Τα νησιά του Γκαλαπάγκου είναι η πατρίδα της σύγχρονης οικολογίας, όπου ο γνωστός οικολόγος Charles Darwin ανέπτυξε το δικό του θεωρίες σχετικά με την εξέλιξη και την προσαρμογή. Και είναι η τοποθεσία ότι οι οικολόγοι από όλο τον κόσμο συνεχίζουν να συσσωρεύονται στις σπουδές τους για τα πιο μοναδικά οικοσυστήματα του κόσμου.
Αλλά τι είναι τόσο ξεχωριστό για τα νησιά του Γκαλαπάγκου;
Υπάρχουν δύο σημαντικοί παράγοντες που συνέβαλαν στο μοναδικό περιβάλλον που βρίσκεται στο Galapagos - μια νησιωτική αλυσίδα δυτικά του Ισημερινού. Το ένα είναι η εξαιρετική απομόνωση της αλυσίδας των νησιών από άλλες περιοχές. Πριν από πολύ καιρό, μια ποικιλία ειδών έφτασε στα νησιά Γκαλαπάγκος. Με την πάροδο του χρόνου αυτά τα γονικά είδη αποικίζουν τα νησιά ενώ εξελίσσονται ιδιαίτερα χαρακτηριστικά προσαρμοσμένα στο περιβάλλον τους.
Ένας άλλος σημαντικός παράγοντας που κάνει το νησιά Γκαλαπάγκος τόσο μοναδικό είναι το ασυνήθιστο κλίμα της περιοχής. Τα νησιά οριοθετούν τον ισημερινό, κάνοντας το κλίμα εύκρατο. Αλλά τα σημερινά νερά από την ψυχρή Ανταρκτική και το Βόρειο Ειρηνικό δροσίζουν το νερό που περιβάλλει τα νησιά.
Αυτές οι δύο συνθήκες συνδυάζονται για να καταστήσουν τα νησιά Γκαλαπάγκος τόπο αναπαραγωγής για μερικές από τις πιο ενδιαφέρουσες οικολογικές έρευνες στον κόσμο.
Τα είδη των νησιών Γκαλαπάγκος είναι ένας θησαυρός των οικολογικών δειγμάτων
Giant Tortoise: Η γιγαντιαία χελώνα Galapagos είναι το μεγαλύτερο ζωντανό είδος του χελώνα στον κόσμο. Ανενόχλητοι, αυτό το είδος μπορεί να ζήσει πάνω από 100 χρόνια, καθιστώντας το ένα από τα πιο μακροχρόνια σπονδυλωτά που καταγράφονται.
Οι Φινλανδίες του Ντάργουιν: Εκτός από τη γιγαντιαία χελώνα, τους Γκαλαπάγκους σκωληκοί έπαιξε σημαντικό ρόλο στην ανάπτυξη της θεωρίας της εξέλιξης του Δαρβίνου. Περίπου 13 διαφορετικά είδη υπάρχουν στα νησιά, το καθένα με μοναδικά χαρακτηριστικά ράμφους που ταιριάζουν ιδιαίτερα στο περιβάλλον τους. Παρατηρώντας τους σπόρους, ο Δαρβίνος θεωρούσε ότι τα σπέρματα προέρχονταν από το ίδιο είδος, αλλά προσαρμόστηκαν ώστε να γίνουν μολυσμένοι με σπόρους ή τρώγοντες εντόμων με εξειδικευμένες ράμφες προσαρμοσμένες στις ανάγκες των οικοτόπων τους.
Θαλάσσια Ιγκουάνα: Η θαλάσσια σαύρα των νησιών είναι το μόνο υπάρχον είδος σαύρας θαλάσσιων στον πλανήτη. Η θεωρία είναι ότι αυτή η σαύρα έφτασε στο νερό για να βρει τρόφιμα, καθώς δεν μπορούσε να βρει κανένα από το έδαφος. Αυτή η θαλάσσια σαύρα τρέφεται με φύκια και έχει ειδικά προσαρμοσμένους ρινικούς αδένες για να φιλτράρει το αλάτι από το φαγητό της.
Χωρίς πτήση κορμοράνο: Τα νησιά Γκαλαπάγκος είναι η μόνη χώρα στον κόσμο όπου οι κορμοράνοι έχουν χάσει την ικανότητα να πετούν. Τα μικροσκοπικά φτερά τους και τα τεράστια πόδια τους βοηθούν τα πουλιά να βουτήξουν στο νερό και να εξισορροπήσουν τη γη και μπορούν ακόμη και να λειτουργήσουν ως ρυθμιστές θερμότητας. Ωστόσο, η ανικανότητά τους να πετάξουν τους έκανε ιδιαίτερα ευάλωτους στους εισαγόμενους θηρευτές - όπως τα σκυλιά, τους αρουραίους και τους χοίρους - που έχουν μεταφερθεί στα νησιά.
Πιγκουίνοι Γκαλαπάγκος: Οι πιγκουίνοι του Γκαλαπάγκου δεν είναι μόνο ένα από τα μικρότερα είδη πιγκουίνων στον κόσμο, αλλά είναι και το μόνο που ζει βόρεια του ισημερινού.
Μπλουζάκια: Αυτό το χαριτωμένο μικρό πουλί με το αστείο όνομα μπορεί να αναγνωριστεί εύκολα από τα υπογεγραμμένα μπλε πόδια του. Και ενώ δεν βρίσκεται αποκλειστικά στα νησιά Γκαλαπάγκος, περίπου το μισό του παγκόσμιου πληθυσμού φυλώνει εκεί.
Galapagos Γούνα: Η σφραγίδα γούνας είναι ένα από τα μόνα ενδημικά είδη θηλαστικών στα νησιά Γκαλαπάγκος. Είναι επίσης η μικρότερη σφραγίδα στον κόσμο. Οι ταλαιπωρημένοι φλοιούς τους έχουν καταστήσει ένα από τα χαρακτηριστικά γνωρίσματα των νησιών, όπως και οι άλλες περιοχές που είναι μοναδικά.