Μήπως 300 Σπαρτιάτες πραγματικά κρατούν Θερμοπύλες;

Μία από τις ιστορικές μεγάλες ιστορίες της αρχαίας ιστορίας αφορούσε την υπεράσπιση των Θερμοπυλών, όταν ένα στενό πέρασμα διεξήχθη για τρεις ημέρες εναντίον ενός τεράστιου περσικού στρατού με μόλις 300 Σπαρτιάτες, 299 από τους οποίους έχασαν τη ζωή τους. Ο μοναχικός επιζώνιος πήρε την ιστορία πίσω στον λαό του. Αυτός ο μύθος άκμασε στον εικοστό πρώτο αιώνα, όταν μια ταινία διέδιδε την εικονική εικόνα των ανδρών που έφεραν έξι πακέτα σε κόκκινες μαντήλιες που πολεμούσαν μια φανταστική δύναμη. Υπάρχει μόνο ένα μικρό πρόβλημα - αυτό είναι λάθος. Δεν υπήρχαν μόνο τριακόσιοι άνδρες και δεν ήταν όλοι οι Σπαρτιάτες.

Αν και υπήρχαν 300 Σπαρτιάτες παρόντες στην υπεράσπιση του Θερμοπύλες, υπήρχαν τουλάχιστον 4.000 σύμμαχοι που συμμετείχαν τις δύο πρώτες μέρες και 1.500 άνδρες που συμμετείχαν στη θανατηφόρο τελευταία στάση. Ακόμη μια μικροσκοπική φιγούρα σε σύγκριση με τις δυνάμεις εναντίον τους - υπάρχουν ενδείξεις ότι ο τεράστιος περσικός στρατός ήταν υπερβολικά υπερβολικός - αλλά περισσότερο από τον μύθο που ξεχνάει ορισμένους συνεισφέροντες. Οι σύγχρονοι στρατιώτες έχουν φετιχίσει τους Σπαρτιάτες που σκοτώνουν τους σκλάβους και χρησιμοποίησαν το μύθο των 300 ως κεντρικό στήριγμα.

Αφού έθεσε ένα τεράστιο στρατό που λειτουργούσε στα όρια του εφοδιασμού και της διοίκησης - ίσως 100.000 ισχυρά, αν και πιθανότατα μικρότερα - το Πέρσες βασιλιά Ξέρξη εισέβαλε στην Ελλάδα το 480 π.Χ., προτίθεται να προσθέσει τις πόλεις-κράτη σε μια αυτοκρατορία που ήδη κάλυπτε τρεις ηπείρους. Οι Έλληνες απάντησαν παραβλέποντας παραδοσιακά εχθρότητα, σύζευξη και εντοπισμό ενός χώρου για να ελέγξουν την περσική πρόοδο: το οικόπεδο των Θερμοπυλών, ήδη εμπλουτισμένο, ήταν μόλις σαράντα μίλια μακριά από ένα στενό θαλάσσιο στενό μεταξύ Εύβοιας και ηπειρωτική χώρα. Εδώ, οι μικρότερες ελληνικές δυνάμεις θα μπορούσαν να μπλοκάρουν ταυτόχρονα τους στρατούς και τον στόλο των Περσών και ελπίζω να προστατέψουν την ίδια την Ελλάδα.

Οι Σπαρτιάτες, ένας άγριος λαός με αναμφισβήτητα την πιο στρατιωτική κουλτούρα στην ιστορία (οι Σπαρτιάτες μπορούσαν να φτάσουν στον ανδρισμό μόνο αφού σκότωσαν έναν σκλάβο), συμφώνησαν να υπερασπιστούν τις Θερμοπύλες. Ωστόσο, η συμφωνία αυτή δόθηκε στο πρώτο εξάμηνο του 480 και, καθώς η περσική πρόοδος προχώρησε αμείλικτα αλλά με χαλαρότητα, πέρασαν μήνες. Μέχρι τη στιγμή που ο Ξέρξης είχε φθάσει στον Όλυμπο, ήταν τον Αύγουστο.

Ο Αύγουστος ήταν ένας κακός χρόνος για τους Σπαρτιάτες να πάνε σε μάχη, επειδή υποχρέωνταν να κρατούν τους Ολυμπιακούς Αγώνες και την Καρνιεία τον ίδιο μήνα. Να χάσετε είτε ήταν να προσβάλλουν τους Θεούς, κάτι που οι Σπαρτιάτες νοιαζόταν με πάθος. Απαιτείται ένας συμβιβασμός μεταξύ της αποστολής ενός πλήρους στρατού και της διατήρησης της θεϊκής τους χάριτος: ένας προφυλακτήρας των 300 Σπαρτιατών, με επικεφαλής τον Βασιλιάς Λεωνίδας (περ. 560-480 π.Χ.). Αντί για να πάρει τους Hippeis (ο 300 ισχυρός σωματοφύλακας του από τους καλύτερους νέους), ο Λεωνίδας έφυγε με 300 βετεράνους.

Υπήρχαν κάποιες περισσότερες συμβιβαστικές λύσεις. Το Spartan 300 δεν έπρεπε να κρατάει το πέρασμα από μόνο του. Αντίθετα, ο απών στρατός τους θα αντικατασταθεί από στρατεύματα από άλλα κράτη. 700 προέρχονταν από τις Θησείς, 400 από τη Θήβα. Οι ίδιοι οι Σπαρτιάτες έφεραν 300 Helots, βασικά σκλάβοι, για να βοηθήσουν. Τουλάχιστον 4.300 άνδρες κατέλαβαν το πέρασμα των Θερμοπυλών για να πολεμήσουν.

Ο περσικός στρατός έφτασε πράγματι στις Θερμοπύλες και, αφού η προσφορά τους για ελεύθερη διέλευση στους Έλληνες υπερασπιστές αρνήθηκε, επιτέθηκαν την πέμπτη μέρα. Για σαράντα οκτώ ώρες, οι υπερασπιστές των Θερμοπύλων έδιωξαν, νικώντας όχι μόνο τις κακώς εκπαιδευμένες εισφορές που τους έστελναν, αλλά τους Αθάνατους, την περσική ελίτ. Δυστυχώς για τους Έλληνες, οι Θερμοπύλες κρατούσαν ένα μυστικό: ένα μικρό πέρασμα από το οποίο μπορούσαν να ξεπεραστούν οι κύριες άμυνες. Την έκτη νύχτα, το δεύτερο η μάχη, οι Αθάνατοι ακολουθούσαν αυτό το μονοπάτι, έβγαλαν το μικρό φρουρό και προετοίμαζαν να πιάσουν τους Έλληνες σε ένα πένσα.

Βασιλιάς Λεωνίδας, αδιαμφισβήτητος επικεφαλής των Ελλήνων υπερασπιστών, ενημερώθηκε από τον δρομέα για αυτό το τζόγο. Ανυπόμονα να θυσιάσει ολόκληρο τον στρατό, αλλά αποφασισμένος να διατηρήσει την υπόσχεση του Σπαρτιάτη να υπερασπιστεί Θερμοπύλες, ή ίσως απλώς να λειτουργήσει ως οπίσθια φρουρά, διέταξε όλους, εκτός από τους Σπαρτιάτες και τους Έλληνες να υποχωρήσουμε. Πολλοί έκαναν, αλλά οι Θηβαίοι και οι Θεσπείς έμειναν (οι πρώτοι ενδεχομένως επειδή ο Λεωνίδας επέμεινε ότι παραμένουν όμηροι). Όταν ξεκίνησε η μάχη την επόμενη μέρα, απομένουν 1500 Έλληνες, συμπεριλαμβανομένων 298 Σπαρτιατών (δύο που έχουν σταλεί σε αποστολές). Πιασμένοι μεταξύ του βασικού περσικού στρατού και των 10.000 ανδρών πίσω τους, όλοι συμμετείχαν στην πάλη και καταστράφηκαν. Μόνο οι Θηβαίοι που παραδόθηκαν παρέμειναν.

Είναι τελείως δυνατό το παραπάνω λογαριασμό να περιέχει και άλλους μύθους. Οι ιστορικοί πρότειναν να ξεκινήσει η πλήρης δύναμη των Ελλήνων μέχρι τα 8.000 ή ότι οι 1.500 έμειναν μόνο την τρίτη ημέρα μετά την παγίδευσή τους από τους Αθάνατους. Οι Σπαρτιάτες ίσως έχουν στείλει μόνο 300, όχι λόγω των Ολυμπιακών Αγώνων ή των Καρνέι, αλλά επειδή δεν ήθελαν να υπερασπιστούν τόσο βορειότερα, αν και φαίνεται ασυνήθιστο, θα έστελναν έναν βασιλιά αν ναι. Η αλήθεια της υπεράσπισης των Θερμοπυλών δεν είναι λιγότερο συναρπαστική από τον μύθο και πρέπει να υποβαθμίζει τη μετατροπή των Σπαρτιατών σε εξιδανικευμένο σούπερμαν.

• Μπράντφορντ, Ερλ. "Θερμοπύλες: Η μάχη για τη Δύση". Νέα Υόρκη: Open Road Media, 2014
• Πράσινο, Πέτρο. "Οι Ελληνο-Περσικοί Πόλεμοι". Μπέρκλεϊ: Πανεπιστήμιο Καλιφόρνιας Τύπου, 1998.
• Lazenby, J. ΦΑ. "ο Αμυνα της Ελλαδας." Aris & Phillips, 1993.
• Μάθιους, Ρόμπερτ Όλιβερ. "Η μάχη των Θερμοπυλών: μια καμπάνια στο πλαίσιο. " Spellmount, 2006.
• Ολλανδία, Τομ. "Περσική φωτιά". Νέα Υόρκη: Little Brown, 2005.