Για περισσότερα από 1.200 χρόνια, όποιος ήθελε μια κυβερνητική δουλειά στην αυτοκρατορική Κίνα έπρεπε πρώτα να περάσει μια πολύ δύσκολη δοκιμασία. Το σύστημα αυτό εξασφάλισε ότι οι κυβερνητικοί αξιωματούχοι που υπηρετούσαν στο αυτοκρατορικό δικαστήριο είχαν μάθει και ευφυείς άνδρες, και όχι μόνο πολιτικούς υποστηρικτές του σημερινού αυτοκράτορα ή συγγενείς προηγούμενων αξιωματούχους.
Το σύστημα εξετάσεων δημόσιας υπηρεσίας στην αυτοκρατορική Κίνα ήταν ένα σύστημα δοκιμών που σχεδιάστηκε για να επιλέξει τους πιο περιζήτητους και μαθητευόμενους υποψήφιους για διορισμό ως γραφειοκράτες στην κινεζική κυβέρνηση. Το σύστημα αυτό διέταξε ποιος θα ενταχθεί στη γραφειοκρατία μεταξύ του 650 και του 1905, καθιστώντας την πιο μακροχρόνια αξιοκρατία του κόσμου.
Οι μελετητές-γραφειοκράτες μελέτησαν κυρίως τα γραπτά του Κομφούκιος, ο σοφός του 6ου αιώνα π.Χ. ο οποίος έγραψε εκτενώς για τη διακυβέρνηση και τους μαθητές του. Κατά τη διάρκεια των εξετάσεων, κάθε υποψήφιος έπρεπε να επιδείξει μια εμπεριστατωμένη γνώση λέξεων-κλειδιών για το
Τέσσερα βιβλία και πέντε κλασικά της αρχαίας Κίνας. Αυτά τα έργα περιελάμβαναν μεταξύ άλλων τα Ανάλεκτα του Κομφούκιου. Μεγάλη Μάθηση, ένα κείμενο Κομφουκιανού με σχόλια από τον Zeng Zi. Δόγμα του Μέσου, από τον εγγονό του Κομφούκιου. και Mencius, η οποία είναι μια συλλογή από τις συνομιλίες εκείνου του φασκόμηλου με διάφορους βασιλιάδες.Θεωρητικά, το αυτοκρατορικό σύστημα εξέτασης εξασφάλιζε ότι οι κυβερνητικοί αξιωματούχοι θα επιλέχθηκαν με βάση την αξία τους, αντί για τις οικογενειακές τους σχέσεις ή τον πλούτο τους. Ο γιος ενός αγρότη μπορούσε, αν μελετούσε αρκετά, να περάσει την εξέταση και να γίνει σημαντικός ανώτερος υπάλληλος. Στην πράξη, ένας νεαρός από μια φτωχή οικογένεια θα χρειαζόταν έναν πλούσιο χορηγό εάν ήθελε την ελευθερία από την εργασία στα πεδία, καθώς και την πρόσβαση στους δασκάλους και τα βιβλία που είναι απαραίτητα για να περάσουν επιτυχώς τα αυστηρά εξετάσεις. Ωστόσο, μόνο η πιθανότητα ένα αγροτικό αγόρι να γίνει υψηλόβαθμος ήταν πολύ ασυνήθιστο στον κόσμο εκείνη την εποχή.
Το διαγώνισμα
Η ίδια η εξέταση διήρκεσε μεταξύ 24 και 72 ωρών. Οι λεπτομέρειες ποικίλουν καθόλη τη διάρκεια των αιώνων, αλλά γενικά, οι υποψήφιοι ήταν κλειδωμένοι σε μικρά κελιά με μια σανίδα για ένα γραφείο και ένα κουβά για μια τουαλέτα. Μέσα στον καθορισμένο χρόνο, έπρεπε να γράψουν έξι ή οκτώ δοκίμια στα οποία εξηγούσαν τις ιδέες των κλασικών και χρησιμοποίησαν αυτές τις ιδέες για την επίλυση προβλημάτων στην κυβέρνηση.
Οι εξεταστές έφεραν το δικό τους φαγητό και νερό στο δωμάτιο. Πολλοί προσπάθησαν επίσης να εισάγουν λαθρεμπόριο σε χαρτονομίσματα, έτσι ώστε να διερευνηθούν διεξοδικά πριν εισέλθουν στα κελιά. Εάν ένας υποψήφιος πέθανε κατά τη διάρκεια της εξέτασης, οι υπεύθυνοι των δοκιμών θα έβαλαν το σώμα τους σε ένα χαλάκι και θα το ρίξουν πάνω από το τοίχωμα δοκιμαστικής ένωσης, αντί να επιτρέπουν σε συγγενείς να έρχονται στη ζώνη εξέτασης για να διεκδικήσουν το.
Οι υποψήφιοι έλαβαν τοπικές εξετάσεις και αυτοί που πέρασαν μπορούσαν να καθίσουν για τον περιφερειακό γύρο. Τα καλύτερα και πιο λαμπρά από κάθε περιοχή πήγαν στη συνέχεια στις εθνικές εξετάσεις, όπου συχνά μόνο οκτώ ή δέκα τοις εκατό πέρασαν για να γίνουν αυτοκρατορικοί αξιωματούχοι.
Ιστορικό του εξεταστικού συστήματος
Οι παλαιότερες αυτοκρατορικές εξετάσεις χορηγήθηκαν κατά τη διάρκεια του Δυναστεία Χαν (206 π.Χ. έως 220 μ.Χ.) και συνεχίστηκε στη σύντομη εποχή Sui, αλλά το σύστημα δοκιμών τυποποιήθηκε στο Τανγκ Κίνα (618-907 CE). Η βασιλεύουσα αυτοκράτειρα Wu Zetian του Τανγκ βασίστηκε ιδιαίτερα στο αυτοκρατορικό σύστημα εξέτασης για την πρόσληψη υπαλλήλων.
Παρόλο που το σύστημα σχεδιάστηκε για να διασφαλίσει ότι οι κυβερνητικοί αξιωματούχοι ήταν μαθαίοι άνδρες, έγινε διεφθαρμένος και ξεπερασμένος από την εποχή του Μινγκ (1368 - 1644) και Qing (1644 - 1912) Δυναστείες. Οι άνδρες με συνδέσεις σε μια από τις παρατάξεις του δικαστηρίου - είτε οι επιστήμονες είτε οι ευνούχοι - θα μπορούσαν μερικές φορές να δωροδοκούν τους εξεταστές για ένα σκορ που περάσει. Κατά τη διάρκεια ορισμένων περιόδων, παρακάμπτουν εξ ολοκλήρου την εξέταση και παίρνουν τις θέσεις τους μέσα από καθαρό νεποτισμό.
Επιπλέον, από τον δέκατο ένατο αιώνα, το σύστημα της γνώσης άρχισε να καταρρέει σοβαρά. Εν όψει του ευρωπαϊκού ιμπεριαλισμού, οι Κινέζοι επιστήμονες εξέτασαν τις παραδόσεις τους για λύσεις. Ωστόσο, περίπου δύο χιλιάδες χρόνια μετά το θάνατό του, ο Κομφούκιος δεν είχε πάντα μια απάντηση για σύγχρονα προβλήματα, όπως η ξαφνική καταπάτηση ξένων δυνάμεων στο Μεσαίο Βασίλειο. Το αυτοκρατορικό σύστημα εξέτασης καταργήθηκε το 1905 και ο τελευταίος αυτοκράτορας Puyi παραιτήθηκε από το θρόνο επτά χρόνια αργότερα.