Για μεγάλο μέρος της γεωλογικής του ιστορίας, η Νότια Αμερική ήταν μέρος ενός supercontinent που αποτελείται από πολλές νότιες ημισφαιρικές χερσαίες εκτάσεις. Η Νότια Αμερική άρχισε να χωρίζεται από την Αφρική 130 εκατομμύρια χρόνια πριν και να χωρίζεται από την Ανταρκτική τα τελευταία 50 εκατομμύρια χρόνια. Σε 6,88 εκατομμύρια τετραγωνικά μίλια, είναι η τέταρτη μεγαλύτερη ηπειρωτική χώρα στη Γη.
Η Νότια Αμερική κυριαρχείται από δύο μεγάλες ορόσημες. ο η οροσειρά των Άνδεων, που βρίσκεται εντός του Δαχτυλίδι πυρκαγιάς του Ειρηνικού, σχηματίζονται από το υποβάθμιση της πλάκας Nazca κάτω από ολόκληρη τη δυτική άκρη της πλάκας της Νότιας Αμερικής. Όπως και σε όλες τις άλλες περιοχές του δακτυλίου της φωτιάς, η Νότια Αμερική είναι επιρρεπής σε ηφαιστειακή δραστηριότητα και ισχυρούς σεισμούς. Το ανατολικό ήμισυ της ηπείρου υποτάσσεται από πολλούς cratons, πάνω από ένα δισεκατομμύριο χρόνια στην ηλικία. Μεταξύ των κρακτών και των Άνδεων υπάρχουν πεδινές πεδιάδες.
Η ήπειρος είναι μόλις συνδεδεμένη με τη Βόρεια Αμερική μέσω του Ισθμού του Παναμά και είναι σχεδόν εντελώς περιτριγυρισμένη από τους ωκεανούς του Ειρηνικού, του Ατλαντικού και της Καραϊβικής. Σχεδόν όλα τα μεγάλα ποτάμια συστήματα της Νότιας Αμερικής, συμπεριλαμβανομένου του
Αμαζόνα και Orinoco, ξεκινούν στα υψίπεδα και στραγγίζουν προς τα ανατολικά προς τους ωκεανούς του Ατλαντικού ή της Καραϊβικής.Η γεωλογία της Αργεντινής κυριαρχείται από την μεταμορφωτικός και πυριγενή πετρώματα των Άνδεων στα δυτικά και μια μεγάλη ιζηματογενής λεκάνη στα ανατολικά. Ένα μικρό, βορειοανατολικό τμήμα της χώρας επεκτείνεται στην περιοχή του Río de la Plata. Στο νότο, στην περιοχή της Παταγονίας εκτείνεται μεταξύ του Ειρηνικού και του Ατλαντικού Ωκεανού και περιέχει μερικούς από τους μεγαλύτερους μη πολικούς παγετώνες στον κόσμο.
Η γεωλογία της Βολιβίας είναι κάπως ένα μικρόκοσμο της γεωλογίας της Νότιας Αμερικής ως σύνολο: των Άνδεων στα δυτικά, ενός σταθερού Precambrian craton στα ανατολικά και των ιζηματογενών κοιτασμάτων στο μεταξύ.
Το κρυσταλλικό υπόβαθρο της ηλικίας των αιωνόβιων συνιστά μια μεγάλη μερίδα της Βραζιλίας. Στην πραγματικότητα, οι αρχαίες ηπειρωτικές ασπίδες εκτίθενται σε σχεδόν το ήμισυ της χώρας. Η υπόλοιπη περιοχή αποτελείται από ιζηματογενείς λεκάνες, στραγγισμένο από μεγάλα ποτάμια όπως το Αμαζόνιο.
Σε αντίθεση με τις Άνδεις, τα βουνά της Βραζιλίας είναι παλιά, σταθερά και δεν έχουν επηρεαστεί από ένα γεγονός ορεινής κατασκευής σε εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια. Αντ 'αυτού, οφείλουν την προβολή τους σε εκατομμύρια χρόνια διάβρωσης, που απογυμνώνουν το μαλακότερο βράχο.
Όπως η Βολιβία, η γεωλογία της Κολομβίας αποτελείται από τις Άνδεις στα δυτικά και κρυσταλλικό υπόγειο βράχο στα ανατολικά, με ιζηματογενείς αποθέσεις μεταξύ τους.
Η απομονωμένη Σιέρα Νεβάδα της Σάντα Μάρτα της βορειοανατολικής Κολομβίας είναι η υψηλότερη παράκτια οροσειρά στον κόσμο, φτάνοντας στα 19.000 πόδια περίπου.
Οι περισσότεροι περίπου 200.000 κάτοικοι της Γαλλικής Γουιάνας ζουν κατά μήκος της ακτής. Το εσωτερικό του τροπικό δάσος είναι σε μεγάλο βαθμό ανεξερεύνητο.
Η Γουιάνα χωρίζεται σε τρεις γεωλογικές περιοχές. Η παράκτια πεδιάδα αποτελείται από πρόσφατα προσχωσιγενές ίζημα, ενώ οι μεγαλύτερες τριτογενείς ιζηματογενείς αποθέσεις βρίσκονται νότια. Τα Γουιάνα Highlands αποτελούν το μεγάλο εσωτερικό τμήμα.
Το υψηλότερο σημείο στη Γουιάνα, Mt. Roraima, βρίσκεται στα σύνορά της με τη Βραζιλία και τη Βενεζουέλα.
Αν και Παραγουάη βρίσκεται στο σταυροδρόμι πολλών διαφορετικών κρακτών, καλύπτεται ως επί το πλείστον από νεότερες ιζηματογενείς αποθέσεις. Τα προκάμπρια και τα παλαιοζωικά υπογείωτα βράχια μπορούν να προβληθούν στο Caapucú και το Apa Highs.
Οι Περουβιανές Άνδεις αυξάνονται απότομα από τον Ειρηνικό Ωκεανό. Η παραλιακή πρωτεύουσα της Λίμα, για παράδειγμα, πηγαίνει από τη στάθμη της θάλασσας στα 5.080 πόδια στα όρια της πόλης. Τα ιζηματογενή πετρώματα του Αμαζονίου βρίσκονται ανατολικά των Άνδεων.
Αν και ελαφρώς μικρότερο από το Delaware, το Τρινιντάντ (το κύριο νησί του Τρινιντάντ και Τομπάγκο) φιλοξενεί τρεις ορεινές αλυσίδες. Μεταμορφωμένοι βράχοι αποτελούν τη Βόρεια Περιοχή, η οποία φθάνει τα 3.000 πόδια. Τα Κεντρικά και τα Νότια Πεδία είναι ιζηματογενή και πολύ μικρότερα, φτάνοντας στα 1.000 πόδια.
Η Βενεζουέλα αποτελείται από τέσσερις ξεχωριστές γεωλογικές μονάδες. Οι Άνδρες πεθαίνουν στη Βενεζουέλα και συνορεύουν με τη λεκάνη Maracaibo στα βόρεια και τους λειμώνες Llanos στο νότο. Τα γειτονικά της Γουιάνας αποτελούν το ανατολικό τμήμα της χώρας.