Μήπως ο Hitler Snub Jesse Owens στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Βερολίνου;

Όταν ανταγωνιζόταν, το άστρο του Οχάιο James ("J.C." Τζέσε) Κλίβελαντ Όουενς (1913-1980) ήταν τόσο διάσημος και θαυμάσει όπως ο Carl Lewis, ο Tiger Woods ή ο Michael Jordan είναι σήμερα. (Ο Ολυμπιονίκης του 1996 Ο Carl Lewis ονομάστηκε "ο δεύτερος Jesse Owens"). Παρά τις αθλητικές ικανότητες του Jesse Owens, αντιμετώπισε φυλετικές διακρίσεις όταν επέστρεψε στις ΗΠΑ. Αλλά έκανε αυτή η διάκριση στην πατρίδα του να επεκταθεί στην εμπειρία του στη Γερμανία;

Ο Jesse Owens τριπλασίασε στο Βερολίνο, κερδίζοντας χρυσά μετάλλια στα ρελέ 100 μέτρων, 200 μέτρων και 400 μέτρων, καθώς και στο μακρύ άλμα. Το γεγονός ότι οι αμερικανοί αθλητές συναγωνίστηκαν στο 1936 Ολυμπιακοί Αγώνες καθόλου θεωρείται από πολλούς ότι είναι ένα στίγμα στην ιστορία της Ολυμπιακής Επιτροπής των ΗΠΑ. Η ανοιχτή διάκριση της Γερμανίας κατά των Εβραίων και άλλων «μη-Αρείων» ήταν ήδη δημόσια γνώση όταν πολλοί Αμερικανοί αντιτίθενται Η συμμετοχή των Η.Π.Α. στους "Ναζί Ολυμπιακούς Αγώνες". Οι αντίπαλοι στη συμμετοχή των ΗΠΑ συμπεριλάμβαναν τους αμερικανούς πρεσβευτές στη Γερμανία και τη Γερμανία Αυστρία. Αλλά εκείνοι που προειδοποίησαν ότι ο Χίτλερ και οι Ναζί θα χρησιμοποιούσαν τους Ολυμπιακούς Αγώνες του 1936 στο Βερολίνο για σκοπούς προπαγάνδας έχασε τη μάχη για να μπορέσουν οι ΗΠΑ να μποϊκοτάρουν το Βερολίνο

Ο Χίτλερ απέφυγε έναν μαύρο αμερικανικό αθλητή στους Αγώνες του 1936. Την πρώτη μέρα των Ολυμπιακών Αγώνων, λίγο πριν τον Κορνήλιο Τζόνσον, έναν Αφροαμερικανό αθλητή ο οποίος κέρδισε το πρώτο χρυσό μετάλλιο για τις ΗΠΑ εκείνη την ημέρα, επρόκειτο να λάβει το βραβείο του, ο Χίτλερ εγκατέλειψε το στάδιο νωρίς. (Οι Ναζί ισχυρίστηκαν αργότερα ότι ήταν μια προγραμματισμένη αναχώρηση.)

Πριν από την αναχώρησή του, ο Χίτλερ είχε λάβει αρκετούς νικητές, αλλά οι Ολυμπιακοί αξιωματούχοι ενημέρωσαν τον Γερμανό ηγέτη ότι στο μέλλον πρέπει να λάβει όλους τους νικητές ή καθόλου. Μετά την πρώτη ημέρα, επέλεξε να μην αναγνωρίσει κανένα. Ο Jesse Owens είχε τις νίκες του τη δεύτερη μέρα, όταν ο Χίτλερ δεν ήταν πλέον παρών. Θα μπορούσε ο Χίτλερ να σκοντάψει τον Owens εάν ήταν στη δεύτερη μέρα στο γήπεδο; Ισως. Αλλά επειδή δεν ήταν εκεί, μπορούμε μόνο να υποθέσουμε.

Αυτό μας φέρνει σε έναν άλλο μύθο του Ολυμπισμού. Συχνά δηλώνεται ότι τα τέσσερα χρυσά μετάλλια του Jesse Owens ταπείνωσαν τον Χίτλερ, αποδεικνύοντας στον κόσμο ότι οι ναζιστικοί ισχυρισμοί για την ανωτερότητα του Άριου ήταν ένα ψέμα. Όμως ο Χίτλερ και οι Ναζί δεν ήταν πολύ ικανοποιημένοι με το ολυμπιακός Αποτελέσματα. Όχι μόνο η Γερμανία κέρδισε πολύ περισσότερα μετάλλια από οποιαδήποτε άλλη χώρα στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 1936, αλλά η Ναζί είχε αποσύρει το τεράστιο πραξικόπημα δημοσίων σχέσεων που είχαν προβλέψει οι Ολυμπιακοί αντίπαλοι, χτυπώντας τη Γερμανία και τους Ναζί σε θετικό κλίμα. Μακροπρόθεσμα, οι νίκες του Owens αποδείχτηκαν μια μικρή αμηχανία για τη ναζιστική Γερμανία.

Στην πραγματικότητα, η υποδοχή του Jesse Owens από το γερμανικό κοινό και τους θεατές στο Ολυμπιακό στάδιο ήταν ζεστή. Υπήρχαν γερμανικές οπαδοί του "Yesseh Oh-vens" ή απλά "Oh-vens" από το πλήθος. Owens ήταν μια αληθινή προσωπικότητα στο Βερολίνο, γεμάτη από τους αιτούντες αυτόγραφο μέχρι το σημείο που παραπονέθηκε για όλη την προσοχή. Αργότερα υποστήριξε ότι η υποδοχή του στο Βερολίνο ήταν μεγαλύτερη από οποιαδήποτε άλλη που είχε βιώσει, και ήταν αρκετά δημοφιλής ακόμα και πριν από τους Ολυμπιακούς Αγώνες.

"Ο Χίτλερ δεν με απομάκρυνε - ήταν ο [FDR] που με άρεσε. Ο πρόεδρος δεν μου έστειλε ούτε ένα τηλεγράφημα. " ~ Jesse Owens, που αναφέρεται στο Θρίαμβος, ένα βιβλίο για τους Ολυμπιακούς του 1936 από τον Jeremy Schaap.

Κατά ειρωνικό τρόπο, τα πραγματικά οφέλη του Owens προήλθαν από τον ίδιο του τον πρόεδρο και τη χώρα του. Ακόμη και μετά από παρέλαση ταινιών για το Owens στη Νέα Υόρκη και το Κλήβελαντ, ο Πρόεδρος Franklin D. Ο Ρούσβελτ δεν αναγνώρισε ποτέ δημοσίως τα επιτεύγματα του Owens. Owens δεν προσκλήθηκε ποτέ στο Λευκό Οίκο και ποτέ δεν έλαβε ούτε μια συγχαρητήρια επιστολή από τον πρόεδρο. Σχεδόν δύο δεκαετίες πέρασαν ενώπιον ενός άλλου αμερικανικού προέδρου, Dwight D. Ο Eisenhower, τιμημένος Owens τον ονομάζοντας "Πρέσβης του αθλητισμού" - το 1955.

Η φυλετική διάκριση εμπόδισε τον Jesse Owens να απολαμβάνει οτιδήποτε κοντά στα τεράστια οικονομικά οφέλη που μπορούν να αναμένουν οι αθλητές σήμερα. Όταν ο Owens επέστρεψε από την επιτυχία του στη ναζιστική Γερμανία, δεν έλαβε καμία προσφορά στο Χόλιγουντ, καμία σύμβαση επικύρωσης και καμία προσφορά διαφήμισης. Το πρόσωπό του δεν εμφανίστηκε στα κουτιά δημητριακών. Τρία χρόνια μετά τις νίκες του στο Βερολίνο, μια αποτυχημένη επιχειρηματική συμφωνία ανάγκασε τον Owens να κηρύξει πτώχευση. Έκανε μέτρια διαβίωση από τις δικές του αθλητικές προωθήσεις, συμπεριλαμβανομένου του αγώνα κατά ενός καθαρόαιμου αλόγου. Μετά τη μετάβαση στο Σικάγο το 1949, ξεκίνησε μια επιτυχημένη επιχείρηση δημοσίων σχέσεων. Owens ήταν επίσης ένας δημοφιλής τζόκινγκ δίσκο jockey για πολλά χρόνια στο Σικάγο.

• Στο Βερολίνο, Owens αγωνίστηκε φορώντας παπούτσια κομμάτι από το Gebrüder Dassler Schuhfabrik, μια γερμανική εταιρεία. Οι αδελφοί Dassler αργότερα χωρίστηκαν σε δύο επιχειρήσεις, γνωστές ως Adidas και η Puma.
• Το 1984, ο δρόμος του Βερολίνου γνωστός ως Σταδιοδρομία (Στάδιο λεωφόρου), νότια του ολυμπιακού σταδίου στο Charlottenburg-Wilmersdorf, μετονομάστηκε σε Jesse-Owens-Allee. Η χήρα του Owens Ruth και οι τρεις κόρες του παρευρέθηκαν στις τελετές αφιέρωσης στις 10 Μαρτίου ως φιλοξενούμενοι της Γερμανικής κυβέρνησης. Μια πλάκα μνημείων για το Owens βρίσκεται επίσης στο Olympiastadion.
• Το Jesse-Owens-Realschule / Oberschule (δευτεροβάθμια εκπαίδευση) βρίσκεται στο Βερολίνο-Lichtenberg.
• Παρά το στίχο του, ο Owens δεν έλαβε χρήματα υποτροφιών από το Πανεπιστήμιο του Οχάιο. Έπρεπε να εργαστεί ως χειριστής ασανσέρ, σερβιτόρος και συνεργάτης του βενζινάδικου για να υποστηρίξει τον εαυτό του και τη σύζυγό του.
• Δύο γραμματοσήματα ΗΠΑ έχουν εκδοθεί για να τιμήσουν την Owens, μία το 1990 και άλλη το 1998.
• Ο Jesse Owens γεννήθηκε στο Danville, Αλαμπάμα στις Σεπτέμβριος 12, 1913. Η οικογένειά του μετακόμισε στο Κλίβελαντ όταν ήταν εννιά. Το 1949 ο Owens εγκαταστάθηκε στο Σικάγο. Ο τάφος του βρίσκεται στο νεκροταφείο Oak Woods του Σικάγου.
• Ο Owens έγινε καπνός μετά τις αθλητικές του ημέρες. Πέθανε από καρκίνο του πνεύμονα στο Phoenix της Αριζόνα στις 31 Μαρτίου 1980.