Εκδηλώσεις και κληρονομιά της υποθέσεως Amistad του 1840

Ενώ ξεκίνησε πάνω από 4.000 μίλια από τη δικαιοδοσία του Ομοσπονδιακά δικαστήρια των ΗΠΑ, η υπόθεση Amistad του 1840 παραμένει μια από τις πιο δραματικές και σημαντικές νομικές μάχες στην ιστορία της Αμερικής.

Πάνω από 20 χρόνια πριν από την έναρξη του Εμφύλιος πόλεμος, ο αγώνας των 53 υποδουλωμένων Αφρικανών, οι οποίοι μετά από τη βίαιη απελευθέρωσή τους από τους κατακτητές τους, συνέχισε να επιδιώκει την ελευθερία τους στις Ηνωμένες Πολιτείες, τόνισε την αυξανόμενη απογοητευτικό κίνημα μετατρέποντας τα ομοσπονδιακά δικαστήρια σε δημόσιο φόρουμ για την ίδια τη νομιμότητα της δουλείας.

Την άνοιξη του 1839, οι έμποροι στο εργοστάσιο σκλάβων Lomboko κοντά στην παράκτια πόλη Sulima της Δυτικής Αφρικής έστειλαν περισσότερους από 500 υποδουλωμένους Αφρικανούς στην τότε Κούβα που κυβερνούσε την Ισπανία. Οι περισσότεροι από τους σκλάβους είχαν ληφθεί από τη δυτική αφρικανική περιοχή του Mende, τώρα μέρος της Σιέρρα Λεόνε.

Σε μια πώληση σκλάβων στην Αβάνα, ο διαβόητος ιδιοκτήτης φυτεύσεων της Κούβας και ο έμπορος σκλάβων Χοσέ Ρουζ αγόρασαν 49 από τους σκλάβους άνδρες και ο συνεργάτης του Ruiz Pedro Montes αγόρασε τρία νεαρά κορίτσια και ένα αγόρι. Ο Ruiz και ο Montes ταξίδεψαν στο ισπανικό σκούτερ La Amistad (Ισπανικά για την "Φιλία") για να παραδώσουν τους σκλάβους Mende σε διάφορες φυτείες κατά μήκος της ακτής της Κούβας. Ο Ruiz και ο Montes είχαν εξασφαλίσει έγγραφα υπογεγραμμένα από ισπανούς αξιωματούχους που δηλώνουν ψευδώς ότι οι κάτοικοι του Mende, που ζούσαν εδώ και χρόνια στην ισπανική επικράτεια, διέμεναν νομίμως ως δούλοι. Τα έγγραφα ψιθύριζαν ψευδώς και τους μεμονωμένους σκλάβους με ισπανικά ονόματα.

Πριν ο Αισιστάντ έφτασε στον πρώτο του προορισμό στην Κούβα, ένας αριθμός από τους σκλάβους του Mende διέφυγε από τα δεσμά τους στο σκοτάδι της νύχτας. Με επικεφαλής έναν Αφρικανό που ονομάζεται Sengbe Pieh - γνωστός στους Ισπανούς και Αμερικανούς ως Joseph Cinqué - οι διασωθέντες δούλοι σκότωσαν τον καπετάνιο του Amistad και μαγειρεύουν, εξουδετέρωσαν το υπόλοιπο πλήρωμα και πήραν τον έλεγχο του πλοίου.

Ο Cinqué και οι συνεργάτες του διέσωσαν τον Ruiz και τον Montes, με την προϋπόθεση ότι θα τους πάρουν πίσω στη Δυτική Αφρική. Ο Ruiz και ο Montes συμφώνησαν και έβαλαν μια πορεία προς τα δυτικά. Ωστόσο, καθώς ο Mende κοιμήθηκε, το ισπανικό πλήρωμα κατευθύνθηκε προς τα βορειοδυτικά του Amistad, ελπίζοντας να συναντήσει φιλικά ισπανικά σκλαβανά πλοία κατευθυνόμενα προς τις Ηνωμένες Πολιτείες.

Δύο μήνες αργότερα, τον Αύγουστο του 1839, ο Amistad έτρεξε κοντά στην ακτή του Long Island της Νέας Υόρκης. Έχοντας απεγνωσμένα την ανάγκη για φαγητό και γλυκό νερό και ακόμα σχεδιάζοντας να επιστρέψει στην Αφρική, ο Joseph Cinqué οδήγησε ένα παραθαλάσσιο πάρτι για να συγκεντρώσει προμήθειες για το ταξίδι. Αργότερα εκείνη την ημέρα, βρέθηκε το άτομο με αναπηρία Amistad και επιβιβάστηκε από τους αξιωματικούς και το πλήρωμα του πλοίου έρευνας του Ναυτικού των ΗΠΑ Ουάσινγκτον, υπό την εντολή του υπολοχαγού Thomas Gedney.

Η Ουάσιγκτον συνόδευσε το Amistad, μαζί με τους επιζώντες Mende Africans στο Νέο Λονδίνο, στο Κοννέκτικατ. Αφού έφθασε στο Νέο Λονδίνο, ο υπολοχαγός Gedney ενημέρωσε τον στρατιώτη των ΗΠΑ για το συμβάν και ζήτησε ακρόαση στο δικαστήριο για να καθορίσει τη διάθεση του Amistad και του "φορτίου" του.

Στην προκαταρκτική ακρόαση, ο υπολοχαγός Gedney υποστήριξε ότι σύμφωνα με το νόμο περί ναυπηγείων - το σύνολο των νόμων που αφορούν πλοία στη θάλασσα - θα πρέπει να του χορηγηθεί η κυριότητα του Amistad, του φορτίου του και των Mende Africans. Η υπόνοια προέκυψε ότι η Gedney σκόπευε να πουλήσει τους Αφρικανούς για κέρδος και είχε, στην πραγματικότητα, επιλέξει να προσγειωθεί στο Κονέκτικατ, επειδή η δουλεία ήταν ακόμα νόμιμη εκεί. Οι άνθρωποι Mende τέθηκαν υπό την επιμέλεια του Επαρχιακού Δικαστηρίου των Ηνωμένων Πολιτειών για την περιοχή του Κοννέκτικατ και άρχισαν οι νομικές μάχες.

Η ανακάλυψη του Amistad οδήγησε σε δύο δίκες που είχαν προηγηθεί, οι οποίες τελικά θα άφηναν την μοίρα των Αφρικανών Mende Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ.

Οι Αφρικάνοι Mende κατηγορήθηκαν για πειρατεία και δολοφονίες που προέκυψαν από την ένοπλη εξαγορά του Αμισίστα. Τον Σεπτέμβριο του 1839, μια μεγάλη κριτική επιτροπή που διορίστηκε από το αμερικανικό κυκλικό δικαστήριο για την περιφέρεια του Κοννέκτικατ εξέτασε τις κατηγορίες εναντίον του Mende. Ο υπουργός Δικαιοσύνης του Ηνωμένου Βασιλείου, Smith Thompson, που υπηρετούσε ως προεδρεύων του περιφερειακού δικαστηρίου, έκρινε ότι τα αμερικανικά δικαστήρια δεν είχαν δικαιοδοσία για αξιόποινες εγκληματικές ενέργειες σε πλοία αλλοδαπής ιδιοκτησίας. Ως αποτέλεσμα, όλες οι ποινικές κατηγορίες εναντίον του Mende εγκαταλείφθηκαν.

Κατά τη διάρκεια της συνεδρίασης δικαστηρίου, οι δικηγόροι κατάργησης παρουσίασαν δύο διαταγές του habeas corpus ζητώντας να απελευθερωθεί το Mende από την ομοσπονδιακή επιμέλεια. Ωστόσο, η δικαιοσύνη Thompson αποφάνθηκε ότι λόγω των εκκρεμών αξιώσεων ιδιοκτησίας, το Mende δεν μπόρεσε να απελευθερωθεί. Η δικαιοσύνη Thompson σημείωσε επίσης ότι το Σύνταγμα και οι ομοσπονδιακοί νόμοι εξακολουθούν να προστατεύουν τα δικαιώματα των σκλάβων ιδιοκτητών.

Ενώ η ποινική δίωξη εναντίον τους είχε πέσει, οι Αφρικάνοι Mende παρέμειναν υπό κράτηση επειδή εξακολουθούσαν να αποτελούν αντικείμενο πολλαπλών αξιώσεων ιδιοκτησίας εκκρεμών στην περιφέρεια των ΗΠΑ δικαστήριο.

Εκτός από τον υπολοχαγό Gedney, οι ισπανοί ιδιοκτήτες φυτειών και οι έμποροι σκλάβων, οι Ruiz και Montes ζήτησαν από το περιφερειακό δικαστήριο να επιστρέψει το Mende σ 'αυτούς ως την αρχική τους περιουσία. Η ισπανική κυβέρνηση, φυσικά, ήθελε να επιστρέψει το πλοίο της και ζήτησε να σταλούν οι "δούλοι" της Mende στην Κούβα για να δικαστούν στα ισπανικά δικαστήρια.

Στις 7 Ιανουαρίου 1840, ο δικαστής Andrew Judson συγκάλεσε την υπόθεση Amistad ενώπιον του Επαρχιακού Δικαστηρίου των ΗΠΑ στο New Haven του Κοννέκτικατ. Μια ομάδα υπεράσπισης της κατάργησης είχε εξασφαλίσει τις υπηρεσίες του πληρεξούσιου Roger Sherman Baldwin για να εκπροσωπήσει τους Mende Africans. Ο Baldwin, ο οποίος ήταν ένας από τους πρώτους Αμερικανούς στην συνέντευξη του Joseph Cinqué, ανέφερε φυσικά δικαιώματα και τους νόμους που διέπουν τη δουλεία στα ισπανικά εδάφη, γιατί οι Μέντες δεν ήταν δούλοι στα μάτια του αμερικανικού νόμου.

Ενώ ο πρόεδρος των ΗΠΑ Martin Van Buren αρχικά ενέκρινε την απαίτηση της ισπανικής κυβέρνησης, ο υπουργός Εξωτερικών John Forsyth επεσήμανε ότι σύμφωνα με το συνταγματικά επιβληθέν "διαχωρισμός δυνάμεων," ο εκτελεστικό σκέλος δεν μπορούσε να παρεμβαίνει στις ενέργειες του δικαστικό σώμα. Επιπλέον, σημείωσε ο Forsyth, ο Van Buren δεν θα μπορούσε να διατάξει την αποφυλάκιση των ισπανών σκλάβων εμπόρων Ruiz και Montes από τη φυλακή στο Κοννέκτικατ, δεδομένου ότι αυτό θα ισοδυναμούσε με ομοσπονδιακή παρέμβαση στο αρμοδιότητες που επιφυλάσσονται στα κράτη.

Περισσότερο ενδιαφέρεται να προστατεύσει την τιμή της Βασίλισσας του έθνους του, παρά τις πρακτικές της Αμερικανίδας ομοσπονδιακό σύστημα, ο ισπανός υπουργός ισχυρίστηκε ότι η σύλληψη των ισπανικών υποκειμένων Ruiz και Montes και η κατάσχεση του η «ιδιοκτησία τους στο Νέγκρο» από τις Ηνωμένες Πολιτείες παραβίασε τους όρους μιας συνθήκης του 1795 μεταξύ των δύο τα έθνη.

Υπό το φως της Συνθήκης, Κεφ. του κράτους Forsyth διέταξε ένα Δικηγόρος των ΗΠΑ για να πάει πριν από το U. ΜΙΚΡΟ. Ενώ υποστηρίζει το επιχείρημα της Ισπανίας ότι, δεδομένου ότι ένα πλοίο των ΗΠΑ είχε «διασώσει» το Amistad, οι Η.Π.Α. υποχρεώθηκαν να επιστρέψουν το πλοίο και το φορτίο του στην Ισπανία.

Συνθήκη ή όχι, ο δικαστής Judson έκρινε ότι, δεδομένου ότι ήταν ελεύθεροι όταν είχαν συλληφθεί στην Αφρική, οι Mende δεν ήταν ισπανοί δούλοι και έπρεπε να επιστρέψουν στην Αφρική.

Ο δικαστής Judson έκρινε επίσης ότι το Mende δεν ήταν ιδιωτική ιδιοκτησία των ισπανών εμπόρων δούλων Ruiz και Montes και ότι η αξιωματικοί του αμερικανικού ναυτικού πλοίου Ουάσιγκτον είχαν δικαίωμα μόνο για την αξία διάσωσης από την πώληση του μη ανθρώπινου σκάφους Amistad φορτίο.

Το Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ στο Χάρτφορντ, Κοννέκτικατ, συγκλήθηκε στις 29 Απριλίου 1840 για να ακούσει τις πολλαπλές προσφυγές στην απόφαση του περιφερειακού δικαστηρίου του δικαστή Judson.

Το ισπανικό κορώνα, εκπροσωπούμενο από τον δικηγόρο των ΗΠΑ, προσέβαλε την απόφαση του Τζούντσον ότι οι Αφρικάνοι Mende δεν ήταν δούλοι. Οι ισπανοί ιδιοκτήτες φορτίων έκαναν έκκληση για το βραβείο διάσωσης στους αξιωματικούς της Ουάσινγκτον. Ο Roger Sherman Baldwin, ο οποίος εκπροσωπεί τον Mende, ζήτησε να απορριφθεί η προσφυγή της Ισπανίας υποστηρίζοντας ότι η κυβέρνηση των ΗΠΑ δεν είχε κανένα δικαίωμα να υποστηρίξει τους ισχυρισμούς των ξένων κυβερνήσεων στα δικαστήρια των ΗΠΑ.

Ελπίζοντας να βοηθήσουν να επιταχυνθεί η υπόθεση στο Ανώτατο Δικαστήριο, ο Justice Smith Thompson εξέδωσε ένα σύντομο pro forma διάταγμα που επιβεβαιώνει την απόφαση του περιφερειακού δικαστηρίου του δικαστή Judson.

Ανταποκρινόμενη στις πιέσεις της Ισπανίας και την αυξανόμενη κοινή γνώμη των νότιων κρατών κατά της οι κυβερνήσεις των Η.Π.Α. προσέβαλαν την απόφαση Amistad στο Ανώτατο Δικαστήριο.

Στις 22 Φεβρουαρίου 1841, το Ανώτατο Δικαστήριο, με Αρχιδικαστής Ο πρόεδρος του Roger Taney, άκουσε τα επιχειρήματα ανοίγματος στην υπόθεση Amistad.

Αντιπροσωπεύοντας την κυβέρνηση των ΗΠΑ, ο Γενικός Εισαγγελέας Henry Gilpin ισχυρίστηκε ότι η συνθήκη του 1795 υποχρέωσε τις ΗΠΑ να επιστρέψουν το Mende, ως ισπανούς σκλάβους, στους κουβανέζους απαγωγείς τους Ruiz και Montes. Για να γίνει διαφορετικά, ο Gilpin προειδοποίησε το δικαστήριο, θα μπορούσε να απειλήσει το μελλοντικό εμπόριο των ΗΠΑ με άλλες χώρες.

Ο Roger Sherman Baldwin υποστήριξε ότι η απόφαση του κατώτερου δικαστηρίου ότι οι Αφρικάνοι Mende δεν ήταν δούλοι πρέπει να γίνει δεκτή.

Έχοντας επίγνωση του γεγονότος ότι η πλειονότητα των δικαστών του Ανωτάτου Δικαστηρίου προέρχονταν τότε από τις νότιες πολιτείες, η χριστιανική ιεραποστολική ένωση έπεισε τον πρώην πρόεδρο και υφυπουργό John Quincy Adams να συμμετάσχουν στον Baldwin για να υποστηρίξουν την ελευθερία των Mendes.

Σε αυτό που θα γίνει μια κλασική μέρα στην ιστορία του Ανωτάτου Δικαστηρίου, ο Adams με πάθος ισχυρίστηκε ότι αρνούμενος το Mende την ελευθερία τους, το δικαστήριο θα απορρίψει τις ίδιες τις αρχές στις οποίες είχε ασκηθεί η αμερικανική δημοκρατία ιδρύθηκε το. Αναφορά του Δήλωση της ανεξαρτησίας αναγνώριση "ότι όλοι οι άνθρωποι δημιουργούνται ίσοι", ο Adams κάλεσε το δικαστήριο να σεβαστεί τα φυσικά δικαιώματα των Mende Africans.

Στις 9 Μαρτίου 1841, το Ανώτατο Δικαστήριο επιβεβαίωσε την απόφαση του δικαστηρίου κυκλώματος ότι οι Αφρικάνοι Mende δεν ήταν σκλάβοι κάτω από Ισπανικού δικαίου και ότι τα ομοσπονδιακά δικαστήρια των ΗΠΑ δεν είχαν την εξουσία να διατάξουν την παράδοσή τους στην ισπανική κυβέρνηση. Στην πλειοψηφία του δικαστηρίου 7-1, η Joseph Justice Story σημείωσε ότι από τη στιγμή που ο Mende, παρά οι κουβανοί έμποροι σκλάβων, ήταν κατοχή του Amistad όταν βρέθηκε στην επικράτεια των ΗΠΑ, το Mende δεν μπορούσε να θεωρηθεί ως δούλος που εισήχθη στις ΗΠΑ παράνομα.

Το Ανώτατο Δικαστήριο διέταξε επίσης το δικαστήριο του κυκλώματος του Κοννέκτικατ να απελευθερώσει το Mende από την επιμέλεια. Ο Joseph Cinqué και οι υπόλοιποι Μέντε ήταν ελεύθεροι.

Παρόλο που τα κήρυξε ελεύθερα, η απόφαση του Ανώτατου Δικαστηρίου δεν παρείχε στον Μέντε τρόπο να επιστρέψει στα σπίτια του. Για να τους βοηθήσει να συγκεντρώσουν χρήματα για το ταξίδι, οι κατάργηση και οι εκκλησιαστικές ομάδες προγραμμάτισαν μια σειρά δημόσιων εμφανίσεων την οποία τραγουδούσε ο Μέντε, διάβαζε βιβλικά αποσπάσματα και μίλησαν προσωπικές ιστορίες για την υποδούλωση και τον αγώνα τους ελευθερία. Χάρη στα τέλη παρουσίας και τις δωρεές που τέθηκαν σε αυτές τις εμφανίσεις, τα 35 επιζώντα Mende, μαζί με μια μικρή ομάδα Αμερικανών ιεραποστόλων, ταξίδεψε από τη Νέα Υόρκη για τη Σιέρα Λεόνε το Νοέμβριο 1841.

Η υπόθεση Amistad και ο αγώνας της Mende Africans για ελευθερία γαλβανιζαν τον αυξανόμενο καταργητή των Η.Π.Α. κινήθηκαν και διευρύνθηκαν η πολιτική και κοινωνική διάσταση μεταξύ του αντισημιτισμού Βορρά και του που κρατάει τη σκλάβα στο Νότο. Πολλοί ιστορικοί θεωρούν την υπόθεση Amistad ως ένα από τα γεγονότα που οδήγησαν στο ξέσπασμα του εμφυλίου πολέμου το 1861.

Μετά την επιστροφή στα σπίτια τους, οι επιζώντες Amistad εργάστηκαν για να ξεκινήσουν μια σειρά πολιτικών μεταρρυθμίσεων σε ολόκληρη τη Δυτική Αφρική, που τελικά θα οδηγούσε στην ανεξαρτησία της Σιέρρα Λεόνε από τη Μεγάλη Βρετανία 1961.

Πολύ μετά τον εμφύλιο πόλεμο και χειραφέτηση, η υπόθεση Amistad συνέχισε να επηρεάζει την ανάπτυξη της αφρικανικής-αμερικανικής κουλτούρας. Ακριβώς όπως βοήθησε να τεθούν οι βάσεις για την κατάργηση της δουλείας, η υπόθεση Amistad χρησίμευσε ως μια διαμαρτυρόμενη κραυγή για τη φυλετική ισότητα κατά τη διάρκεια της σύγχρονης Κίνημα Δικαιωμάτων των πολιτών στην Αμερική.