Ο πρωτότυπος προϊστορικός τεμπέλης, ο Giant Ground Sloth (όνομα του γένους Megalonyx, προφέρεται MEG-ah-LAH-nix) ονομάστηκε από τον μελλοντικό Αμερικανό πρόεδρο Τόμας Τζέφερσον το 1797, αφού εξέτασε μερικά οστά που του απεστάλησαν από μια σπηλιά στη Δυτική Βιρτζίνια. Τιμώντας τον άνθρωπο που το περιέγραψε, το πιο διάσημο είδος είναι σήμερα γνωστό ως Megalonyx jeffersoni, και είναι το κρατικό απολίθωμα της Δυτικής Βιρτζίνια, παρόλο που τα αρχικά, οστά βρίσκονται επί του παρόντος στην Ακαδημία Φυσικών Επιστημών στη Φιλαδέλφεια. Είναι σημαντικό να συνειδητοποιήσουμε ότι το Giant Ground Sloth κυμαινόταν σε όλη την έκταση του Μειόκαινο, Πλειόκαινο και Πλειστόκαινο Βόρεια Αμερική; Τα απολιθώματα του έχουν ανακαλυφθεί από τότε μέχρι την πολιτεία της Ουάσιγκτον, το Τέξας και τη Φλόριντα.
Πρώιμες παρανοήσεις
Ενώ συχνά ακούμε για το πώς ο Thomas Jefferson ονόμασε το Megalonyx, τα βιβλία της ιστορίας δεν είναι τόσο προσεχή όταν πρόκειται για όλα όσα έκανε λάθος σχετικά με αυτό το προϊστορικό θηλαστικό. Τουλάχιστον 50 χρόνια πριν από τη δημοσίευση του
Κάρολος Δαρβίνος'μικρό Για την προέλευση των ειδών, ο Τζέφερσον (μαζί με τους περισσότερους άλλους φυσιοδίφες της εποχής) δεν είχε ιδέα ότι τα ζώα θα μπορούσαν να εξαφανιστούν και πίστευε ότι αγέλη Μεγαλόνυξ εξακολουθούσαν να περιφέρονται στην αμερικανική δύση. Έφτασε μάλιστα στο σημείο να ζητήσει από το διάσημο πρωτοποριακό δίδυμο Lewis και Clark να προσέχουν για τυχόν θεάσεις! Ίσως το πιο κραυγαλέο, ο Τζέφερσον δεν είχε ιδέα ότι είχε να κάνει με ένα πλάσμα τόσο εξωτικό όσο μια τεμπελιά. το όνομα που έδωσε, στα ελληνικά για το «γίγαντα νύχι», είχε σκοπό να τιμήσει αυτό που νόμιζε ότι ήταν ένα ασυνήθιστα μεγάλο λιοντάρι.Χαρακτηριστικά
Όπως και με άλλα μεγαπανίδα θηλαστικά του μεταγενέστερου Καινοζωική εποχή, εξακολουθεί να είναι ένα μυστήριο (αν και υπάρχουν πολλές θεωρίες) γιατί ο Giant Ground Sloth μεγάλωσε σε τόσο τεράστια μεγέθη, ορισμένα άτομα είχαν μήκος έως και 10 πόδια, ζυγίζοντας έως και 2.000 λίβρες. Εκτός από τον όγκο του, αυτή η νωθρότητα διακρινόταν για το πολύ μακρύτερο μπροστινό μέρος από τα πίσω πόδια της, μια ένδειξη ότι χρησιμοποιούσε τα μακριά μπροστινά της νύχια για να σχοινί σε άφθονη βλάστηση. στην πραγματικότητα, η κατασκευή του θύμιζε τον από καιρό εξαφανισμένο δεινόσαυρο Θεριζινόσαυρος, ένα κλασικό παράδειγμα συγκλίνουσας εξέλιξης. Όσο μεγάλη κι αν ήταν, όμως, η Μεγαλόνυξ δεν ήταν η μεγαλύτερη προϊστορική τεμπελιά που έζησε ποτέ. ότι η τιμή ανήκει στους τρεις τόνους Μεγαθήριο της σύγχρονης Νότιας Αμερικής. (Πιστεύεται ότι οι πρόγονοι του Μεγαλόνυξ έζησαν στη Νότια Αμερική και πηδούσαν προς τα βόρεια εκατομμύρια χρόνια πριν από την εμφάνιση του ισθμού της Κεντρικής Αμερικής.)
Όπως και τα άλλα θηλαστικά της μεγαπανίδας, το Giant Ground Sloth εξαφανίστηκε στην κορυφή της τελευταίας Εποχής των Παγετώνων, περίπου 10.000 χρόνια πριν, πιθανότατα υποκύπτει σε έναν συνδυασμό θηρευτών από τους πρώτους ανθρώπους, τη σταδιακή διάβρωση του φυσικού του περιβάλλοντος και την απώλεια των συνηθισμένων πηγών του του φαγητού.