Ο παλαιότερος τροχός που βρέθηκε στο αρχαιολογικές ανασκαφές ανακαλύφθηκε σε αυτό που ήταν Μεσοποταμία και πιστεύεται ότι είναι άνω των 5.500 ετών. Δεν χρησιμοποιήθηκε για μεταφορά, αλλά ως τροχός του αγγειοπλάστη. Ο συνδυασμός του τροχού και του άξονα κατέστησε δυνατή τις πρώιμες μορφές του Μεταφορά, η οποία έγινε πιο εξελιγμένη με την πάροδο του χρόνου με την ανάπτυξη άλλων τεχνολογιών.
Λέξεις-κλειδιά: Ο τροχός
• Οι πρώτοι τροχοί χρησιμοποιήθηκαν ως τροχοί του αγγειοπλάστη. Κατασκευάστηκαν στη Μεσοποταμία περίπου πριν από 5.500 χρόνια.
• Το καροτσάκι - ένα απλό καρότσι με ένα μόνο τροχό - εφευρέθηκε από τους αρχαίους Έλληνες.
• Αν και οι τροχοί χρησιμοποιούνται κυρίως για μεταφορές, χρησιμοποιούνται επίσης για πλοήγηση, περιστροφή νημάτων και παραγωγή αιολικής και υδροηλεκτρικής ενέργειας.
Πότε δημιουργήθηκε ο τροχός;
Αν και συχνά θεωρήθηκε ως μία από τις πρώτες εφευρέσεις, ο τροχός έφτασε στην πραγματικότητα μετά την εφεύρεση της γεωργίας, των σκαφών, των υφασμένων υφασμάτων και της κεραμικής. Ανακαλύφθηκε κάποτε περίπου 3.500 π.Χ. Κατά τη διάρκεια της μετάβασης μεταξύ της νεολιθικής και της νεολιθικής εποχής
Η εποχή του Χαλκού, οι πολύ πρώτοι τροχοί ήταν κατασκευασμένοι από ξύλο, με μια οπή στον πυρήνα για τον άξονα. Ο τροχός είναι μοναδικός γιατί, αντίθετα από άλλες πρώιμες ανθρώπινες εφευρέσεις όπως το βλήμα-που εμπνεύστηκε από διχαλωτά μπαστούνια - δεν βασίζεται σε τίποτα στη φύση.Ο εφευρέτης του τροχού
Ο τροχός δεν είναι όπως το τηλέφωνο ή ο λαμπτήρας, μια εφευρετική εφεύρεση που μπορεί να πιστωθεί σε έναν (ή και πολλούς) εφευρέτες. Υπάρχουν αρχαιολογικά στοιχεία για τροχούς που χρονολογούνται τουλάχιστον πριν από 5.500 χρόνια, αλλά κανείς δεν ξέρει ακριβώς ποιος τους εφευρέθηκε. Τα τροχοφόρα οχήματα εμφανίστηκαν αργότερα σε διάφορες περιοχές της Μέσης Ανατολής και της Ανατολικής Ευρώπης. Η εφεύρεση του καροτσιού - ενός τροχού με ένα τροχό που χρησιμοποιείται για τη μεταφορά αγαθών και πρώτων υλών - συνήθως πιστώνεται στους αρχαίους Έλληνες. Ωστόσο, έχουν διαπιστωθεί προηγούμενες αποδείξεις για τροχοφόρα καροτσάκια στην Ευρώπη και την Κίνα.
Τροχός και Άξονας
Ο τροχός μόνος του, χωρίς περαιτέρω καινοτομία, δεν θα είχε κάνει πολλά για την ανθρωπότητα. Αντίθετα, ήταν ο συνδυασμός του τροχού και του άξονα που κατέστησε δυνατές τις πρώτες μορφές μεταφοράς, συμπεριλαμβανομένων καροτσιών και αρμάτων. Η κατσαρόλα Bronocice, ένα κεραμικό υλικό που ανακαλύφθηκε στην Πολωνία και χρονολογείται τουλάχιστον στα 3370 π.Χ., θεωρείται ότι παρουσιάζει την παλιότερη απεικόνιση ενός τροχοφόρου οχήματος. Τα στοιχεία δείχνουν ότι μικρές φορτάμαξες ή καροτσάκια, που κατά πάσα πιθανότητα τραβήχτηκαν από βοοειδή, χρησιμοποιούνταν στην Κεντρική Ευρώπη αυτή τη φορά στην ανθρώπινη ιστορία.
Τα πρώτα καροτσάκια περιείχαν τροχούς και άξονες που περιστρέφονταν μεταξύ τους. Ξύλινοι μανταλάκια χρησιμοποιήθηκαν για να στερεώσουν το έλκηθρο έτσι ώστε όταν ξαπλώνουν στους κυλίνδρους να μην κινούνται. Ο άξονας περιστρέφεται ανάμεσα στους γόμφους, επιτρέποντας στον άξονα και τους τροχούς να δημιουργούν όλη την κίνηση. Αργότερα, οι γάντζοι αντικαταστάθηκαν με τρύπες που είχαν χαραχθεί στο πλαίσιο του καροτσιού και ο άξονας τοποθετήθηκε μέσα από τις τρύπες. Αυτό καθιστά απαραίτητο για τους μεγαλύτερους τροχούς και τον λεπτότερο άξονα να είναι ξεχωριστά κομμάτια. Οι τροχοί συνδέθηκαν και στις δύο πλευρές του άξονα.
Τέλος, επινοήθηκε ο σταθερός άξονας, όπου ο άξονας δεν γύρισε αλλά ήταν σταθερά συνδεδεμένος με το πλαίσιο του καροτσιού. Οι τροχοί προσαρμόστηκαν στον άξονα με τρόπο που τους επέτρεπε να περιστρέφονται ελεύθερα. Σταθεροί άξονες κατασκευασμένοι για σταθερά καροτσάκια που θα μπορούσαν να στρέψουν τις γωνίες καλύτερα. Μέχρι αυτή τη στιγμή ο τροχός μπορεί να θεωρηθεί ως πλήρης εφεύρεση.
Μετά την εφεύρεση του τροχού, οι Σουμέριοι εφευρέθηκαν το έλκηθρο, μια συσκευή αποτελούμενη από μια επίπεδη βάση τοποθετημένη σε ένα ζεύγος δρομέων με καμπύλα άκρα. Το έλκηθρο ήταν χρήσιμο για τη μεταφορά φορτίου σε ομαλό έδαφος. Ωστόσο, οι Σουμέριοι συνειδητοποίησαν γρήγορα ότι η συσκευή θα ήταν πιο αποτελεσματική μόλις τοποθετηθεί σε κυλίνδρους.
Σύγχρονη χρήση του τροχού
Ενώ η βασική λειτουργία του τροχού παραμένει αμετάβλητη, οι σύγχρονοι τροχοί είναι πολύ διαφορετικοί από τους απλούς ξύλινους τροχούς του παρελθόντος. Οι καινοτομίες στην επιστήμη των υλικών κατέστησαν εφικτή κάθε είδους ελαστικά για ποδήλατα, αυτοκίνητα, μοτοσικλέτες και φορτηγά, συμπεριλαμβανομένων των ελαστικών που σχεδιάστηκαν για τραχιά εδάφη, πάγο και χιόνι.
Ενώ χρησιμοποιείται κυρίως για μεταφορά, ο τροχός έχει επίσης άλλες εφαρμογές. Οι νερόμυλοι, για παράδειγμα, χρησιμοποιούν τροχούς νερού - μεγάλες κατασκευές με μια σειρά από λεπίδες κατά μήκος του χείλους - για να παράγουν υδροηλεκτρική ενέργεια. Στο παρελθόν, υδρόμυλοι με υδραυλικά υφάσματα, πριονιστήρια και πύργους. Σήμερα, παρόμοιες δομές που ονομάζονται στρόβιλοι χρησιμοποιούνται για την παραγωγή αιολικής και υδροηλεκτρικής ενέργειας.
Ο περιστρεφόμενος τροχός είναι ένα άλλο παράδειγμα του τρόπου με τον οποίο μπορεί να χρησιμοποιηθεί ο τροχός. Αυτή η συσκευή, που εφευρέθηκε στην Ινδία πριν από 2.500 χρόνια, χρησιμοποιήθηκε για να περιστρέψει το νήμα από φυσικές ίνες όπως το βαμβάκι, το λινάρι και το μαλλί. Ο περιστρεφόμενος τροχός τελικά αντικαταστάθηκε από το spinning jenny και το περιστρεφόμενο πλαίσιο, πιο εξελιγμένες συσκευές που ενσωματώνουν επίσης τροχούς.
Το γυροσκόπιο είναι ένα όργανο πλοήγησης που αποτελείται από ένα περιστρεφόμενο τροχό και ένα ζευγάρι αντίβαρων. Οι σύγχρονες εκδόσεις αυτού του εργαλείου χρησιμοποιούνται σε πυξίδες και επιταχυνσιόμετρα.