Πότε William Shakespeare δήλωσε "Όλος ο κόσμος είναι ένα στάδιο και όλοι οι άνδρες και οι γυναίκες απλώς παίκτες", μπορεί να έχει πάει σε κάτι. Η δραματουργική προοπτική αναπτύχθηκε κυρίως από το Erving Goffman, που χρησιμοποίησαν μια θεατρική μεταφορά της σκηνής, τους ηθοποιούς και το κοινό για να παρατηρήσουν και να αναλύσουν τις περιπλοκές της κοινωνικής αλληλεπίδρασης. Από αυτή την άποψη, ο εαυτός αποτελείται από τα διάφορα μέρη που παίζουν οι άνθρωποι και ένας βασικός στόχος των κοινωνικών παραγόντων είναι να παρουσιάσουν τους διάφορους εαυτούς τους με τρόπους που δημιουργούν και διατηρούν ιδιαίτερες εντυπώσεις στους διαφορετικούς τους κοινό. Αυτή η προοπτική δεν προορίζεται να αναλύσει την αιτία της συμπεριφοράς μόνο στο πλαίσιο της.
Η δραματουργική προοπτική καλείται μερικές φορές διαχείριση των εντυπώσεων επειδή μέρος του ρόλου των άλλων είναι να ελέγχουν την εντύπωση που έχουν για εσάς. Η απόδοση κάθε ατόμου έχει συγκεκριμένο στόχο. Αυτό ισχύει ανεξάρτητα από το ποια "σκηνή" είναι το άτομο ή ο ηθοποιός ανά πάσα στιγμή. Κάθε ηθοποιός προετοιμάζεται για τους ρόλους τους.
Η δραματουργική προοπτική υποθέτει ότι οι προσωπικότητες μας δεν είναι στατικές αλλά αλλάζουν για να ταιριάζουν στην κατάσταση στην οποία βρισκόμαστε. Ο Goffman εφάρμοσε τη γλώσσα του θεάτρου σε αυτή την κοινωνιολογική προοπτική για να γίνει πιο κατανοητή. Ένα σημαντικό παράδειγμα αυτού είναι η έννοια του "εμπρός" και "πίσω" στάδιο όταν πρόκειται για την προσωπικότητα. Το μπροστινό στάδιο αναφέρεται σε ενέργειες που παρατηρούνται από άλλους. Ένας ηθοποιός σε μια σκηνή παίζει κάποιο ρόλο και αναμένεται να δράσει με κάποιο τρόπο, αλλά πίσω από το σκηνικό ο ηθοποιός γίνεται κάποιος άλλος. Ένα παράδειγμα μπροστινού σταδίου θα ήταν η διαφορά μεταξύ του τρόπου με τον οποίο κάποιος θα συμπεριφερόταν σε μια επαγγελματική συνάντηση σε σχέση με το πώς κάποιος συμπεριφέρεται στο σπίτι με την οικογένεια. Όταν ο Goffman αναφέρεται σε παρασκήνια σημαίνει πώς οι άνθρωποι ενεργούν όταν είναι χαλαροί ή αβέβαιοι.
Ο Goffman χρησιμοποιεί τον όρο "εκτός σκηνής" ή "έξω" για να σημαίνει καταστάσεις όπου ο ηθοποιός είναι, ή να υποθέσει ότι οι ενέργειές του είναι αβέβαιες. Μια στιγμή μόνο θα μπορούσε να θεωρηθεί έξω.
Η μελέτη των κινήσεων της κοινωνικής δικαιοσύνης είναι ένα καλό μέρος για την εφαρμογή της δραματουργικής προοπτικής. Οι άνθρωποι γενικά έχουν κάπως καθορισμένους ρόλους και υπάρχει ένας κεντρικός στόχος. Υπάρχουν σαφείς ρόλοι "πρωταγωνιστής" και "ανταγωνιστής" σε όλους κινήματα κοινωνικής δικαιοσύνης. Χαρακτήρες περαιτέρω οικόπεδο. Υπάρχει σαφής διαφορά μεταξύ του εμπρόσθιου και του παρασκήνιου.
Πολλοί ρόλοι εξυπηρέτησης πελατών μοιράζονται ομοιότητες με στιγμές κοινωνικής δικαιοσύνης. Οι άνθρωποι εργάζονται σε ορισμένους ρόλους για να ολοκληρώσουν μια εργασία. Η προοπτική μπορεί να εφαρμοστεί στον τρόπο με τον οποίο ομάδες όπως οι ακτιβιστές και οι υπάλληλοι φιλοξενίας.
Ορισμένοι υποστηρίζουν ότι η δραματουργική προοπτική πρέπει να εφαρμόζεται μόνο σε ιδρύματα και όχι σε άτομα. Η προοπτική δεν δοκιμάστηκε σε άτομα και ορισμένοι πιστεύουν ότι οι δοκιμές πρέπει να γίνουν πριν από την εφαρμογή της προοπτικής.