Η καταγωγή του σύγχρονου ημερολογίου στην αρχαία Αίγυπτο

Ο τρόπος με τον οποίο διαιρούμε την ημέρα σε ώρες και λεπτά, καθώς και τη δομή και το μήκος της ετήσιο ημερολόγιο, οφείλει πολύ στην πρωτοποριακή εξέλιξη στην αρχαία Αίγυπτο.

Από Αιγυπτιακή ζωή και η γεωργία εξαρτάται από την ετήσια πλημμύρες του Νείλου, ήταν σημαντικό να καθοριστεί πότε θα ξεκινήσουν οι πλημμύρες αυτές. Οι πρώτοι Αιγύπτιοι σημείωσαν ότι η αρχή του akhet (πλημμύρα) συνέβη κατά την ηλιακή άνοδο ενός αστέρα που ονόμασαν Serpet (Sirius). Έχει υπολογιστεί ότι αυτή η αστρικό έτος ήταν μόλις 12 λεπτά μεγαλύτερη από τη μέση τροπική περίοδο που επηρέασαν τις πλημμύρες, και αυτό οδήγησε σε διαφορά μόλις 25 ημερών σε όλη την καταγραφή της Αρχαίας Αιγύπτου ιστορία.

Η αρχαία Αίγυπτος τρέχει σύμφωνα με τρία διαφορετικά ημερολόγια. Το πρώτο ήταν ένα σεληνιακό ημερολόγιο βασισμένο σε 12 σεληνιακούς μήνες, το καθένα από το οποίο άρχισε την πρώτη ημέρα κατά την οποία η παλιά φεγγάρι δεν ήταν πλέον ορατή στην Ανατολή την αυγή. (Αυτό είναι πολύ ασυνήθιστο, καθώς άλλοι πολιτισμοί της εποχής είναι γνωστό ότι έχουν ξεκινήσει μήνες με τον πρώτο ρύθμιση της νέας ημισελήνου!) Ένα δέκατο τρίτο μήνα παρεμβλήθηκε για να διατηρήσει μια σύνδεση με την ηλιακή αύξηση της Σερπέτ. Αυτό το ημερολόγιο χρησιμοποιήθηκε για θρησκευτικά φεστιβάλ.

Το δεύτερο ημερολόγιο, που χρησιμοποιείται για διοικητικούς σκοπούς, βασίστηκε στην παρατήρηση ότι υπήρχαν συνήθως 365 ημέρες μεταξύ της ηλιακής ανόδου του Serpet. Αυτό το πολιτικό ημερολόγιο χωρίστηκε σε δώδεκα μήνες των 30 ημερών με πρόσθετες πέντε εποικοδομητικές μέρες συνδεδεμένες στο τέλος του έτους. Αυτές οι επιπλέον πέντε ημέρες θεωρήθηκαν άτυχες. Παρόλο που δεν υπάρχει έντονη αρχαιολογική μαρτυρία, ένας λεπτομερής υπολογισμός υποδηλώνει ότι το αιγυπτιακό αστικό ημερολόγιο χρονολογείται γύρω στο 2900 π.Χ.

Αυτό το ημερολόγιο 365 ημερών είναι επίσης γνωστό ως ημερολόγιο περιπλάνησης, από το λατινικό όνομα annus vagus δεδομένου ότι σιγά σιγά ξεφεύγει από το συγχρονισμό με το ηλιακό έτος. (Άλλα ημερολόγια περιπλάνησης περιλαμβάνουν το ισλαμικό έτος.)

Ένα τρίτο ημερολόγιο, το οποίο χρονολογείται τουλάχιστον από τον 4ο αιώνα π.Χ., χρησιμοποιήθηκε για να ταιριάζει με τον σεληνιακό κύκλο με το αστικό έτος. Βασίστηκε σε περίοδο 25 πολιτικών ετών που ήταν περίπου ίσες με 309 σεληνιακούς μήνες.

Μια προσπάθεια για τη μεταρρύθμιση του ημερολογίου για να συμπεριληφθεί ένα άλμα έτος έγινε στην αρχή του Πτολεμαϊκή δυναστεία (Διάταγμα του Canopus, 239 π.Χ.), αλλά η ιεροσύνη ήταν υπερβολικά συντηρητική για να επιτρέψει μια τέτοια αλλαγή. Αυτό προετοιμάζει τη μεταρρύθμιση του Ιουλίου 46 π.Χ. Ιούλιος Καίσαρας που εισήχθη με τη συμβουλή του Αλεξανδρινού αστρονόμου Sosigenese. Ωστόσο, η μεταρρύθμιση έπεσε μετά την ήττα της Κλεοπάτρας και του Αντώνιου από τον Ρωμαίο στρατηγό (και σύντομα θα γίνει αυτοκράτορας) Αύγουστος στις 31 π.Χ. Το επόμενο έτος, η Ρωμαίος σύνοδος αποφάσισε ότι το αιγυπτιακό ημερολόγιο θα πρέπει να περιλαμβάνει ένα έτος άλμα, αν και η πραγματική αλλαγή στο ημερολόγιο δεν εμφανίστηκε μέχρι το 23 π.Χ.

Οι μήνες του αιγυπτιακού πολιτικού ημερολογίου χωρίστηκαν περαιτέρω σε τρία τμήματα που ονομάζονται "δεκαετίες", κάθε μία από τις 10 ημέρες. Οι Αιγύπτιοι σημείωσαν ότι η ηλιακή άνοδος ορισμένων αστεριών, όπως ο Σείριος και ο Ωρίωνας, ταιριάζουν την πρώτη ημέρα των 36 διαδοχικών δεκαετιών και ονομάζουν αυτά τα αστέρια δεκάδες. Κατά τη διάρκεια μίας νύχτας, μια ακολουθία 12 δεκαδικών θα μπορούσε να φανεί ότι αυξήθηκε και χρησιμοποιήθηκε για να μετρήσει τις ώρες. (Αυτή η διαίρεση του νυχτερινού ουρανού, προσαρμοσμένη αργότερα για τις εποικοδομητικές ημέρες, είχε στενούς παραλληλισμούς με τον Βαβυλωνιακό ζωδιακό κύκλο. Τα σημάδια του ζωδιακού κύκλου τα οποία αντιστοιχούν σε τρεις από τους δεκάδες. Αυτή η αστρολογική συσκευή εξήχθη στην Ινδία και μετά στη Μεσαιωνική Ευρώπη μέσω του Ισλάμ).

Ο πρόωρος άνδρας διαιρούσε την ημέρα σε χρονικές ώρες των οποίων το μήκος εξαρτάται από την εποχή του χρόνου. Μια καλοκαιρινή ώρα, με την μεγαλύτερη διάρκεια της ημέρας, θα ήταν μακρύτερη από εκείνη μιας χειμερινής ημέρας. Ήταν οι Αιγύπτιοι που χώριζαν αρχικά την ημέρα (και τη νύχτα) σε 24 χρονικές ώρες.

Οι Αιγύπτιοι μέτρησαν την ώρα κατά τη διάρκεια της ημέρας χρησιμοποιώντας σκιά ρολόγια, πρόδρομα των πιο αναγνωρίσιμων επιλογών ήλιων που φαίνονται σήμερα. Τα αρχεία δείχνουν ότι τα πρώτα ρολόγια σκιών βασίζονταν στη σκιά από ένα μπαρ που διασχίζει τέσσερα σημάδια, που αντιπροσωπεύουν ωριαίες περιόδους ξεκινώντας δύο ώρες την ημέρα. Το μεσημέρι, όταν ο ήλιος ήταν στο υψηλότερο σημείο του, το ρολόι σκιάς θα αντιστραφεί και οι ώρες θα υπολογίζονται μέχρι το σούρουπο. Μια βελτιωμένη έκδοση που χρησιμοποιεί μια ράβδο (ή gnomon) και η οποία δείχνει το χρόνο ανάλογα με το μήκος και τη θέση της σκιάς έχει επιβιώσει από τη δεύτερη χιλιετία π.Χ.

Τα προβλήματα με την παρατήρηση του ήλιου και των αστεριών ίσως ήταν ο λόγος για τον οποίο οι Αιγύπτιοι εφευρέθηκαν το ρολόι του νερού ή "κλεψύδρα" (που σημαίνει κλέφτης νερού στην ελληνική γλώσσα). Το αρχαιότερο παράδειγμα που σώζεται από το Ναό του Καρνάκ χρονολογείται στον 15ο αιώνα π.Χ. Το νερό στάζει μέσα από μια μικρή τρύπα σε ένα δοχείο σε ένα χαμηλότερο. Σημειώσεις σε κάθε ένα από τα δοχεία μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να δώσουν ένα αρχείο των ωρών που πέρασαν. Ορισμένες αιγυπτιακές κλεψύδρες έχουν αρκετά σύνολα σημείων που πρέπει να χρησιμοποιηθούν σε διαφορετικές χρονικές στιγμές του έτους, για να διατηρηθεί η συνοχή με τις εποχιακές χρονικές ώρες. Ο σχεδιασμός της κλεψύδρας προσαρμόστηκε αργότερα και βελτιώθηκε από τους Έλληνες.

Ως αποτέλεσμα των εκστρατειών της Μέγας Αλέξανδρος, ένας μεγάλος πλούτος γνώσεων της αστρονομίας εξήχθη από τη Βαβυλώνα στην Ινδία, την Περσία, τη Μεσόγειο και την Αίγυπτο. Η μεγάλη πόλη της Αλεξάνδρειας με την εντυπωσιακή Βιβλιοθήκη, που ιδρύθηκε από την ελληνο-μακεδονική οικογένεια του Πτολεμαίου, χρησίμευσε ως ακαδημαϊκό κέντρο.

Οι χρονικές ώρες δεν είχαν καμιά σημασία για τους αστρονόμους και γύρω στα 127 χρόνια ο Ιππάρχος της Νίκαιας, που εργαζόταν στη μεγάλη πόλη της Αλεξάνδρειας, πρότεινε να χωριστεί η ημέρα σε 24 ιστιοπυρηνικές ώρες. Αυτές οι ώρες των ίππων, που ονομάζονται έτσι επειδή βασίζονται στην ίση διάρκεια της ημέρας και της νύχτας στην ισημερία, χωρίζουν την ημέρα σε ίσες περιόδους. (Παρά την εννοιολογική πρόοδό του, οι απλοί άνθρωποι συνέχισαν να χρησιμοποιούν χρονικές ώρες για πάνω από χίλια χρόνια: το η μετατροπή σε ισορροπημένες ώρες στην Ευρώπη έγινε όταν αναπτύχθηκαν μηχανοκίνητα ρολόγια με βάρους το 14ο αιώνας.)

Η διαίρεση του χρόνου βελτιώθηκε περαιτέρω από έναν άλλο φιλόσοφο βασισμένο στην Αλεξάνδρεια, τον Κλαύδιο Πτολεμαίο, ο οποίος διαιρούσε την ώρα του ινοσκοπίου σε 60 λεπτά, εμπνευσμένη από την κλίμακα μέτρησης που χρησιμοποιήθηκε στην αρχαία Βαβυλώνα. Ο Κλαύδιος Πτολεμαίος συνέταξε επίσης έναν μεγάλο κατάλογο πάνω από χίλιους αστέρες σε 48 αστερισμούς και κατέγραψε την ιδέα του ότι το σύμπαν περιστρέφεται γύρω από τη Γη. Μετά την κατάρρευση της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, μεταφράστηκε στα Αραβικά (το 827 μ.Χ.) και αργότερα στα Λατινικά (τον 12ο αιώνα μ.Χ.). Αυτά τα αστέρια παρείχαν τα αστρονομικά δεδομένα που χρησιμοποίησε ο Γρηγόρης ΧΙΙΙ για τον μεταρρύθμιση του ιουλιανού ημερολογίου το 1582.

• Richards, EG. Χρόνος Χαρτογράφησης: Το Ημερολόγιο και η Ιστορία του. Oxford University Press, 1998.
• Γενική Ιστορία της Αφρικής II: Αρχαίοι πολιτισμοί της Αφρικής. James Curry Ltd., Πανεπιστήμιο Καλιφόρνιας Τύπου και τον Οργανισμό Ηνωμένων Εθνών για την Εκπαίδευση, Επιστήμη και Πολιτισμό (UNESCO), 1990.