Είναι αδύνατο να αναπαραστήσουμε με ακρίβεια το σφαιρικό επιφάνεια της γης σε ένα επίπεδο κομμάτι χαρτιού. Ενώ μια σφαίρα μπορεί να αντιπροσωπεύει τον πλανήτη με ακρίβεια, μια σφαίρα αρκετά μεγάλη για να εμφανίσει τα περισσότερα χαρακτηριστικά της γης σε ένα χρησιμοποιήσιμο κλίμακα θα ήταν πολύ μεγάλο για να είναι χρήσιμο, γι 'αυτό χρησιμοποιούμε χάρτες. Επίσης, φανταστείτε να ξεφλουδίζετε ένα πορτοκάλι και πιέζετε το φλούδα πορτοκαλιού σε ένα τραπέζι - η φλούδα θα σπάσει και θα σπάσει καθώς ήταν πεπλατυσμένη επειδή δεν μπορεί εύκολα να μετατραπεί από σφαίρα σε αεροπλάνο. Το ίδιο ισχύει και για την επιφάνεια της γης και γι 'αυτό χρησιμοποιούμε προβολές χάρτη.
Ο όρος προβολή χάρτη μπορεί να θεωρηθεί κυριολεκτικά ως προβολή. Αν θέλαμε να τοποθετήσουμε έναν λαμπτήρα μέσα σε μια ημιδιαφανή σφαίρα και να προβάλλουμε την εικόνα σε έναν τοίχο - θα έχουμε μια προβολή χάρτη. Ωστόσο, αντί να προβάλλουν ένα φως, οι χαρτογράφοι χρησιμοποιούν μαθηματικούς τύπους για να δημιουργήσουν προβολές.
Ανάλογα με το σκοπό ενός χάρτη, ο χαρτογράφος θα προσπαθήσει να εξαλείψει την παραμόρφωση σε μία ή περισσότερες απόψεις του χάρτη. Θυμηθείτε ότι δεν είναι όλες οι πτυχές ακριβείς, ώστε ο δημιουργός χαρτών να επιλέξει ποιες παραμορφώσεις είναι λιγότερο σημαντικές από τις άλλες. Ο χάρτες χαρτών μπορεί επίσης να επιλέξει να επιτρέψει μια μικρή παραμόρφωση και στις τέσσερις από αυτές τις πτυχές για να παράγει το σωστό τύπο χάρτη.
Ο Gerardus Mercator εφευρέθηκε τη διάσημη προβολή του το 1569 ως βοήθεια στους ναυτικούς. Στον χάρτη του, γραμμές γεωγραφικού πλάτους και γεωγραφικού μήκους τέμνονται σε ορθές γωνίες και επομένως η κατεύθυνση του ταξιδιού - η λοξοδρομική γραμμή - είναι συνεπής. Η παραμόρφωση του Mercator Map αυξάνεται καθώς μετακινείτε βόρεια και νότια από τον ισημερινό. Στον χάρτη Mercator, Ανταρκτική φαίνεται να είναι μια τεράστια ήπειρος που περιβάλλει τη γη και η Γροιλανδία φαίνεται να είναι εξίσου μεγάλη με τη Νότια Αμερική, αν και η Γροιλανδία είναι μόλις το ένα όγδοο της έκτασης της Νότιας Αμερικής. Ο Mercator δεν σκόπευε ποτέ να χρησιμοποιηθεί ο χάρτης του για σκοπούς άλλους από την πλοήγηση, αν και έγινε μία από τις πιο δημοφιλείς προβολές του παγκόσμιου χάρτη.
Κατά τη διάρκεια του 20ου αιώνα, η Εθνική Γεωγραφική Εταιρεία, διάφοροι άτλαντες και οι χαρτογράφοι τοίχου στην τάξη άλλαξαν στη στρογγυλή προβολή Robinson. Η προβολή Robinson είναι μια προβολή που σκοπίμως κάνει κάποιες πτυχές του χάρτη ελαφρώς παραμορφωμένες ώστε να παράγουν έναν ελκυστικό παγκόσμιο χάρτη. Πράγματι, το 1989, επτά επαγγελματίες γεωγραφικοί οργανισμοί της Βόρειας Αμερικής (συμπεριλαμβανομένης της αμερικανικής χαρτογραφικής ένωσης, του Εθνικού Συμβουλίου Γεωγραφικής Εκπαίδευσης, Ένωση Αμερικανών Γεωγράφων και η Εθνική Γεωγραφική Εταιρεία) ενέκριναν ψήφισμα που απαίτησε την απαγόρευση όλων των ορθογώνιων χάρτων συντεταγμένων λόγω της στρέβλωσής τους ο πλανήτης.