Βιογραφία του Philip Emeagwali, πρωτοπόρος υπολογιστών

Ο Philip Emeagwali (γεννημένος στις 23 Αυγούστου 1954) είναι Νιγηριανός-Αμερικανός επιστήμονας υπολογιστών. Πέτυχε κατανεμημένες ανακαλύψεις υπολογιστών που βοήθησαν στην ανάπτυξη του Διαδίκτυο. Η δουλειά του με ταυτόχρονους υπολογισμούς σε συνδεδεμένους μικροεπεξεργαστές του έδωσε ένα βραβείο Gordon Bell, που θεωρείται το βραβείο Νόμπελ της πληροφορικής.

Γρήγορα γεγονότα: Philip Emeagwali

Γεννημένος στο Akure, ένα χωριό της Νιγηρίας, ο Philip Emeagwali ήταν ο μεγαλύτερος σε μια οικογένεια εννέα παιδιών. Η οικογένεια και οι γείτονές του τον θεωρούσαν θαύμα λόγω των δεξιοτήτων του ως μαθητής μαθηματικών. Ο πατέρας του πέρασε ένα σημαντικό χρονικό διάστημα για την εκπαίδευση του γιου του. Μέχρι τη στιγμή που ο Emeagwali έφτασε στο γυμνάσιο, οι εγκαταστάσεις του με αριθμούς του είχαν κερδίσει το ψευδώνυμο "Calculus".

Δεκαπέντε μήνες μετά την έναρξη της εκπαίδευσης του Γυμνάσιο του Emeagwali, ξέσπασε ο εμφύλιος πόλεμος της Νιγηρίας και η οικογένειά του, μέρος της φυλής Igbo της Νιγηρίας, κατέφυγε στο ανατολικό τμήμα της χώρας. Βρέθηκε στον στρατό του αποσχισμένου κράτους Biafra. Η οικογένεια του Emeagwali έζησε σε ένα στρατόπεδο προσφύγων μέχρι τον πόλεμο που τελείωσε το 1970. Περισσότεροι από μισό εκατομμύριο Biafrans πέθαναν από την πείνα κατά τη διάρκεια του Εμφυλίου Πολέμου στη Νιγηρία.

Μετά το τέλος του πολέμου, ο Philip Emeagwali συνέχισε με επιμονή να συνεχίσει την εκπαίδευσή του. Παρακολούθησε σχολείο στο Onitsha της Νιγηρίας και περπατούσε δύο ώρες από και προς το σχολείο κάθε μέρα. Δυστυχώς, έπρεπε να εγκαταλείψει λόγω οικονομικών προβλημάτων. Αφού συνέχισε τις σπουδές του, πέρασε στις εξετάσεις ισοδυναμίας γυμνασίου από το Πανεπιστήμιο του Λονδίνου το 1973. Οι εκπαιδευτικές προσπάθειες απέδωσαν όταν ο Emeagwali κέρδισε υποτροφία για να παρακολουθήσει κολέγιο στις ΗΠΑ

Ο Philip Emeagwali ταξίδεψε στις ΗΠΑ το 1974 για να παρακολουθήσει το Πανεπιστήμιο του Όρεγκον. Κατά την άφιξή του, κατά τη διάρκεια μιας εβδομάδας, χρησιμοποίησε ένα τηλέφωνο, επισκέφθηκε μια βιβλιοθήκη και είδε έναν υπολογιστή για πρώτη φορά. Κέρδισε το πτυχίο του στα μαθηματικά το 1977. Αργότερα, παρακολούθησε το Πανεπιστήμιο George Washington για να αποκτήσει μεταπτυχιακό δίπλωμα στη Μηχανική Ωκεανού και Ναυτιλίας. Κατέχει επίσης δεύτερο μεταπτυχιακό από το Πανεπιστήμιο του Μέριλαντ στα εφαρμοσμένα μαθηματικά.

Κατά τη φοίτησή του στο Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν σε διδακτορική υποτροφία στη δεκαετία του 1980, ο Emeagwali άρχισε να εργάζεται σε ένα έργο για τη χρήση υπολογιστών για να βοηθήσει στον εντοπισμό αναξιοποίητων υπόγειων δεξαμενές πετρελαίου. Μεγάλωσε στη Νιγηρία, μια πλούσια σε πετρέλαιο χώρα, και ήταν κάποιος που καταλάβαινε και οι δύο υπολογιστές και πώς να τρυπήσει πετρέλαιο. Η σύγκρουση για τον έλεγχο της παραγωγής πετρελαίου ήταν μια από τις κρίσιμες αιτίες του εμφυλίου πολέμου της Νιγηρίας.

Αρχικά, ο Philip Emeagwali εργάστηκε για το πρόβλημα ανακάλυψης πετρελαίου χρησιμοποιώντας ένα υπερυπολογιστής. Ωστόσο, αποφάσισε ότι ήταν πιο αποτελεσματικό να χρησιμοποιήσει χιλιάδες ευρέως διανεμημένους μικροεπεξεργαστές για να κάνει τους υπολογισμούς του αντί να δέσει οκτώ ακριβούς υπερυπολογιστές. Ανακάλυψε έναν αχρησιμοποίητο υπολογιστή στο Εθνικό Εργαστήριο του Los Alamos που παλαιότερα χρησιμοποιούσε για προσομοίωση πυρηνικών εκρήξεων. Ονομάστηκε το Connection Machine.

Η Emeagwali άρχισε να συνδέει πάνω από 60.000 μικροεπεξεργαστές. Τελικά, η μηχανή σύνδεσης, που προγραμματίστηκε από απόσταση από το διαμέρισμα του Emeagwali στο Ann Arbor του Μίσιγκαν, έτρεξε περισσότεροι από 3,1 δισεκατομμύρια υπολογισμοί ανά δευτερόλεπτο και αναγνώρισαν σωστά την ποσότητα λαδιού σε προσομοιωμένο δεξαμενή. Η ταχύτητα υπολογιστών ήταν ταχύτερη από αυτήν που επιτεύχθηκε από έναν υπερυπολογιστή Cray.

Περιγράφοντας την έμπνευσή του για την ανακάλυψη, ο Emeagwali είπε ότι θυμήθηκε να το παρατηρεί μέλισσες στη φύση. Είδε τον τρόπο τους να συνεργάζονται και να επικοινωνούν μεταξύ τους ήταν εγγενώς πιο αποτελεσματικός από το να προσπαθούν να εκτελέσουν εργασίες ξεχωριστά. Ήθελε να κάνει τους υπολογιστές να μιμούνται την κατασκευή και τη λειτουργία της κηρήθρας μιας κυψέλης.

Το κύριο επίτευγμα του Philip Emeagwali δεν ήταν το πετρέλαιο. Δείχνει έναν πρακτικό και φθηνό τρόπο για να επιτρέπει στους υπολογιστές να μιλούν μεταξύ τους και να συνεργάζονται σε όλο τον κόσμο. Το κλειδί για την επίτευξή του ήταν ο προγραμματισμός κάθε μικροεπεξεργαστή για συνομιλία με έξι άλλους γειτονικούς μικροεπεξεργαστές ταυτόχρονα. Η ανακάλυψη βοήθησε τελικά να οδηγήσει στην ανάπτυξη του Διαδικτύου.

Η δουλειά του Emeagwali τον κέρδισε το Βραβείο Gordon Bell του Ινστιτούτου Ηλεκτρονικών και Ηλεκτρολόγων Μηχανικών το 1989, που θεωρείται το «Βραβείο Νόμπελ» της πληροφορικής. Συνεχίζει να εργάζεται σε υπολογιστικά προβλήματα, συμπεριλαμβανομένων μοντέλων για την περιγραφή και την πρόβλεψη του καιρού, και έχει κερδίσει περισσότερες από εκατό τιμές για τα επιτεύγματά του. Το Emeagwali είναι ένας από τους σημαντικότερους αφροαμερικανούς εφευρέτες του 20ού αιώνα.