Ο Άρης είναι ένας συναρπαστικός κόσμος που πιθανότατα θα είναι η επόμενη θέση (μετά τη Σελήνη) που οι άνθρωποι θα εξερευνήσουν αυτοπροσώπως. Σήμερα, οι πλανητικοί επιστήμονες το μελετούν με ρομποτικούς ανιχνευτές όπως ο Περιέργεια πλάνης, καθώς και μια συλλογή από ορμπίνες, αλλά τελικά οι πρώτοι εξερευνητές θα φτάσουν εκεί. Οι πρώτες αποστολές τους θα είναι επιστημονικές αποστολές με στόχο την κατανόηση περισσότερων για τον πλανήτη.
Τελικά, οι άποικοι θα ξεκινήσουν μακρόχρονες κατοικίες εκεί για να μελετήσουν περαιτέρω τον πλανήτη και να εκμεταλλευτούν τους πόρους του. Μπορούν ακόμη και Ξεκινήστε τις οικογένειες σε αυτόν τον μακρινό κόσμο. Δεδομένου ότι ο Άρης μπορεί να γίνει το επόμενο σπίτι της ανθρωπότητας μέσα σε μερικές δεκαετίες, είναι καλή ιδέα να γνωρίζουμε κάποια σημαντικά γεγονότα σχετικά με τον Κόκκινο Πλανήτη.
Οι παρατηρητές έχουν ρολόγια στον Άρη που κινούνται στο φόντο των αστεριών από την αυγή του εγγεγραμμένου χρόνου. Τους έδωσαν πολλά ονόματα, όπως ο Κριός, πριν εγκατασταθούν στον Άρη, τον ρωμαϊκό θεό του πολέμου. Αυτό το όνομα φαίνεται να αντηχεί λόγω του κόκκινου χρώματος του πλανήτη.
Ο Κόκκινος Πλανήτης (όπως είναι συχνά γνωστός) είναι σίγουρα μικρότερος από τον κόσμο μας. Είναι περίπου η μισή διάμετρος της Γης και έχει ένα δέκατο της μάζας της Γης. Η βαρύτητά του είναι περίπου το ένα τρίτο της πυκνότητας της Γης και η πυκνότητα της είναι περίπου 30% μικρότερη.
Οι συνθήκες στον Άρη δεν είναι αρκετά γήινοι. Οι θερμοκρασίες είναι αρκετά ακραίες, κυμαινόμενες μεταξύ -225 και +60 βαθμούς Φαρενάιτ, με μέσο όρο -67 μοίρες. Ο κόκκινος πλανήτης έχει μια πολύ λεπτή ατμόσφαιρα αποτελούμενη κυρίως από διοξείδιο του άνθρακα (95,3%) και άζωτο (2,7%), αργό (1,6%) και ίχνη οξυγόνου (0,15%) και νερού (0,03%).
Επίσης, βρέθηκε ότι υπάρχει νερό σε υγρή μορφή στον πλανήτη. Το νερό είναι ένα βασικό συστατικό για τη ζωή. Δυστυχώς, η ατμόσφαιρα του Άρη διαρρέει αργά στο διάστημα, διαδικασία που ξεκίνησε πριν από δισεκατομμύρια χρόνια.
Μέσα στον Άρη ο πυρήνας του είναι κατά πάσα πιθανότητα κυρίως σιδήρου, με μικρές ποσότητες νικελίου. Η χαρτογράφηση του διαστημικού σκάφους του πεδίου βαρύτητας του Άρη φαίνεται να δείχνει ότι ο πλούσιος σε σίδηρο πυρήνας και το μανδύα του είναι μικρότερο μέρος του όγκου του από ότι ο πυρήνας της Γης είναι του πλανήτη μας. Επίσης, έχει ένα πολύ ασθενέστερο μαγνητικό πεδίο από τη Γη, το οποίο δείχνει έναν περισσότερο στερεό, παρά τον ιδιαίτερα ιξώδη υγρό πυρήνα μέσα στη Γη.
Λόγω της έλλειψης δυναμικής δραστηριότητας στον πυρήνα, ο Άρης δεν έχει ένα πλανητικό μαγνητικό πεδίο. Υπάρχουν μικρότερα πεδία διάσπαρτα σε όλο τον πλανήτη. Οι επιστήμονες δεν είναι απολύτως βέβαιοι πως ο Άρης έχασε τον τομέα του, επειδή είχε στο παρελθόν ένα.
Όπως και οι άλλοι "χερσαίοι" πλανήτες, ο Ερμής, η Αφροδίτη και η Γη, η επιφάνεια του Άρη έχει αλλάξει ηφαιστεία, επιπτώσεις από άλλα σώματα, κινήσεις του φλοιού της, και ατμοσφαιρικές επιπτώσεις όπως η σκόνη καταιγίδες.
Κρίνοντας από τις εικόνες που εστάλησαν από τα διαστημόπλοια από τη δεκαετία του 1960, και ιδιαίτερα από τους προσγειωτές και τους καταγραφείς, ο Άρης μοιάζει πολύ γνωστός. Έχει βουνά, κρατήρες, κοιλάδες, πεδία αμμόλοφων και πολικά καπάκια.
Η επιφάνειά του περιλαμβάνει το μεγαλύτερο ηφαιστειογενές βουνό στο ηλιακό σύστημα, Olympus Mons (27 χιλιόμετρα ύψος και 600 χιλιόμετρα), περισσότερα ηφαίστεια στη βόρεια περιοχή του Θαρσίου. Αυτό είναι στην πραγματικότητα μια τεράστια διόγκωση που οι πλανητικοί επιστήμονες πιστεύουν ότι μπορεί να έχουν τοποθετήσει ελαφρά τον πλανήτη. Υπάρχει επίσης μια γιγαντιαία ισημερινή κοιλάδα ρήξης που ονομάζεται Valles Marineris. Αυτό το σύστημα φαράγγι εκτείνεται σε απόσταση ισοδύναμη με το πλάτος της Βόρειας Αμερικής. Το Grand Canyon της Αριζόνα θα μπορούσε εύκολα να χωρέσει σε ένα από τα πλευρικά φαράγγια αυτού του μεγάλου χάσματος.
Ο Φόβος περιστρέφεται γύρω από τον Άρη σε απόσταση 9.000 χιλιομέτρων. Έχει μήκος περίπου 22 χιλιόμετρα και ανακαλύφθηκε από το αμερικανικό αστρονόμο Asaph Hall, Sr., το 1877, στο αμερικανικό Ναυτικό Παρατηρητήριο της Ουάσιγκτον, DC.
Ο Deimos είναι το φεγγάρι του Άρη, και είναι περίπου 12χλμ. Ανακαλύφθηκε επίσης από τον αμερικανικό αστρονόμο Asaph Hall, Sr., το 1877, στο Ναυτικό Παρατηρητήριο των ΗΠΑ στην Ουάσιγκτον, DC. Ο Φόβος και ο Ντέιμος είναι λατινικές λέξεις που σημαίνουν "φόβο" και "πανικό".
Ο Άρης είναι σήμερα ο μόνος πλανήτης στο ηλιακό σύστημα που κατοικείται αποκλειστικά από ρομπότ. Δεκάδες αποστολές έχουν πάει εκεί είτε να τροχιάσουν τον πλανήτη είτε να προσγειωθούν στην επιφάνεια του. Περισσότεροι από τους μισούς έχουν στείλει με επιτυχία εικόνες και δεδομένα. Για παράδειγμα, το 2004, κάλεσε ένα ζευγάρι Mars Exploration Rovers Πνεύμα και Ευκαιρία προσγειώθηκε στον Άρη και άρχισε να παρέχει εικόνες και δεδομένα. Το Πνεύμα είναι αδιέξοδο, αλλά Ευκαιρία συνεχίζει να κυλάει.
Αυτοί οι ανιχνευτές αποκάλυψαν στρώματα βράχων, βουνά, κρατήρες και περιττές ορυκτές κοιλότητες συμβατές με το ρέον νερό και τις αποξηραμένες λίμνες και ωκεανούς. Ο Άρης Περιέργεια πλάνης προσγειώθηκε το 2012 και συνεχίζει να παρέχει δεδομένα "αλήθειας εδάφους" σχετικά με την επιφάνεια του Κόκκινου Πλανήτη. Πολλές άλλες αποστολές έχουν τροχιά γύρω από τον πλανήτη, και περισσότεροι σχεδιάζονται κατά την επόμενη δεκαετία. Η πιο πρόσφατη εκτόξευση ήταν ExoMars, από την Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Διαστήματος. Ο αερολιμένας του Exomars έφτασε και ανέπτυξε ένα αεροσκάφος, το οποίο συνέτριψε. Ο ομιλητής εξακολουθεί να λειτουργεί και στέλνει πίσω δεδομένα. Η κύρια αποστολή του είναι να αναζητήσει σημάδια προηγούμενης ζωής στον Κόκκινο Πλανήτη.
Η NASA σχεδιάζει επί του παρόντος επιστροφή στη Σελήνη και έχει σχέδια μεγάλης εμβέλειας για ταξίδια στον Κόκκινο Πλανήτη. Μια τέτοια αποστολή δεν είναι πιθανό να «αποσυρθεί» για τουλάχιστον μια δεκαετία. Από τις ιδέες του Elon Musk για το Άρη μέχρι τη μακροπρόθεσμη στρατηγική της NASA για την εξερεύνηση του πλανήτη για το ενδιαφέρον της Κίνας σε αυτό μακρινό κόσμο, είναι αρκετά σαφές ότι οι άνθρωποι θα ζουν και εργάζονται στον Άρη πριν από τη μέση του αιώνας. Η πρώτη γενιά Marsnauts θα μπορούσε να είναι στο γυμνάσιο ή το κολέγιο, ή ακόμα και να αρχίσει τη σταδιοδρομία τους σε διαστημικές βιομηχανίες.