Η Μέση Ανατολή και ο αραβικός κόσμος συχνά συγχέονται ως ένα και το αυτό πράγμα. Δεν είναι. Η Μέση Ανατολή είναι μια γεωγραφική έννοια και μια μάλλον ρευστή. Με ορισμένους ορισμούς, η Μέση Ανατολή εκτείνεται μόνο ως τη Δύση ως τα δυτικά σύνορα της Αιγύπτου και ως την ανατολή ως τα ανατολικά σύνορα του Ιράν ή ακόμα και με το Ιράκ. Με άλλους ορισμούς, η Μέση Ανατολή αναλαμβάνει όλη τη Βόρεια Αφρική και εκτείνεται στα δυτικά βουνά της Πακιστάν. Ο αραβικός κόσμος είναι κάπου εκεί. Αλλά τι ακριβώς είναι;
Ο απλούστερος τρόπος να καταλάβουμε ποια έθνη αποτελούν τον αραβικό κόσμο είναι να εξετάσουμε τα 22 μέλη του Αραβικού Συνδέσμου. Τα 22 περιλαμβάνουν την Παλαιστίνη η οποία, αν και δεν είναι επίσημο κράτος, θεωρείται ως τέτοια από τον Αραβικό Σύνδεσμο.
Η καρδιά του αραβικού κόσμου αποτελείται από τα έξι ιδρυτικά μέλη του Αραβικού Συνδέσμου: Αίγυπτος, Ιράκ, Ιορδανία, Λίβανο, Σαουδική Αραβία και Συρία. Οι έξι διεύρυναν το Αραβικό πρωτάθλημα το 1945. Άλλα αραβικά έθνη στη Μέση προσχώρησαν στην Ένωση καθώς κέρδισαν την ανεξαρτησία τους ή είχαν εθελοντικά καταρτιστεί στη μη δεσμευτική συμμαχία. Αυτά περιλαμβάνουν, με αυτή τη σειρά,
Γέμενη, Λιβύη, Σουδάν, Μαρόκο και Τυνησία, Κουβέιτ, Αλγερία, Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, Μπαχρέιν, Κατάρ, Ομάν, Μαυριτανία, Σομαλία, Παλαιστίνη, Τζιμπουτί και Κομόρες.Είναι αμφίβολο αν όλοι οι λαοί των ίδιων των εθνών θεωρούν τον εαυτό τους Άραβα. Στη Βόρεια Αφρική, για παράδειγμα, πολλοί Τυνήσιοι και Μαροκινοί θεωρούν τον εαυτό τους σαφώς Βερβερικό, όχι Αραβικό, αν και οι δύο θεωρούνται συχνά ταυτόσημοι. Άλλες τέτοιες διακρίσεις αφθονούν σε διάφορες περιοχές του αραβικού κόσμου.