Στις 4 Οκτωβρίου 1957, ο Σοβιετική Ένωση έκπληκτος ο καθένας με την εκτόξευση του πρώτου τεχνητού δορυφόρου στον κόσμο, Sputnik 1. Ήταν ένα γεγονός που γαλβανιζόταν τον κόσμο και ώθησε το νεοσύλλεκτο Την αμερικανική προσπάθεια στον χώρο σε υψηλή ταχύτητα. Κανείς που ήταν ζωντανός εκείνη την εποχή δεν μπορεί να ξεχάσει την ηλεκτρική ενέργεια της στιγμής που οι άνθρωποι κατέρρευσαν πρώτα έναν δορυφόρο σε τροχιά. Το γεγονός ότι ήταν το U.S.S.R. που κτύπησε τις Η.Π.Α. σε τροχιά ήταν ακόμα πιο συγκλονιστικό, ειδικά στους Αμερικανούς.
Sputnik από τους αριθμούς
Το όνομα "Sputnik" προέρχεται από μια ρωσική λέξη για "ταξίδι σύντροφος του κόσμου". Ήταν μια μικρή μεταλλική σφαίρα που ζύγιζε μόλις 83 κιλά (184 λίβρες) και βυθίστηκε στο διάστημα από έναν πυραύλο R7. Ο μικροσκοπικός δορυφόρος έφερε ένα θερμόμετρο και δύο ραδιοφωνικούς πομπούς και ήταν μέρος του έργου της Σοβιετικής Ένωσης κατά τη διάρκεια του Διεθνούς Γεωφυσικού Έτους. Αν και ο στόχος ήταν εν μέρει επιστημονικός, η εκτόξευση και η ανάπτυξη στην τροχιά είχε μεγάλη πολιτική σημασία και σηματοδότησε τις φιλοδοξίες της χώρας στο διάστημα.
Ο Σπούτνικ γύρισε τη Γη μία φορά κάθε 96,2 λεπτά και μεταδίδει τις ατμοσφαιρικές πληροφορίες με ραδιόφωνο για 21 ημέρες. Μόλις 57 ημέρες μετά την εκτόξευσή του, ο Sputnik καταστράφηκε ξανά στην ατμόσφαιρα αλλά σήμανε μια νέα εποχή εξερεύνησης. Σχεδόν αμέσως, χτίστηκαν άλλοι δορυφόροι και άρχισε μια εποχή δορυφορικής εξερεύνησης την ίδια στιγμή που οι Η.Π.Α. και η U.S.S.R. άρχισαν να σχεδιάζουν να στείλουν τους ανθρώπους στο διάστημα.
Ρύθμιση της Σκηνής για την Εποχή του Διαστήματος
Να καταλάβω γιατί Sputnik 1 ήταν μια τέτοια έκπληξη, είναι σημαντικό να δούμε τι συνέβαινε εκείνη τη στιγμή, να ρίξουμε μια καλή ματιά πίσω στα τέλη της δεκαετίας του 1950. Εκείνη την εποχή, ο κόσμος ήταν έτοιμος στο χείλος της εξερεύνησης του διαστήματος. Η ανάπτυξη της τεχνολογία πυραύλων προοριζόταν στην πραγματικότητα για το διάστημα, αλλά εκτράπηκε σε χρήση κατά τη διάρκεια του πολέμου. Μετά τον Β 'Παγκόσμιο Πόλεμο, οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Σοβιετική Ένωση (τώρα Ρωσία) ήταν αντίπαλοι τόσο στρατιωτικά όσο και πολιτιστικά. Οι επιστήμονες και από τις δύο πλευρές ανέπτυσσαν μεγαλύτερους, ισχυρότερους πυραύλους για να μεταφέρουν τα ωφέλιμα φορτία στο διάστημα. Και οι δύο χώρες ήθελαν να είναι οι πρώτοι που θα εξερευνήσουν τα υψηλά σύνορα. Ήταν απλώς θέμα χρόνου πριν συμβεί. Αυτό που χρειάζεται ο κόσμος ήταν μια επιστημονική και τεχνική ώθηση για να φτάσουμε εκεί.
Η επιστήμη του διαστήματος εισέρχεται στην κύρια σκηνή
Επιστημονικά, το έτος 1957 ιδρύθηκε ως το Διεθνές Γεωφυσικό Έτος (IGY), μια εποχή που οι επιστήμονες θα χρησιμοποιούσαν νέες μεθόδους για τη μελέτη της Γης, της ατμόσφαιρας και του μαγνητικού πεδίου. Ήταν χρονομετρημένη για να συμπέσει με τον 11χρονο κύκλο των ηλιακών κηλίδων. Οι αστρονόμοι σχεδίαζαν επίσης να παρατηρούν τον Ήλιο και την επίδρασή του στη Γη καθ 'όλη αυτή την περίοδο, ιδιαίτερα στις επικοινωνίες και στην πρόσφατα αναδυόμενη πειθαρχία της ηλιακής φυσικής.
Η Εθνική Ακαδημία Επιστημών των Η.Π.Α. δημιούργησε επιτροπή για την επίβλεψη των έργων IGY των ΗΠΑ. Αυτές περιλάμβαναν έρευνες για το τι καλούμε τώρα"διαστημικό καιρό" που προκαλείται από την ηλιακή δραστηριότητα, όπως οι καταιγίδες και άλλες πτυχές της ανώτερης ιονόσφαιρας. Ήθελαν επίσης να μελετήσουν άλλα φαινόμενα όπως οι αεροπορικές επιδρομές, κοσμικές ακτίνες, γεωμαγνητισμός, γλασιολογία, βαρύτητα, προσδιορισμός γεωγραφικού μήκους και γεωγραφικού πλάτους και προγραμματίζεται η διενέργεια δοκιμών στη μετεωρολογία, την ωκεανογραφία και τη σεισμολογία. Στο πλαίσιο αυτό, οι Η.Π.Α. είχαν ένα σχέδιο να ξεκινήσουν τον πρώτο τεχνητό δορυφόρο και οι σχεδιαστές της ελπίζουν να είναι οι πρώτοι που έστειλαν κάτι στο διάστημα.
Αυτοί οι δορυφόροι δεν ήταν μια νέα ιδέα. Τον Οκτώβριο του 1954, οι επιστήμονες κάλεσαν τους πρώτους να ξεκινήσουν κατά τη διάρκεια της IGY για να χαρτογραφήσουν την επιφάνεια της Γης. Ο Λευκός Οίκος συμφώνησε ότι αυτό θα μπορούσε να είναι μια καλή ιδέα και ανακοίνωσε σχέδια για την εκτόξευση ενός δορυφόρου που περιστρέφεται γύρω από τη Γη για να μετρήσει την ανώτερη ατμόσφαιρα και τις επιπτώσεις του ηλιακού ανέμου. Οι αξιωματούχοι ζήτησαν από διάφορες κυβερνητικές ερευνητικές υπηρεσίες προτάσεις να αναλάβουν την ανάπτυξη μιας τέτοιας αποστολής. Τον Σεπτέμβριο του 1955 επιλέχθηκε η πρόταση Vanguard του Εργαστηρίου Ναυτικών Ερευνών. Οι ομάδες άρχισαν να κατασκευάζουν και να δοκιμάζουν πυραύλους. Ωστόσο, πριν οι Ηνωμένες Πολιτείες μπορέσουν να εκτοξεύσουν τους πρώτους πυραύλους τους στο διάστημα, η Σοβιετική Ένωση κτύπησε όλους στη γροθιά.
Οι ΗΠΑ απαντούν
Το σήμα "σφύριγμα" από την Sputnik όχι μόνο υπενθύμισε σε όλους τη ρωσική υπεροχή, αλλά και έκανε γαλβανισμό της κοινής γνώμης των ΗΠΑ. Η πολιτική αντιπαλότητα για τους Σοβιετικούς «χτυπάει» τους Αμερικανούς στο διάστημα οδήγησε σε κάποιες ενδιαφέρουσες και μακροπρόθεσμες Αποτελέσματα. Το Υπουργείο Άμυνας των ΗΠΑ άρχισε αμέσως να παρέχει χρηματοδότηση για ένα άλλο δορυφορικό πρόγραμμα των ΗΠΑ. Την ίδια στιγμή, ο Βέρνερ ο Βράνης και ο δικός του Στρατιωτική ομάδα του Redstone Arsenal άρχισε να εργάζεται για το Εξερευνητής έργο, το οποίο ξεκίνησε για τροχιά στις 31 Ιανουαρίου 1958. Πολύ γρήγορα, η Σελήνη ανακοινώθηκε ως ένας σημαντικός στόχος, ο οποίος έθεσε σε κίνηση το σχεδιασμό για μια σειρά αποστολών.
ο Σπούτνικ η εκκίνηση οδήγησε επίσης άμεσα στη δημιουργία της Εθνικής Υπηρεσίας Αεροναυτικής και Διαστήματος (NASA) για την πραγματοποίηση μιας πολιτικής προσπάθειας στον τομέα του διαστήματος (αντί να στρατιωτικοποιήσει τη δραστηριότητα). Τον Ιούλιο του 1958, το Κογκρέσο ψήφισε το εθνικό νόμο περί αεροναυπηγικής και διαστήματος (κοινώς αποκαλούμενο «νόμος περί διαστήματος»). Η πράξη αυτή δημιούργησε τη NASA την 1η Οκτωβρίου 1958, ενώνοντας την Εθνική Συμβουλευτική Επιτροπή Αεροναυτικής (NACA) και άλλες κυβερνητικές υπηρεσίες για να σχηματίσουν ένα νέο οργανισμό με στόχο να τοποθετήσουν τις ΗΠΑ στο χώρο επιχείρηση.
Μοντέλα του Σπούτνικ η ανάμνηση αυτής της τολμηρής αποστολής είναι διάσπαρτα σε όλο τον κόσμο. Κάποιος κρέμεται στο κτίριο των Ηνωμένων Εθνών στη Νέα Υόρκη, ενώ άλλος βρίσκεται σε θέση τιμής στο Μουσείο Αεροπορίας και Διαστήματος στην Ουάσινγκτον, στο D.C. Το Παγκόσμιο Μουσείο στο Λίβερπουλ, Η Αγγλία έχει ένα, όπως το Κόσσονα και το Διαστημικό Κέντρο του Κάνσας στο Hutchinson και το Επιστημονικό Κέντρο της Καλιφόρνια στο Λ.Α. Η Ρώσικη Πρεσβεία στη Μαδρίτη της Ισπανίας έχει επίσης ένα Sputnik μοντέλο. Παραμένουν λαμπερές υπενθυμίσεις των πρώτων ημερών της Εποχής του Διαστήματος σε μια εποχή που η επιστήμη και η τεχνολογία έρχονται μαζί για να δημιουργήσουν μια νέα εποχή εξερεύνησης.
Τροποποιήθηκε και αναθεωρήθηκε από Carolyn Collins Petersen.