Ένα φυσικό πείραμα είναι μια εμπειρική ή παρατηρητική μελέτη στην οποία οι έλεγχοι και οι πειραματικές μεταβλητές που ενδιαφέρουν δεν είναι χειραγωγούνται τεχνητά από τους ερευνητές αλλά επιτρέπεται να επηρεάζονται από τη φύση ή τους παράγοντες εκτός των ερευνητών, έλεγχος. Σε αντίθεση με τα παραδοσιακά τυχαιοποιημένα πειράματα, φυσικά πειράματα δεν ελέγχονται από ερευνητές αλλά μάλλον παρακολουθούνται και αναλύονται.
Επομένως, εάν τα φυσικά πειράματα δεν ελέγχονται αλλά μάλλον παρατηρούνται από τους ερευνητές, τι υπάρχει για να τα ξεχωρίσετε από τις καθαρά παρατηρητικές μελέτες; Η απάντηση είναι ότι τα φυσικά πειράματα εξακολουθούν να ακολουθούν τις βασικές αρχές της πειραματικής μελέτης. Τα φυσικά πειράματα είναι πιο αποτελεσματικά όταν μιμούνται όσο το δυνατόν περισσότερο την ύπαρξη δοκιμαστικών ομάδων και ομάδων ελέγχου ελεγχόμενων πειραμάτων, δηλαδή ότι υπάρχει σαφώς καθορισμένη έκθεση σε κάποια κατάσταση σε έναν σαφώς καθορισμένο πληθυσμό και η απουσία αυτής της έκθεσης σε άλλο παρόμοιο πληθυσμό σύγκριση. Όταν υπάρχουν τέτοιες ομάδες, οι διαδικασίες πίσω από φυσικά πειράματα λέγεται ότι μοιάζουν με τυχαιοποίηση ακόμη και όταν οι ερευνητές δεν παρεμβαίνουν.
Κάτω από αυτές τις συνθήκες, τα αποτελέσματα των φυσικών πειραμάτων μπορούν να πιστωθούν στο η έκθεση σημαίνει ότι υπάρχει κάποια αιτία για πίστη σε μια αιτιώδη σχέση σε αντίθεση με απλή συσχέτιση. Είναι αυτό το χαρακτηριστικό των φυσικών πειραμάτων - η αποτελεσματική σύγκριση που κάνει μια υπόθεση για την ύπαρξη μιας αιτιώδους σχέσης - που διακρίνει τα φυσικά πειράματα από την καθαρά μη πειραματική παρατήρηση σπουδές. Αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι τα φυσικά πειράματα δεν είναι χωρίς τις επικρίσεις και τις δυσκολίες επικύρωσης. Στην πράξη, οι περιστάσεις που περιβάλλουν ένα φυσικό πείραμα είναι συχνά περίπλοκες και οι παρατηρήσεις τους δεν θα αποδείξουν ποτέ ξεκάθαρα την αιτιώδη συνάφεια. Αντ 'αυτού, παρέχουν μια σημαντική μέθοδο εισδοχής μέσω της οποίας οι ερευνητές μπορούν να συλλέξουν πληροφορίες σχετικά με μια ερευνητική ερώτηση πάνω στην οποία τα δεδομένα διαφορετικά δεν θα ήταν διαθέσιμα.
Στις κοινωνικές επιστήμες, ιδιαίτερα στα οικονομικά, η ακριβή φύση και οι περιορισμοί των παραδοσιακά ελεγχόμενων τα πειράματα που αφορούν ανθρώπινα υποκείμενα αναγνωρίζονται εδώ και πολύ καιρό ως περιορισμός για την ανάπτυξη και την πρόοδο της πεδίο. Ως εκ τούτου, τα φυσικά πειράματα παρέχουν ένα σπάνιο πεδίο δοκιμών για τους οικονομολόγους και τους συναδέλφους τους. Τα φυσικά πειράματα χρησιμοποιούνται όταν ένας τέτοιος ελεγχόμενος πειραματισμός θα ήταν πολύ δύσκολος, δαπανηρός ή ανήθικος όπως συμβαίνει με πολλά ανθρώπινα πειράματα. Οι ευκαιρίες για φυσικούς πειραματισμούς είναι υψίστης σημασίας για θέματα όπως η επιδημιολογία ή η μελέτη του την υγεία και τις ασθένειες σε καθορισμένους πληθυσμούς, όπου η πειραματική μελέτη θα ήταν προβληματική, τουλάχιστον. Αλλά φυσικά πειράματα χρησιμοποιούνται επίσης από τους ερευνητές στον τομέα της οικονομίας για να μελετήσουν διαφορετικά δύσκολα για να δοκιμαστούν τα θέματα και είναι συχνά πιθανό όταν υπάρχει κάποια αλλαγή στο νόμο, την πολιτική ή την πρακτική σε ένα καθορισμένο χώρο όπως ένα έθνος, δικαιοδοσία ή ακόμα και κοινωνική ομάδα. Μερικά παραδείγματα οικονομικών ερωτήσεων που έχουν μελετηθεί μέσω φυσικών πειραματισμών περιλαμβάνουν: