Η σφαγή του Sand Creek ήταν ένα βίαιο περιστατικό στα τέλη του 1864 κατά το οποίο εθελοντές στρατιώτες ιππικού, με διοικητή έναν φανατικό μισητή Ιθαγενείς Αμερικάνοι, ανέβηκε σε ένα στρατόπεδο και δολοφόνησε περισσότερους από 150 Τσεγιέν που είχαν διαβεβαιωθεί για την ασφάλειά τους. Το περιστατικό είχε καταγγελθεί τότε, αν και οι δράστες της σφαγής διέφυγαν κάθε σοβαρή τιμωρία.
Για τους περισσότερους Αμερικανούς, η σφαγή σε μια απομακρυσμένη γωνιά του Κολοράντο επισκιάστηκε από τη συνεχιζόμενη σφαγή του Εμφύλιος πόλεμος. Ωστόσο, στα δυτικά σύνορα οι δολοφονίες στο Sand Creek είχαν απήχηση και η σφαγή έμεινε στην ιστορία ως μια διαβόητη πράξη γενοκτονίας κατά των ιθαγενών Αμερικανών.
Fast Facts: The Sand Creek Massacre
- Η επίθεση στο ειρηνικό συγκρότημα των Cheyenne στα τέλη του 1864 κόστισε περισσότερες από 150 ζωές, κυρίως γυναίκες και παιδιά.
- Οι ιθαγενείς της Αμερικής κυμάτιζαν δύο σημαίες, μια αμερικανική και μια λευκή σημαία, σύμφωνα με τις οδηγίες των κυβερνητικών αξιωματούχων που είχαν διασφαλίσει την ασφάλειά τους.
- Ο διοικητής του Ιππικού που διέταξε τη σφαγή, ο συνταγματάρχης. Ο Τζον Τσίβινγκτον είχε τελειώσει τη στρατιωτική του καριέρα αλλά δεν διώχθηκε.
- Η σφαγή του Sand Creek φαινόταν να προαναγγέλλει μια νέα εποχή σύγκρουσης στις Δυτικές Πεδιάδες.
Ιστορικό
Το καλοκαίρι του 1864 ξέσπασε πόλεμος μεταξύ φυλών ιθαγενών της Αμερικής και αμερικανικών στρατευμάτων στις πεδιάδες του Κάνσας, της Νεμπράσκα και της επικράτειας του Κολοράντο. Η σπίθα της σύγκρουσης ήταν η δολοφονία ενός αρχηγού των Cheyenne, Lean Bear, ο οποίος είχε παίξει το ρόλο του ειρηνοποιού και είχε ταξιδέψει ακόμη και στην Ουάσιγκτον και συναντήθηκε με τον Πρόεδρο Αβραάμ Λίνκολν ένα χρόνο νωρίτερα.
Μετά τη συνάντηση με τον Λίνκολν στον Λευκό Οίκο, η Lean Bear και άλλοι ηγέτες των φυλών των Southern Plains είχε ποζάρει για μια αξιοσημείωτη φωτογραφία στο ωδείο του Λευκού Οίκου (στο χώρο της σημερινής Δυτικής Πτέρυγας). Πίσω στις πεδιάδες, ο Lean Bear πυροβολήθηκε από το άλογό του κατά τη διάρκεια ενός κυνηγιού βουβάλου από στρατιώτες ιππικού των ΗΠΑ.
Η επίθεση στο Lean Bear, η οποία ήταν απρόκλητη και έγινε χωρίς προειδοποίηση, προφανώς ενθαρρύνθηκε από τον συνταγματάρχη John M. Chivington, ο διοικητής όλων των ομοσπονδιακών στρατευμάτων στην περιοχή. Ο Τσίβινγκτον φέρεται να είχε δώσει εντολή στα στρατεύματά του: «Βρείτε Ινδούς όπου μπορείτε και σκοτώστε τους».
Ο Τσίβινγκτον γεννήθηκε σε μια φάρμα στο Οχάιο. Έλαβε λίγη εκπαίδευση, αλλά είχε μια θρησκευτική αφύπνιση και έγινε μεθοδιστής λειτουργός τη δεκαετία του 1840. Αυτός και η οικογένειά του ταξίδεψαν προς τα δυτικά καθώς του ανατέθηκε από την εκκλησία να ηγείται των εκκλησιών. Οι διακηρύξεις του κατά της υποδούλωσης προκάλεσαν απειλές από πολίτες του Κάνσας που ήταν υπέρ της υποδούλωσης όταν έζησε εκεί, και έγινε γνωστός ως ο «Μαχητής Πάρσον» όταν κήρυξε στην εκκλησία του φορώντας δύο πιστόλια.
Το 1860, ο Τσίβινγκτον στάλθηκε στο Ντένβερ για να ηγηθεί μιας εκκλησίας. Εκτός από το κήρυγμα, ασχολήθηκε με ένα σύνταγμα εθελοντών του Κολοράντο. Όταν ξέσπασε ο Εμφύλιος Πόλεμος, ο Τσίβινγκτον, ως ταγματάρχης του συντάγματος, οδήγησε τα στρατεύματα σε μια δυτική εμπλοκή του Εμφυλίου Πολέμου, το 1862 μάχη στο πέρασμα Glorieta στο Νέο Μεξικό. Οδήγησε μια αιφνιδιαστική επίθεση κατά των Συνομοσπονδιακών δυνάμεων και χαιρετίστηκε ως ήρωας.
Επιστρέφοντας στο Κολοράντο, ο Τσίβινγκτον έγινε εξέχουσα προσωπικότητα στο Ντένβερ. Διορίστηκε διοικητής της στρατιωτικής περιφέρειας της επικράτειας του Κολοράντο και γινόταν λόγος για υποψηφιότητα για το Κογκρέσο όταν το Κολοράντο έγινε πολιτεία. Αλλά καθώς οι εντάσεις αυξάνονταν μεταξύ των Λευκών και των Ιθαγενών Αμερικανών, ο Chivington επέμενε να κάνει εμπρηστικά σχόλια. Είπε επανειλημμένα ότι οι ιθαγενείς της Αμερικής δεν θα προσχωρούσαν ποτέ σε καμία συνθήκη και υποστήριξε τη δολοφονία οποιουδήποτε και όλων των Ιθαγενών Αμερικανών.
Πιστεύεται ότι τα γενοκτονικά σχόλια του Chivington ενθάρρυναν τους στρατιώτες που δολοφόνησαν τον Lean Bear. Και όταν κάποιοι από τους Τσεγιέν φάνηκαν ότι είχαν σκοπό να εκδικηθούν τον αρχηγό τους, ο Τσίβινγκτον δόθηκε με μια δικαιολογία για να σκοτώσει περισσότερους ιθαγενείς Αμερικανούς.
Η επίθεση στο Cheyenne
Ο αρχηγός των Cheyenne, Μαύρος βραστήρας, παρακολούθησε μια διάσκεψη ειρήνης με τον κυβερνήτη του Κολοράντο το φθινόπωρο του 1864. Ο Black Kettle είπε να πάρει τους ανθρώπους του και να κατασκηνώσει κατά μήκος του Sand Creek. Οι αρχές τον διαβεβαίωσαν ότι ο Τσεγιέν μαζί του θα είχε ασφαλή διέλευση. Ο Black Kettle ενθαρρύνθηκε να κυματίζει δύο σημαίες πάνω από το στρατόπεδο: μια αμερικανική σημαία (την οποία είχε λάβει ως δώρο από τον Πρόεδρο Λίνκολν) και μια λευκή σημαία.
Ο Black Kettle και οι άνθρωποί του εγκαταστάθηκαν στο στρατόπεδο. Στις 29 Νοεμβρίου 1864, ο Chivington, επικεφαλής περίπου 750 μελών του Συντάγματος Εθελοντών του Κολοράντο, επιτέθηκε στο στρατόπεδο Cheyenne τα ξημερώματα. Οι περισσότεροι άνδρες έλειπαν για να κυνηγήσουν βουβάλια, έτσι ο καταυλισμός ήταν γεμάτος με γυναίκες και παιδιά. Οι στρατιώτες είχαν λάβει διαταγή από τον Τσίβινγκτον να σκοτώσουν και να σκοτώσουν κάθε ιθαγενή Αμερικανό που μπορούσαν.
Μπαίνοντας στο στρατόπεδο με πυροβόλα όπλα, οι στρατιώτες έκοψαν το Cheyenne. Οι επιθέσεις ήταν βάναυσες. Οι στρατιώτες ακρωτηρίασαν τα πτώματα, μαζεύοντας κρανιά και μέρη του σώματος ως αναμνηστικά. Όταν τα στρατεύματα επέστρεψαν στο Ντένβερ, παρουσίασαν τα φρικτά τρόπαιά τους.
Οι εκτιμώμενες απώλειες ιθαγενών Αμερικανών διέφεραν, αλλά είναι ευρέως αποδεκτό ότι μεταξύ 150 και 200 ιθαγενείς Αμερικανοί δολοφονήθηκαν. Ο Black Kettle επέζησε, αλλά θα πυροβοληθεί από τους στρατιώτες του ιππικού των ΗΠΑ τέσσερα χρόνια αργότερα, στη μάχη της Washita.
Η επίθεση στους ανυπεράσπιστους και ειρηνικούς ιθαγενείς της Αμερικής ήταν αρχικά απεικονίζεται ως στρατιωτική νίκη, και ο Τσίβινγκτον και οι άντρες του χαιρετίστηκαν ως ήρωες από τους κατοίκους του Ντένβερ. Ωστόσο, σύντομα διαδόθηκαν τα νέα για τη φύση της σφαγής. Μέσα σε μήνες, το Κογκρέσο των ΗΠΑ ξεκίνησε μια έρευνα για τις ενέργειες του Τσίβινγκτον.
Τον Ιούλιο του 1865 δημοσιεύθηκαν τα αποτελέσματα της έρευνας του Κογκρέσου. Το The Washington, D.C., Evening Star παρουσίασε την αναφορά ως την κύρια ιστορία στην πρώτη σελίδα στις 21 Ιουλίου 1865. Η έκθεση του Κογκρέσου επέκρινε αυστηρά τον Τσίβινγκτον, ο οποίος άφησε τη στρατιωτική του θητεία αλλά δεν κατηγορήθηκε ποτέ για έγκλημα.
Ο Τσίβινγκτον είχε θεωρηθεί ότι είχε δυνατότητες στην πολιτική, αλλά η ντροπή που του συνεπαγόταν μετά την καταδίκη του Κογκρέσου το τελείωσε. Εργάστηκε σε διάφορες πόλεις στα Midwest πριν επιστρέψει στο Ντένβερ, όπου πέθανε το 1894.
Επακόλουθα και Κληρονομιά
Στις δυτικές πεδιάδες, τα νέα για τη σφαγή του Sand Creek και οι βίαιες συγκρούσεις μεταξύ των ιθαγενών Αμερικανών και των Λευκών αυξήθηκαν κατά τη διάρκεια του χειμώνα του 1864-65. Η κατάσταση ηρέμησε για λίγο. Αλλά η ανάμνηση της επίθεσης του Τσίβινγκτον στον φιλήσυχο Τσεγιέν αντηχούσε και ενίσχυσε ένα αίσθημα δυσπιστίας. Η σφαγή στο Sand Creek φαινόταν να προαναγγέλλει μια νέα και βίαιη εποχή στις Μεγάλες Πεδιάδες.
Η ακριβής τοποθεσία της σφαγής του Sand Creek αμφισβητήθηκε για πολλά χρόνια. Το 1999, μια ομάδα από την Υπηρεσία Εθνικού Πάρκου εντόπισε συγκεκριμένα μέρη που πιστεύεται ότι ήταν εκεί όπου τα στρατεύματα επιτέθηκαν στο συγκρότημα Cheyenne του Black Kettle. Η τοποθεσία έχει οριστεί α Εθνικός Ιστορικός Χώρος και διοικείται από την Υπηρεσία Εθνικού Πάρκου.
Πηγές
- Hoig, Stan. «Σφαγή στο Sand Creek». Εγκυκλοπαίδεια Γενοκτονίας και Εγκλημάτων κατά της Ανθρωπότητας, επιμέλεια της Dinah L. Shelton, τόμ. 2, Macmillan Reference USA, 2005, pp. 942-943. Gale eBooks.
- Krupat, Arnold. «Ινδικοί πόλεμοι και απομάκρυνση». Η Αμερικανική Ιστορία μέσα από τη Λογοτεχνία 1820-1870, επιμέλεια Janet Gabler-Hover και Robert Sattelmeyer, τομ. 2, Charles Scribner's Sons, 2006, σσ. 568-580. Gale eBooks.
- «Συγκρούσεις με δυτικές φυλές (1864–1890)». Gale Encyclopedia of U.S. History: Πόλεμος, τόμ. 1, Gale, 2008. Gale eBooks.