Συναρπαστικά στοιχεία για το αμερικανικό τσιτάχ

Το αμερικανικό τσιτάχ (Miracinonyx trumani και Miracinonyx inexpectatus) στην πραγματικότητα περιλάμβανε δύο πολύ διαφορετικά είδη. Αυτά τα είδη ήταν αρπακτικά που ζούσαν στο Πλειστόκαινο εποχή στη Βόρεια Αμερική, περίπου 2,6 εκατομμύρια έως 12.000 χρόνια πριν. Είναι ενδιαφέρον ότι το αμερικανικό τσιτάχ ήταν πιο στενά συνδεδεμένο με τα σύγχρονα πούμα και κούγκαρ παρά με τα τσιτάχ. Αν, μάλιστα, ο Αμερικανός Τσίτα αποδειχτεί ότι δεν ήταν αληθινός γατόπαρδος. Οι επιστήμονες αποδίδουν αυτό το γεγονός στη συγκλίνουσα εξέλιξη, στην τάση των ζώων στα ίδια οικοσυστήματα να εξελίσσουν τα ίδια γενικά χαρακτηριστικά.

Fast Facts: The American Cheetah

Το αμερικανικό τσιτάχ είναι ένα εξαφανισμένο γένος δύο ειδών αιλουροειδών που ήταν ενδημικά στη Βόρεια Αμερική κατά την περίοδο του Πλειστόκαινου:

Το αμερικάνικο τσιτάχ είχε μακριά πόδια καθώς και εύπλαστο σώμα, αμβλύ ρύγχος και κοντό πρόσωπο με διευρυμένες ρινικές κοιλότητες (για πιο αποτελεσματική αναπνοή). Τα αμερικανικά τσιτάχ εκτιμήθηκε ότι ζύγιζαν περίπου 150 έως 200 λίβρες και είχαν μήκος σώματος περίπου 5 έως 6 πόδια. Miracinonyx inexpectatus είχε πιο κοντά πόδια που θεωρήθηκε ότι ήταν καλύτερα εξοπλισμένα για αναρρίχηση από το σύγχρονο τσιτάχ.

Τα δύο είδη του αμερικανικού τσιτάχ φαίνεται να έχουν κοινά ορισμένα σημαντικά γενικά χαρακτηριστικά, όπως α προτίμηση για ανοιχτά λιβάδια και πεδιάδες της Βόρειας Αμερικής, ιδιαίτερα σε αυτό που είναι τώρα το δυτικό τμήμα της Βόρειας Αμερική.

Όπως και τα σύγχρονα τσιτάχ, το εύσωμο, μακρυπόδι αμερικανικό τσιτάχ κυνηγούσε κυνηγώντας το γρήγορο μεγαπανίδα θηλαστικών, συμπεριλαμβανομένων των ελαφιών και προϊστορικά άλογα, στις κυλιόμενες πεδιάδες της Βόρειας Αμερικής. Ωστόσο, δεν υπάρχει τρόπος να γνωρίζουμε εάν αυτό το αρχαίο θηλαστικό θα μπορούσε να επιτύχει σύγχρονες εκρήξεις ταχύτητας που μοιάζουν με τσιτάχ στην περιοχή των 50 μίλια/ώρα ή αν το όριο ταχύτητάς του ορίστηκε από την εξέλιξη σε πολύ χαμηλότερο επίπεδο.

Miracinonyx intrumani έμοιαζε περισσότερο με ένα σύγχρονο τσιτάχ, και μπορεί, πράγματι, να ήταν ικανό να χτυπήσει τελικές ταχύτητες πάνω από 50 mph κυνηγώντας το θήραμα. Miracinonyx inexpectatus κατασκευάστηκε περισσότερο σαν κούγκαρ παρά με τσιτάχ (αν και ήταν κάπως πιο αδύνατο συνολικά) και ήταν πλήρως τα αναδιπλούμενα νύχια δείχνουν έναν πιθανό δενδρόβιο τρόπο ζωής—δηλαδή αντί να κυνηγούν το θήραμα πάνω από τα λιβάδια σαν Miracinonyx intrumani, μπορεί να πήδηξε πάνω τους από τα χαμηλά κλαδιά των δέντρων ή ίσως να ανακάτεψε δέντρα για να ξεφύγει από την προσοχή των μεγαλύτερων αρπακτικών.

Η συμπεριφορά αναπαραγωγής του αμερικανικού τσιτάχ είναι άγνωστη, αλλά πηγές όπως η Παγκόσμια Βιβλιοθήκη του Ζωολογικού Κήπου του Σαν Ντιέγκο εικάζουν ότι οι συνήθειές τους ήταν παρόμοιες με τα σύγχρονα τσιτάχ. Τα τσιτάχ ωριμάζουν σεξουαλικά όταν είναι μεταξύ 20 και 23 μηνών. Αναπαράγονται όλο το χρόνο.

Τα θηλυκά έχουν κύκλο οίστρου - το χρονικό διάστημα που είναι σεξουαλικά ενεργά - 12 ημερών, αλλά στην πραγματικότητα βρίσκονται σε θερμότητα μόνο για μία έως τρεις ημέρες. Τα θηλυκά δείχνουν ότι είναι δεκτικά στα αρσενικά ουρώντας σε θάμνους, δέντρα και βράχους. Ένα αρσενικό, παίρνοντας το άρωμα, αρχίζει να φωνάζει, και το θηλυκό ανταποκρίνεται με δικά του ουρλιαχτά καθώς το αρσενικό πλησιάζει. Τα θηλυκά τσιτάχ θα ζευγαρώσουν με περισσότερα από ένα αρσενικά κατά τη διάρκεια της ζωής τους.

Η περίοδος κύησης του θηλυκού είναι περίπου ένας έως τρεις μήνες. Γεννούν έναν έως οκτώ απογόνους, που ονομάζονται μικρά, που είναι μεταξύ 5 και 13 πόντων. Οι απόγονοι μένουν με τη μητέρα τους για 13 έως 20 μήνες. Τα τσιτάχ ωριμάζουν και γίνονται σεξουαλικά ενεργά στην ηλικία των 2,5 έως 3 ετών.

Οι επιστήμονες δεν γνωρίζουν ακριβώς γιατί εξαφανίστηκε το αμερικανικό τσιτάχ, αλλά πιστεύουν ότι η κλιματική αλλαγή, Η έλλειψη τροφής και ο ανταγωνισμός από τον άνθρωπο, όπως το κυνήγι και ο ανταγωνισμός για τροφή, μπορεί να έπαιξαν α ρόλος. Το αμερικανικό τσιτάχ εξαφανίστηκε στο τέλος της τελευταίας εποχής των παγετώνων - την ίδια στιγμή που πέθαναν τα αμερικανικά λιοντάρια, τα μαμούθ και τα άλογα.

• “Γεγονότα, βιότοπος, εικόνες και περιοχή για το αμερικανικό τσιτάχ.” Εξαφανισμένα ζώα, 1 Ιουλίου 2015.
• “Γεγονότα τσιτάχ.” Ταμείο Διατήρησης Τσιτάχ.
• "Τα τσιτάχ κάποτε περιπλανήθηκαν στη Βόρεια Αμερική.” Γη που βρυχάται, 10 Οκτ. 2018.
• “Πολύ πριν ο Καναδάς ήταν ο Καναδάς.” Cheetah Conservation Fund Canada, 2 Νοε. 2018.
• Πέπερ, Ντάρεν. “Miracinonyx (αμερικανικό τσιτάχ).” Miracinonyx.
• “Αναπαραγωγή.” SeaWorld Parks & Entertainment.
• Παγκόσμια βιβλιοθήκη ζωολογικού κήπου του Σαν Ντιέγκο. “LibGuides: Extinct American Cheetahs (Miracinonyx Spp.) Φύλλο πληροφοριών: Περίληψη.” Περίληψη - Εξαφανισμένα αμερικανικά τσιτάχ (Miracinonyx Spp.) Ενημερωτικό δελτίο - LibGuides στο International Environment Library Consortium.