Ναυτική μάχη της Καζαμπλάνκα κατά τον Β Παγκόσμιο Πόλεμο

Η Ναυτική Μάχη της Καζαμπλάνκα διεξήχθη στις 8-12 Νοεμβρίου 1942, κατά τη διάρκεια της ΔΕΥΤΕΡΟΣ ΠΑΓΚΟΣΜΙΟΣ ΠΟΛΕΜΟΣ (1939-1945) ως μέρος των συμμαχικών εκφορτώσεων στη Βόρεια Αφρική. Το 1942, αφού ήταν πεπεισμένοι για την αδυναμία να ξεκινήσει μια εισβολή στη Γαλλία ως δεύτερο μέτωπο, οι αμερικανοί ηγέτες συμφώνησαν να διεξάγουν εκφορτώσεις στη βορειοδυτική Αφρική με στόχο την εκκαθάριση της ηπείρου των στρατευμάτων του Άξονα και το άνοιγμα του δρόμου για μια μελλοντική επίθεση στο νότιο Ευρώπη.

Προβαίνοντας σε προσγείωση στο Μαρόκο και την Αλγερία, οι σχεδιαστές της Συμμαχίας έπρεπε να καθορίσουν τη νοοτροπία των γαλλικών δυνάμεων της Vichy που υπερασπίζονται την περιοχή. Αυτοί ανήλθαν σε περίπου 120.000 άνδρες, 500 αεροσκάφη και διάφορα πολεμικά πλοία. Ήταν ελπίδα ότι ως πρώην μέλος των συμμάχων, οι Γάλλοι δεν θα συμμετείχαν βρετανικές και αμερικανικές δυνάμεις. Αντίθετα, υπήρξαν πολλές ανησυχίες σχετικά με τη γαλλική οργή και τη δυσαρέσκεια που αφορούσε τους Βρετανούς επίθεση στο Mers el Kebir

Για να βοηθήσει στη μέτρηση των τοπικών συνθηκών, ο Αμερικανός πρόξενος στο Αλγέρι, Robert Daniel Murphy, είχε ως στόχο να αποκτήσει νοημοσύνη και να προσεγγίσει τα συμπαθητικά μέλη της γαλλικής κυβέρνησης Vichy. Ενώ ο Murphy ξεκίνησε την αποστολή του, ο σχεδιασμός για τις εκφορτώσεις προχώρησε υπό τη γενική διοίκηση του Αντιστράτηγος Dwight D. Αϊζενχάουερ. Η ναυτική δύναμη της επιχείρησης θα οδηγήσει Ναύαρχος Sir Andrew Cunningham. Αρχικά μεταγλωττίστηκε η Επιχείρηση Gymnast, μετονομάστηκε σύντομα Λειτουργία Φακός.

Κατά τον προγραμματισμό, ο Αϊζενχάουερ εξέφρασε την προτίμησή του για την ανατολική επιλογή που χρησιμοποίησε εκφορτώσεις στο Oran, στο Αλγέρι και στο Bône δεδομένου ότι αυτό θα επέτρεπε την ταχεία σύλληψη της Τύνιδας και επειδή οι πτώσεις στον Ατλαντικό πραγματοποιούσαν προσγείωση στο Μαρόκο δύσκολος. Καταργήθηκε από τους Συνδυασμένους Αρχηγούς του Σώματος, οι οποίοι ανησυχούσαν ότι η Ισπανία θα εισέλθει στον πόλεμο στην άκρη του Άξονα και ότι τα Στενά του Γιβραλτάρ θα μπορούσαν να κλείσουν, διακόπτοντας τη δύναμη προσγείωσης. Ως αποτέλεσμα, το τελικό σχέδιο προέτρεψε για εκφορτώσεις στην Καζαμπλάνκα, το Οράν και το Αλγέρι. Αυτό θα αποδειχθεί αργότερα προβληματικό δεδομένου ότι χρειάστηκε αρκετός χρόνος για τη μετατόπιση στρατευμάτων ανατολικά από την Καζαμπλάνκα και η μεγαλύτερη απόσταση από την Τύνιδα επέτρεψε στους Γερμανούς να βελτιώσουν τις αμυντικές τους θέσεις μέσα Τυνησία.

Εργάζοντας για να πετύχει την αποστολή του, ο Murphy πρότεινε στοιχεία που υποδεικνύουν ότι οι Γάλλοι δεν θα αντισταθούν προσγειώθηκε και έφτιαξε επαφή με αρκετούς αξιωματικούς, συμπεριλαμβανομένου του αρχηγού του Αλγερίου, στρατηγού Charles Mast. Ενώ αυτοί οι διοικητές ήταν πρόθυμοι να βοηθήσουν τους συμμάχους, ζήτησαν διάσκεψη με ανώτερο συμμαχικό διοικητή πριν τη δέσμευση. Συμφωνώντας με τα αιτήματά τους, ο Αϊζενχάουερ απέστειλε τον στρατηγό Μάρκ Κλάρκ στο πλοίο του υποβρυχίου HMS Σεραφείμ. Συνάντηση με τον Mast και άλλους στην Villa Teyssier στο Cherchell, Αλγερία στις 21 Οκτωβρίου 1942, ο Clark κατάφερε να εξασφαλίσει την υποστήριξή του.

Προετοιμάζοντας την επιχείρηση Torch, ο στρατηγός Henri Giraud μεταφέρθηκε λαθραίως από τη Vichy France με τη βοήθεια της αντίστασης. Αν και ο Eisenhower σκόπευε να καταστήσει τον Giraud τον κυβερνήτη των γαλλικών δυνάμεων στη Βόρεια Αφρική μετά την εισβολή, ο Γάλλος ζήτησε να του δοθεί η γενική διοίκηση της επιχείρησης. Ο Giraud πίστευε ότι αυτό ήταν απαραίτητο για να εξασφαλιστεί η γαλλική κυριαρχία και ο έλεγχος των εγγενών Βερβερίνων και Αραβικών πληθυσμών της Βόρειας Αφρικής. Το αίτημά του απορρίφθηκε αμέσως και έγινε θεατής. Με τις βάσεις που έδωσαν οι Γάλλοι, οι συνοδείες της εισβολής ξεπέρασαν τις δυνάμεις της Καζαμπλάνκα με αναχώρηση από τις Ηνωμένες Πολιτείες και οι άλλες δύο από τη Βρετανία.

Σύμμαχοι

• Ο ναυάρχης Henry Kent Hewitt
• 1 αεροπλανοφόρο
• 1 συνοδό συνοδεία
• 1 θωρηκτό
• 3 βαριά κρουαζιερόπλοια
• 1 φως cruiser
• 14 καταστροφείς

Vichy Γαλλία

• Αντιναύαρχος Félix Michelier
• 1 θωρηκτό
• 1 φως cruiser
• 2 ηγέτες του στόλου
• 7 καταστροφείς
• 8 κλίσεις
• 11 ανθρακωρύχοι
• 11 υποβρύχια

Προγραμματισμένη να προσγειωθεί στις 8 Νοεμβρίου 1942, η Δυτική Task Force προσέγγισε την Καζαμπλάνκα υπό την καθοδήγηση του Υποναύαρου Henry K. Hewitt και Γενικός στρατηγός Γιώργος Σ. Patton. Αποτελούμενο από την 2η θωρακισμένη διαίρεση των Η.Π.Α. καθώς και από τις 3η και 9η τμήματα πεζικού των Η.Π.Α., η ομάδα εργασίας μετέφερε 35.000 άνδρες. Υποστηρίζοντας τις μονάδες εδάφους του Patton, οι ναυτικές δυνάμεις του Hewitt για τη λειτουργία της Καζαμπλάνκα αποτελούνταν από τον αερομεταφορέα USS Δασοφύλακας (CV-4), το φορέα φωτός USS Suwannee (CVE-27), το θωρηκτό USS Μασαχουσέτη (BB-59), τρία βαριά κρουαζιερόπλοια, ένα ελαφρύ κρουαζιερόπλοιο και δεκατέσσερις καταστροφείς.

Τη νύχτα της 7ης Νοεμβρίου, ο στρατηγός Antoine Béthouart προσπάθησε ένα πραξικόπημα στην Καζαμπλάνκα ενάντια στο καθεστώς του στρατηγού Charles Noguès. Αυτό απέτυχε και ο Noguès ειδοποιήθηκε για την επικείμενη εισβολή. Περαιτέρω περιπλέκοντας την κατάσταση ήταν το γεγονός ότι ο γάλλος ναυτικός διοικητής, αντιναύαρχος Félix Michelier, δεν είχε συμπεριληφθεί σε καμία προσπάθεια των συμμάχων να αποτρέψει την αιματοχυσία κατά τη διάρκεια των εκφορτώσεων.

Για να υπερασπιστεί την Καζαμπλάνκα, οι γαλλικές δυνάμεις της Vichy κατείχαν το ατελές θωρηκτό Jean Bart που διέφυγε από τα ναυπηγεία Saint-Nazaire το 1940. Αν και ακίνητος, ένας από τους τέσσερις-15 "πυργίσκους ήταν λειτουργικός. Επιπλέον, η διοίκηση του Michelier περιλάμβανε ένα ελαφρύ κρουαζιερόπλοιο, δύο ηγέτες του ναυαγίου, επτά καταστροφείς, οκτώ πρανούς και ένδεκα υποβρύχια. Περαιτέρω προστασία για το λιμάνι παρέχεται από τις μπαταρίες στο El Hank (4 7.6 "όπλα και 4 5.4" όπλα) στο δυτικό άκρο του λιμανιού.

Τα μεσάνυχτα της 8ης Νοεμβρίου, αμερικανικά στρατεύματα μετακόμισαν στην ξηρά από τη Fedala, μέχρι την ακτή από την Καζαμπλάνκα, και άρχισαν να προσγειώνουν τους άντρες του Patton. Αν και ακούστηκαν και πυροδοτήθηκαν από τις μπαταρίες των ακτών της Fedala, ελάχιστες ζημιές προκλήθηκαν. Καθώς ο ήλιος αυξήθηκε, η φωτιά από τις μπαταρίες έγινε πιο έντονη και ο Hewitt σκηνοθέτησε τέσσερις καταστροφείς για να καλύψει. Κλείνοντας, κατάφεραν να σιγήσουν τα γαλλικά όπλα.

Απαντώντας στην αμερικανική απειλή, ο Michelier σκηνοθέτησε πέντε υποβρύχια για να σκοτώσει το πρωί και οι γάλλοι μαχητές έβγαλαν στον αέρα. Συνάντηση F4F Wildcats από Δασοφύλακας, μια μεγάλη dogfight ακολούθησε η οποία είδε τις δύο πλευρές να πάρουν τις απώλειες. Πρόσθετα αεροσκάφη αμερικανικού αερομεταφορέα άρχισαν να χτυπάνε στόχους στο λιμάνι στις 8:04 πμ που οδήγησε στην απώλεια τεσσάρων γαλλικών υποβρυχίων καθώς και σε πολλά εμπορικά πλοία. Λίγο αργότερα, Μασαχουσέτη, τα βαριά κρουαζιερόπλοια USS Wichita και USS Tuscaloosa, και τέσσερις καταστροφείς προσέγγισαν την Καζαμπλάνκα και άρχισαν να ασχολούνται με τις μπαταρίες El Hank και Jean Bart. Γυρίζοντας γρήγορα το γαλλικό πολεμικό πλοίο, τα αμερικανικά πολεμικά πλοία εστίασαν τη φωτιά τους στο El Hank.

Περίπου στις 9:00 π.μ., οι καταστροφείς Μαλίν, Fougueux, και Boulonnais αναδύθηκε από το λιμάνι και άρχισε να κατευθύνεται προς τον αμερικανικό στόλο μεταφορών στη Fedala. Στραγγίζεται από τα αεροσκάφη από Δασοφύλακας, κατόρθωσαν να βυθίσουν ένα σκάφος προσγείωσης πριν πυροβολήσουν τα πλοία της Hewitt Μαλίν και Fougueux παραλιακά. Αυτή η προσπάθεια ακολούθησε με μια ματιά από το φως cruiser Primauguet, ο ηγέτης του στολίσκου Albatros, και οι καταστροφείς Brestois και Frondeur.

Συνάντηση Μασαχουσέτη, το βαρέος καταδρομέας USS Αυγούστα (Η ναυαρχίδα του Hewitt) και το φως cruiser USS Μπρούκλιν στις 11:00 π.μ., οι Γάλλοι βρέθηκαν γρήγορα ξεπερασμένοι. Η στροφή και η λειτουργία για ασφάλεια, όλα έφτασαν στην Καζαμπλάνκα εκτός από αυτά Albatros το οποίο ήταν αποθηκευμένο για να αποφευχθεί η βύθιση. Παρά την άφιξη στο λιμάνι, τα άλλα τρία σκάφη καταστράφηκαν τελικά.

Περί το μεσημέρι στις 8 Νοεμβρίου, Αυγούστα έτρεξε και βυθίστηκε Boulonnais που είχαν δραπετεύσει κατά την προηγούμενη δράση. Καθώς οι μάχες χαμογέλασαν αργότερα την ημέρα, οι Γάλλοι ήταν σε θέση να επιδιορθώσουν Jean Bartτο πυργίσκο και τα πυροβόλα όπλα του El Hank παρέμειναν λειτουργικά. Στη Fedala, οι εργασίες εκφόρτωσης συνεχίστηκαν τις επόμενες μέρες, αν και οι καιρικές συνθήκες καθιστούσαν τους άνδρες και τα υλικά στην ξηρά δύσκολες.

Στις 10 Νοεμβρίου, δύο γαλλικοί μεταλλωρύχοι αναδείχθηκαν από την Καζαμπλάνκα με στόχο τη διάλυση των αμερικανικών στρατευμάτων που οδηγούσαν στην πόλη. Χάθηκε πίσω από Αυγούστα και δυο καταστροφείς, τα πλοία του Hewitt αναγκάστηκαν στη συνέχεια να υποχωρήσουν λόγω πυρκαγιάς Jean Bart. Απαντώντας σε αυτήν την απειλή, SBD Dauntless βόμβες κατάδυσης από Δασοφύλακας επιτέθηκε στο θωρηκτό γύρω στις 4:00 μ.μ. Βαθμολογώντας δύο χτυπήματα με 1.000 λίβρες. βόμβες, κατάφεραν να βυθιστούν Jean Bart.

Παραθαλάσσια, τρία γαλλικά υποβρύχια προσέφεραν τορπιλικές επιθέσεις στα αμερικανικά πλοία χωρίς επιτυχία. Απαντώντας, οι επακόλουθες αντι-υποβρύχιες επιχειρήσεις οδήγησαν στην παραλία ενός από τα γαλλικά σκάφη. Την επόμενη μέρα η Καζαμπλάνκα παραδόθηκε στο Patton και άρχισαν να φτάνουν στην περιοχή οι γερμανικές U-βάρκες. Νωρίς το βράδυ της 11ης Νοεμβρίου, U-173 χτύπησε τον καταστροφέα USS Χάμπελτον και το λιπαντικό USS Winooski. Επιπλέον, η στρατιωτική USS Joseph Hewes χάθηκε. Κατά τη διάρκεια της ημέρας, Εκδικητές του TBF από Suwannee εντοπίστηκε και βυθίστηκε το γαλλικό υποβρύχιο Sidi Ferruch. Το απόγευμα της 12ης Νοεμβρίου, U-130 επιτέθηκε στον αμερικανικό στόλο μεταφορών και βύθισε τρία στρατεύματα πριν αποσυρθεί.

Στις μάχες στη ναυτική μάχη της Καζαμπλάνκα, ο Hewitt έχασε τέσσερα στρατεύματα και περίπου 150 σκάφη προσγείωσης, καθώς και βλάβες σε πολλά πλοία στο στόλο του. Οι γαλλικές απώλειες ανήλθαν σε ένα ελαφρύ κρουαζιερόπλοιο, τέσσερις καταστροφείς και πέντε υποβρύχια. Αρκετά άλλα πλοία είχαν καταστραφεί και απαιτούσαν σωτηρία. Αν και βυθισμένο, Jean Bart σύντομα τέθηκε υπό συζήτηση και ακολούθησε συζήτηση σχετικά με τον τρόπο ολοκλήρωσης του σκάφους. Αυτό συνεχίστηκε με τον πόλεμο και παρέμεινε στην Καζαμπλάνκα μέχρι το 1945. Αφού έλαβε την Καζαμπλάνκα, η πόλη έγινε βασική συμμαχική βάση για το υπόλοιπο του πολέμου και τον Ιανουάριο του 1943 φιλοξένησε τη διάσκεψη της Καζαμπλάνκα μεταξύ του Προέδρου Franklin D. Τον Ρούσβελτ και τον πρωθυπουργό Ουίνστον Τσόρτσιλ.