιορισμούς στόχευσης που είχαν ταλαιπωρήσει την προηγούμενη Επιχείρηση Rolling Thunder, ο Linebacker είδε αμερικανικά αεροσκάφη να σφυροκοπούν εχθρικούς στόχους τον Αύγουστο.

Με τις εισαγωγές στο Βόρειο Βιετνάμ να μειώνονται κατά 35-50% και με τις δυνάμεις του PAVN να έχουν σταματήσει, το Ανόι έγινε πρόθυμο να συνεχίσει τις συνομιλίες και να κάνει παραχωρήσεις. Ως αποτέλεσμα, ο Νίξον διέταξε να σταματήσουν οι βομβαρδισμοί πάνω από τον 20ο Παράλληλο στις 23 Οκτωβρίου, τερματίζοντας ουσιαστικά την Επιχείρηση Linebacker. Κατά τη διάρκεια της εκστρατείας, οι αμερικανικές δυνάμεις έχασαν 134 αεροσκάφη για όλες τις αιτίες ενώ κατέρριψαν 63 εχθρικά μαχητικά.

Θεωρούμενη επιτυχής, η Επιχείρηση Linebacker ήταν κρίσιμη για να σταματήσει την επίθεση του Πάσχα και να καταστρέψει τις δυνάμεις του PAVN. Μια αποτελεσματική εκστρατεία αναχαίτισης, ξεκίνησε μια νέα εποχή εναέριου πολέμου με τη μαζική εισαγωγή πυρομαχικών με καθοδήγηση ακριβείας. Παρά τη διακήρυξη του Κίσινγκερ ότι «η ειρήνη είναι κοντά», τα αμερικανικά αεροσκάφη αναγκάστηκαν να επιστρέψουν στο Βόρειο Βιετνάμ τον Δεκέμβριο. Πετώντας την Επιχείρηση Linebacker II, έπληξαν ξανά στόχους σε μια προσπάθεια να αναγκάσουν τους Βορειοβιετναμέζους να ξαναρχίσουν τις συνομιλίες.