Πότε Αρχηγός Μάθιου Πέρι και τα αμερικανικά μαύρα πλοία εμφανίστηκαν στο Έντο Λιμάνι, η εμφάνισή τους και το μετέπειτα «άνοιγμα» του Ιαπωνία πυροδότησε μια απρόβλεπτη αλυσίδα γεγονότων Tokugawa Ιαπωνία, κύριος μεταξύ αυτών ένας εμφύλιος πόλεμος που ξέσπασε δεκαπέντε χρόνια αργότερα: ο πόλεμος του Boshin.
Ο πόλεμος του Boshin διήρκεσε μόνο δύο χρόνια, μεταξύ 1868 και 1869, και έβαλε τους Ιάπωνες σαμουράι και τους ευγενείς εναντίον του καθεστώτος Tokugawa, όπου οι σαμουράι ήθελαν να ανατρέψουν το σογκούν και να επιστρέψει την πολιτική εξουσία στον αυτοκράτορα.
Τελικά, οι μαχητές υπέρ του αυτοκράτορα σαμουράι του Σατσούμα και του Τσοσού έπεισαν τον αυτοκράτορα να εκδώσει ένα διάταγμα διάλυσης του Οίκου Τοκουγκάουα, ένα δυνητικά θανατηφόρο πλήγμα για την οικογένεια των πρώην σογκούν.
Τα πρώτα σημάδια του πολέμου
Στις 27 Ιανουαρίου 1868, ο στρατός του σογκουνάτου, που αριθμούσε πάνω από 15.000 και αποτελούνταν κυρίως από παραδοσιακούς σαμουράι, επιτέθηκε στα στρατεύματα των Satsuma και Choshu στη νότια είσοδο του Κιότο, της αυτοκρατορικής πρωτεύουσας.
Ο Choshu και ο Satsuma είχαν μόνο 5.000 στρατιώτες στη μάχη, αλλά διέθεταν σύγχρονο οπλισμό, συμπεριλαμβανομένων τουφέκια, οβίδες, ακόμη και όπλα Gatling. Όταν τα υπέρ-αυτοκρατορικά στρατεύματα κέρδισαν τη διήμερη μάχη, πολλά σημαντικά daimyo άλλαξαν την πίστη τους από τον σογκούν στον αυτοκράτορα.
Στις 7 Φεβρουαρίου, ο πρώην σογκούν Tokugawa Yoshinobu άφησε την Οσάκα και αποσύρθηκε στη δική του πρωτεύουσα Έντο (Τόκιο). Αποθαρρυνμένες από τη φυγή του, οι δυνάμεις των σογκουνάλ εγκατέλειψαν την υπεράσπιση του Κάστρου της Οσάκα, το οποίο έπεσε στις αυτοκρατορικές δυνάμεις την επόμενη μέρα.
Σε ένα άλλο χτύπημα στο σογκούν, οι υπουργοί Εξωτερικών από τις δυτικές δυνάμεις αποφάσισαν στις αρχές Φεβρουαρίου να αναγνωρίσουν την κυβέρνηση του αυτοκράτορα ως τη νόμιμη κυβέρνηση της Ιαπωνίας. Ωστόσο, αυτό δεν εμπόδισε τους σαμουράι από την αυτοκρατορική πλευρά να επιτεθούν σε ξένους σε πολλά ξεχωριστά περιστατικά, καθώς το αντιξένο συναίσθημα ήταν πολύ υψηλό.
Μια Νέα Αυτοκρατορία γεννιέται
Σάιγκο Τακαμόρι, που αργότερα έγινε γνωστός ως ο «Τελευταίος Σαμουράι», οδήγησε τα στρατεύματα του αυτοκράτορα σε όλη την Ιαπωνία να περικυκλώσουν το Έντο τον Μάιο του 1869 και η πρωτεύουσα του σογκούν παραδόθηκε άνευ όρων λίγο καιρό αργότερα.
Παρά αυτή τη φαινομενικά γρήγορη ήττα των δυνάμεων των σογκούν, ο διοικητής του ναυτικού του σογκούν αρνήθηκε να παραδώσει οκτώ από τα πλοία του, αντί να κατευθυνόμενος βόρεια, ελπίζοντας να ενώσει τις δυνάμεις του με τους σαμουράι της φυλής Aizu και άλλους πολεμιστές του βόρειου τομέα, που ήταν ακόμα πιστοί στους σογκουνάλ κυβέρνηση.
Ο Βόρειος Συνασπισμός ήταν γενναίος αλλά βασιζόταν σε παραδοσιακές μεθόδους μάχης και όπλα. Χρειάστηκαν τα καλά οπλισμένα αυτοκρατορικά στρατεύματα από τον Μάιο έως τον Νοέμβριο του 1869 για να νικήσουν τελικά την πεισματική βόρεια αντίσταση, αλλά στις 6 Νοεμβρίου, ο τελευταίος σαμουράι Aizu παραδόθηκε.
Δύο εβδομάδες νωρίτερα, το Περίοδος Meiji είχε ξεκινήσει επίσημα και η πρώην πρωτεύουσα των σογκουνάλ στο Έντο μετονομάστηκε σε Τόκιο, που σημαίνει «ανατολική πρωτεύουσα».
Fallout και Συνέπειες
Αν και ο πόλεμος του Boshin είχε τελειώσει, οι συνέπειες από αυτή τη σειρά γεγονότων συνεχίστηκαν. Οι σκληροπυρηνικοί από τον Βόρειο Συνασπισμό, καθώς και μερικοί Γάλλοι στρατιωτικοί σύμβουλοι, προσπάθησαν να δημιουργήσουν το ξεχωριστό Ezo Δημοκρατία στο βόρειο νησί Χοκάιντο, αλλά η βραχύβια δημοκρατία παραδόθηκε και έκλεισε το μάτι τον Ιούνιο 27, 1869.
Σε μια ενδιαφέρουσα ανατροπή, ο Σάιγκο Τακαμόρι του πολύ υπέρ του Meiji Satsuma Domain αργότερα μετάνιωσε για το ρόλο του στο Αποκατάσταση Meiji. Κατέληξε να παρασυρθεί σε ηγετικό ρόλο στους καταδικασμένους Εξέγερση Σατσούμα, που έληξε το 1877 με το θάνατό του.